Торарин Гуннарссон - Король-Дракон Мистары

Они собрались во дворце за длинным столом, стоявшим в комнате совета, так как их было слишком много для личной комнаты короля. Алесса Вилендаар представляла Волшебников Огня. Хотя Академия была в руках одного из старших волшебников, который вернулся из отставки из-за настоятельной нужды в людях, все-таки он был очень стар и хрупок телом. Так что он занимался тем, что ободрял деморализованных волшебников и заставлял их работать над проблемами, стоявшими перед Академией. Алесса в свою очередь занималась всеми делами вне Академии, включая службу советника короля.

— Сообщение говорит нам намного больше, чем кажется на первый взгляд, — заявил Тельвин, как только Алесса прочитала его вслух. — Самая тревожное часть — фраза «драконы всех типов». Я уже попросил у Алессы подтвержения этих слов, и, увы, сомнений нет. А это значит, что там собрались красные, золотые и даже черные. А присутствие золотых драконов означает не больше не меньше, что дело идет об акции, санкционированной Парламентом Драконов и выполняемой всей Нацией Драконов. Короче говоря они готовы к войне.

Сэр Джордж кивнул. — Полностью согласен. Однако это не означает, что что они собираются вторгнуться в Хайланд уже завтра. Быть может они проверяют нас, хотят посмотреть, как мы отреагируем на их действия. Кроме того, возможно это ловушка, идея которой — заманить Повелителя Драконов на север, где им будет намного легче воевать. Они прекрасно знают все наши преимущества, и достаточно умны для того, чтобы предвидеть наши возможные действия.

— То есть вы думаете, что они уже прослышали о наших неприятностях здесь? — спросила Сольвейг.

— Возможно, но необязательно, — объяснил Сэр Джордж, окидываясь на спинку кресла. — Учитывая, что сейчас у нас нет настоящего короля, я должен сказать, что самое худшее для Тельвина было бы уехать из Браера. А если Тельвин станет формально королем, ему будет тем более неудобно и губительно уезжать куда бы то ни было. Это только помогло бы планам драконов и ничуть не улучшило бы наше положение.

— То есть Повелитель Драконов не собирается бросить нас на растерзание драконам? — боязливо спросил мэр.

— Конечно, я не собираюсь никуда уезжать, — подчернуто решительно сказал Тельвин. — Если я поеду на север, это приведет к разделению наших сил, и именно этого хотят он нас драконы. Я считаю, что наш лучший ответ на их вызов — заманить их сюда. Если уж битвы не избежать, лучше всего принять ее здесь, в полях за городом. Тогда мы соберем наши силы на стенах, а волшебники смогут нам помочь.

— То есть вы считаете, что война неизбежна? — спросила Алесса.

— Нет, не совсем, хотя осталось совсем немногое, что я могу сделать чтобы избежать ее, — ответил Тельвин. — Я уже приказал нашим войскам возвращаться с границы. Одно это можно было бы посчитать нашим ответом. Сейчас мы продолжим вывод войск, но направим их все сюда, в Браер. Это чистой воды защита, но это и последняя черта, до которой мы можем дойти. Мы говорим драконам: мы не хотим сражаться, если они сами этого не захотят. То есть мы оставляем решение за самими драконами и я подозреваю, что им будет не так-то просто начать войну самим.

— Опять согласен, для драконов принять такое решение — очень и очень трудное дело, — подтвердил Сэр Джордж. — Нация Драконов никогда не выбирает войну. Защищать себя — одно дело, но нападать самим — совершенно другое. Они прекрасно знают, что если они разорят Хайланд или, например, разрушат Браер, все остальные страны в этой части мира отреагируют на это очень отрицательно. А драконы и так не слишком популярны среди других наций.

— Но страх перед Повелителем Драконов может перевесить все здравые мысли, — заметила Селлианда. — Если им удастся уничтожить Тельвина, они с легкостью пренебрегут гневом всего остального мира. С этими проблемами они смогут разобраться попозже.

Тельвин кивнул. — Все, что мы сможем сделать — сообщить им все возможные причины, почему нас следует оставить в покое, а потом посмотреть, как они отреагируют. И поэтому я хочу послать на север приказ, чтобы наши войска начали направляться в Браер, по одному полку за раз. И еще я хочу послать слово герцогам, чтобы они не боялись, что драконы разорят их земли, по меньшей мере большую их часть. В конце концов им нужен только я.

Алесса кивнула головой. — Приказы будут переданы нашим волшебникам немедленно.

Волшебница отправилась в Академию передавать приказы, а большинство остальных отправилось в город, готовить его к битве. С Тельвином остались только Селлианда и Сэр Джордж.

— Я хочу обсудить кое-что с вами наедине, — сказал Тельвин. — Поскольку драконы интересуются только мной, быть может имеет смысл уехать и увести их от Хайланда.

— Я не верю, что это будет так просто, как кажется, — объяснила Селлианда. — Не забудь, что у драконов есть жалобы и на Флэмов, которые по меньшей мере участвовали в краже их сокровища. Если Алесса Вилендаар не найдет его, я не уверена, что мы сможем умиротворить их. Так что единственная альтернатива — победить их в сражении, а для этого Флэмам нужен ты.

— И опять согласен, — добавил Сэр Джордж. — Быть может драконы и полетят за тобой, но вначале они как следует пройдутся по Браеру.

— Да, похоже вы правы, — неохотно согласился Тельвин. — Но я никак не могу отделаться от чувства, что эта война произойдет главным образом из-за меня.

— Не забудь, что ты сделал все, чтобы избежать ее, — напомнил ему Сэр Джордж. — Это Джерридан и его волшебник решили начать маленькую войну с драконами. Никто не слушал тебя, пока не стало слишком поздно, а теперь ты единственный, кто сможет разрешить проблему.

— Так что ошибка их и только их, — добавила Селлианда. — Они настолько верили в себя и свои планы, что пришли не самой лучшей мысли: достойная и великая цель оправдывает самые грязные средства. Я надеюсь, что теперь Флэмы кое-чему научились и думают иначе. Как сказали бы эльфы, они — слишком маленькая собака, чтобы лаять так громко.

— А теперь самое время засучить рукава, я полагаю, — сказал Сэр Джордж.

— У меня такое впечатление, что их у меня никогда и не было, — ответил Тельвин, провожая остальных к двери. — А сейчас мне надо откровенно поговорить с послами Даркина, Рокхольма и Эльфхейма, и понять, захочет ли хоть кто нибудь из них помочь нам в войне с драконами.

Мартэн устроился под деревом на высоком холме, откуда он мог, несмотя на лес, видеть дорогу в двух милях от него. На таком расстоянии ее зрение дракона позволяло ему видеть каждую повозку и каждого всадника, когда они замедляли ход по дороге от северной границы к центральному Хайланду. Небо было ясно, без единого облачка, утро сияло, хотя на вкус северного дракона было уже слишком жарко. Он вспомнил, что его сестра Карендэн каким-то образом переносила эту жару долгих пять лет, исполняя свой долг.