Серая Зона - Потерянный номер

- Для чего ты существуешь? - Хан нарочно полностью отключил подавление воли, но настроился на максимально подробное сканирование. Если у мимикроида есть хоть малейший намёк на своеволие, сейчас он проявится.

- Я существую, чтобы достать из Сварги гайвер-юнит и принести его вам, мой повелитель, - психическое поле конструкта оставалось ровным и невозмутимым.

- Ами... Аши... как ты это вообще выговариваешь, Кабрал? - поинтересовался вошедший в лабораторию Лугнагг де Крумегниг. - И где ты взял эту идиотскую фамилию? Ганеша - это ведь индийский божок с головой слона?

- Ассоциации, мой недалёкий друг, ассоциации. Как ты думаешь, почему мой боевой облик - именно дракон, а не какое-нибудь гигантское насекомое или амёба? Мифы, архетипы, символы - они обладают большой силой. Амишикам - имя "Макишима", прочтённое задом наперёд. Раз уж лорд Арханфер поименовал так своего охотника на гайверов, то чем я хуже? Мой гомункулус создан по тому же принципу - тело злейшего врага и управляющий элемент из моего тела. А что касается второй части имени... Знаешь ли ты, что согласно традиции индуизма Ганеша не родился со слоновьей головой? Он был обычным прекрасным божественным младенцем, сыном Шивы и Парвати. Пока на него не взглянул бог Шани, олицетворение планеты Сатурн. Взгляд Шани смертоносен, и в один миг испепелил голову младенца. По другой версии, Ганешу в гневе обезглавил сам Шива...

- Погоди, но ведь римский Сатурн соответствует греческому Кроносу?

- Именно так, мой дорогой Лугнагг. Вижу, ты уже почувствовал вкус к этим играм. Наш юный Зевс не вынес пристального взгляда Кроноса, своего отца. Даже сам Шива не смог воскресить сына - и тогда он приставил ему взамен слоновью голову. Как сделал и я. Ганеша, трансформируйся!

Стройное нагое тело юноши осталось неизменным - но голова, казалось, вскипела и начала разбухать. Через секунду на двух зоалордов смотрела лобастая башка зоаноида незнакомой породы - с хоботом и большими ушами.

- Хммм... и ты уверен, что можешь доверять этому уродцу?

- Я никому не доверяю, Лугнагг. Даже себе. Но я всех контролирую. Этот малыш - часть меня. Сегодня вечером он выполнит призыв биоброни - и тогда наши исследования пойдут совсем не так вяло, как сейчас.

- Как бы нас самих раньше не... исследовали... Этот план с подставой Потерянного Номера полностью вышел из-под контроля. Пургсталл привлёк к расследованию Имакарума и Баркаса - а эта парочка вдвоём способна раскопать многое. Ты даже не смог заставить исполнителей сдохнуть после провала! Теряешь хватку, старик?

- Я запрограммировал их так, как вам с Джабиром и не снилось! Они были настроены подчиняться только мне, и сопротивляться командам других зоалордов. Даже если бы Пургсталл прилетел раньше времени - он бы не смог никого откачать или прочитать. Просто не успел бы. Только Баркас мог обойти блок и отменить самоликвидацию в эти секунды.

- Тогда ЧТО же там произошло? Каким образом твоя чудесная группа безупречных исполнителей почти в полном составе смогла попасть живой в руки к Пургсталлу? И что нам теперь с этим делать?

- Не знаю. Подозреваю, что в этом каким-то образом замешан Нео-Зекстолл и его проклятые способности Потерянного Номера. Но как - понятия не имею. Тем не менее, даже эту ситуацию мы ещё можем обратить к своей пользе.

- Каким же образом?

- Перенаправить гнев Арханфера на того, кто нам не нужен.

- Ты смеёшься? Все эти куклы помнят твоё лицо, Кабрал!

- Именно. И это обеспечивает мне почти стопроцентную гарантию невиновности. Подумай хоть немного. Разве настоящий заговорщик стал бы использовать собственное лицо в качестве ключа для такого дела? Любой из зоалордов мог использовать меня в качестве маски!

- Хммм... Может сработать. Но кандидатов на роль злодея у нас не так много.

- К сожалению да. Пургсталл отпадает - глупо играть против себя на собственной территории. Имакарум тоже - Верховный доверяет ему, как самому себе. Для Баркаса такие игры слишком мелки.

- Ваферданос тоже не подходит - он туп, как дерево, и не смог бы сообразить подобную интригу. Амникулус - лучший друг Пургсталла.

- Мальчишка ты... Как раз против лучших друзей такие интриги и плетут, Лугнагг. Но лучше всё-таки подходит Ли.

- Почему вдруг? Он нам до сих пор не мешал...

- Во-первых, он слишком проворен. Он единственный из нас, кто может мгновенно оказаться в любой части света. Это может испортить наши тщательно выстроенные планы. И в то же время ему проще всего гадить на чужой территории, что придаст обвинению достоверность. А во-вторых - его регион рядом с моим. Я совсем не против расширить свою зону влияния...

- После долгих споров мне удалось тебя отстоять, Зекстолл. И теперь я пытаюсь понять, зачем же это всё-таки мне понадобилось? Конечно, мне тебя жаль, но не до такой степени, чтобы подставляться ради тебя. Ты странный и подозрительный. Даже Баркас не может понять, как теперь работает твоё тело и что теперь творится у тебя в голове. Ты в любом случае погибнешь через полгода. Ты, возможно, работаешь на наших врагов. Ты провалил важное задание и возможно, собственноручно перебил всех свидетелей - или позволил это сделать своей сообщнице. Ты не нравишься никому из моих братьев-зоалордов. Так почему же я тебя до сих пор не отправил в биореактор, а?

Потому что я как тот студент из анекдота про людоеда, лорд Пургсталл. Его в котёл с супом кинешь, а он всю картошку съест и убежит. Растворить моё тело и так нелегко - органическая броня, биоэнергетическое укрепление и анти-аптомовский вирус... не говоря уж о Проклятии Восстановления. А вот ту биомассу, которая используется в Кроносе для утилизации неудачных образцов, я вполне могу... ну, не съесть, так понадкусывать. Но конечно, этого я тоже не скажу.

- Потому что вы благородный человек, лорд Пургсталл. И понимаете, что у меня ещё слишком много неоконченных дел, чтобы умереть сейчас.

- Не надо мне льстить! Я серьёзно говорю! Ты вообще понимаешь, как вляпался?

Голос зоалорда звучит прямо в моей голове, хотя я не перестал быть Потерянным Номером. Учёные вскрыли мне череп и подключились прямо к слуховым центрам мозга. А заодно к речевым - их сигналы выводятся на динамик, чтобы я мог отвечать, не выходя из бака.

Потрясающее чувство беспомощности - когда ты вот так вот распят голым в гидроневесомости, не можешь пошевелить и мизинцем, не можешь вдохнуть или выдохнуть - а лаборанты не спеша разбирают тебя не по косточкам даже - по клеточкам. Очень травматичное переживание. Рядовых зоаноидов на время процессинга усыпляют - а то ведь недолго и фобию какую-нибудь приобрести на всю оставшуюся жизнь. Но гиперы - ребята крепкие, так что считается, что с нами церемониться нечего.