Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

Они медленно продвигались по коридору, и с каждым шагом амулет Аравана становился холоднее. В воздухе неожиданно повис неприятный запах. Укрытый тенью, несколько впереди всей группы скользил Рукс с хозяйкой на спине. Лис двигался вперед не слишком охотно, ему не нравился непонятно откуда возникший запах. Подойдя к развилке, они остановились, поджидая Брекку и Дока—на. Небольшой туннель ответвлялся в левую сторону, в то время как основной шел дальше, слегка загибаясь вправо. Из левого канала сочился слабый свет. Туннель был около трех футов шириной и едва достаточен по высоте для прохода человека.

Два гнома подошли к тому месту, где их поджидала тень, и Джиннарин пришлось пошевелиться, чтобы дать им знать о своем присутствии. Брекка осторожно заглянул в левый туннель, в то время как Докан прошел немного вперед по главному. Оба гнома были встречены мраком и тишиной. Вместе с остальной колонной к развилке подошли Араван с Бокаром. Гном быстрыми жестами передал по цепи сигнал остановки и подал знак Докану и Брекке произвести разведку туннеля, уходящего налево, пока остальная группа подождет их на перекрестке.

Гномы не успели двинуться с места, как Джиннарин сбросила тень и стала энергично сигналить им, чтобы они оставались на месте, пока она с Руксом сама не исследует тускло освещенный левый проход. Не дожидаясь ответа, Джиннарин, вновь укутанная в тень, двинулась к устью узкого туннеля.

Бокар пытался было остановить разведчицу, но капитан придержал его за плечо, прошептав:

— Она права, Бокар. Лучше ее никто не справится. Недовольный Бокар повернулся к Докану и Брекке,

знаками приказав им пройти вперед по главному туннелю. Пикса скользнула в расщелину…

Пол в туннеле понемногу поднимался, и, по мере продвижения Джиннарин вперед, свет в конце туннеля постепенно становился ярче. Рукс двигался очень осторожно, и Джиннарин держала наготове лук с натянутой тетивой. Туннель то и дело менял направление, но, как казалось Джиннарин, они двигались на юг, возвращаясь к берегу. Проход оставался узким, примерно два—три фута шириной, лишь в некоторых местах расширяясь до пяти футов. Пятна пыли покрывали пол, и Джиннарин поискала следы, но ничего не обнаружила, хотя по царапинам на стенах можно было судить, что проходом кто—то пользуется.

Они прошли еще около четырехсот футов, и Джиннарин шепотом проговорила:

— Я чувствую запах моря, Рукс.

Пройдя еще немного, они оказались наконец в конце туннеля, где узкая вертикальная щель около трех футов высотой выходила наружу, пропуская дневной свет. Джиннарин посмотрела по сторонам и заметила разбросанные по полу рыбьи кости и чешую, заплесневелые куски хлеба, высохшую кожуру фруктов и много еще всякой дряни. Джиннарин подошла к щели, забралась на небольшой уступ и выглянула наружу. До самого горизонта простирался океан, повсюду виднелись корабли, пойманные в ловушку дрейфующими водорослями.

Примерно в девяноста футах вдоль грубой поверхности отвесного утеса волны океана с огромной силой бились о каменный берег острова. Но в двухстах футах с левой стороны волны свободно прокатывались сквозь скалу.

Это был мираж, закрывающий вход в пещеру. Джинна—рин взглянула наверх и заметила прямо над головой каменный выступ. «Да, — подумала она, — я нахожусь опять на берегу острова. Это, должно быть, наблюдательный пост». Она повернулась, готовая оседлать Рукса, и в это время дневной свет заискрился на кристаллических стенах прохода. «Не на этом ли месте я стояла во сне?» Ее сердце забилось с глухим стуком, Джиннарин еще раз выглянула наружу, но ни черный корабль, ни гигантский паук не устремлялись ей навстречу. Едва сдерживая слезы, Джиннарин прыгнула Руксу на спину и двинулась по проходу назад.

Когда тень выпорхнула из прохода, Эйлис что—то прошептала гному и присела на корточки, преграждая путь Джиннарин.

— Где Араван и Бокар? — спросила пикса.

— Я только что послала за ними.

— Я, кажется, нашла место, где мы стояли во сне и смотрели на море.

— Там? — Эйлис указала рукой в сторону узкого туннеля.

В этот момент подошли Араван с Бокаром.

— Туннель ведет к наблюдательному посту, узкой расщелине с видом на океан, прямо под уступом, к западу от входа.

— Есть ли еще развилки? — тихо спросил Бокар.

— Нет.

— Джиннарин, — зашептала Эйлис, — в следующий раз, перед тем как стремительно убегать, дай мне возможность сделать предсказание.

— Предсказание?

— Да. Я могу определить присутствие разумных существ.

— А камень Аравана?

— Он определяет главным образом только ночной народец, пикса. Некоторых врагов он не чувствует совсем.

— И он не определяет направление, — добавил Араван. — Только ближе или дальше.

Бокар теребил бороду:

— Именно поэтому я не хочу, чтобы вы с магом Эль—маром входили в передовой отряд.

— П—фа! Мы, кажется, не дети.

Эйлис опустила руку на плечо Эльмара, желая успокоить его:

— Отец, Бокар прав. Головной отряд — это место воинов. — Она повернулась к командиру. — Тем не менее, Бокар, перед тем как идти дальше, я хотела бы сделать предсказание.

Бокар потряс головой, затем сказал:

— Тогда вперед, леди. Брекка и Докан обнаружили еще одну развилку, уходящую направо.

— Я сейчас вернусь, отец, — проговорила Эйлис, торопясь уйти, пока маг не присоединился к ней. За ней по пятам следовала Джиннарин, а также Араван и Бокар.

Они прошли по проходу около пятидесяти футов и приблизились к развилке. Направо от главного туннеля уходил просторный коридор.

— Осторожно! — шикнула Джиннарин. — Руксу не нравится запах.

Бокар подал знак гномам с арбалетами быть наготове. Затем шепнул Эйлис:

— Судя по отзвукам эха, где—то неподалеку какое—то пустое помещение.

Под прикрытием арбалетов Эйлис прошла еще несколько шагов вперед и тихо произнесла: «Patefac vitam pati—bilem» — и стала сосредоточенно ждать результата. Спустя некоторое время она расслабилась и отступила назад:

— Ничего.

— Х—ха! — прошипел Эльмар.

Джиннарин повернулась. Маг стоял за ее спиной.

— Нет никаких разумных существ, но там могут присутствовать создания другого рода, возможно и мертвые.

— Я знаю об этом, маг, — нервно ответил Бокар.

— Брекка, Докан… — Командир помедлил, поглядывая на клубок тени. Наконец добавил: — И Джиннарин. Прогуляйтесь быстренько втроем и сразу же возвращайтесь.

Разведчики вслед за Джиннарин вошли в проход. Коридор повернул немного налево, затем вновь направо, и они очутились в просторной комнате, в которой стоял резкий, неприятный запах. На полу были разбросаны огромные соломенные тюфяки.