Опальная принцесса - Мария Ирисова

и старалась этого не показывать. И тот факт, что она отвергла королевские флорины на твое содержание — о многом говорит.

— О чем например? Ты знаешь, как иногда тяжело нам было. Если бы не жители Ловецка, если бы не крестный…

— Все верно, — кивнул он. — Зато благодаря поступку матери — ты ничем не обязана отцу.

— Думаешь она боялась короля?

Рустам на мгновенье задумался и покачал головой.

— Определенно нет, кого-то другого…

— Я ее совсем не понимаю… Ради чего это все? Бессмысленный побег в глухомань, отказ от привилегий, отрава…

— Может быть таким образом она пыталась защитить тебя?

— Да, к бесам такую защиту! Всю свою жизнь я считала ее слабой и безвольной, а выходит, что…

— Ну-ну, — Рустам качнул головой, — Вержана, твоя мать была сильной женщиной, а уж о ее проницательности я вообще молчу. Поверь на слово, за все годы меня можно сказать поймали всего два человека — ты и ее Величество.

— Слабый предмет для гордости.

— Если бы ты знала мою биографию чуть получше, то изменила бы мнение, — он вдруг снова посерьезнел. — Вержик, ты едешь во дворец и мне на душе неспокойно. Кто-то или что-то довело твою мать до отчаянья и виновник может быть все еще там, поэтому будь осторожна.

— Не беспокойся, ты же знаешь на моей стороне настоящий чародей!

Рустам вздохнул, глянул на меня и с улыбкой добавил:

— Можешь добавить в список еще одного скромного мошенника, весьма знаменитого в некоторых кругах.

— Ты серьезно?

— Вержана, ты ведь была не обязана меня спасать.

— Тебя обвинили в преступлении, которого ты не совершал. Как я могла остаться в стороне?

— Зато на моей совести не мало других преступлений… Одним словом — я твой должник, если понадобиться помощь, совет или еще что-то, — он протянул мне маленькую шкатулочку. — Просто напиши записку и положи сюда, а я непременно получу сообщение.

— Спасибо! — сгребла шкатулку, а потом не удержалась и обняла Рустама. — Как же я рада, что все хорошо закончилось. Погоди, а твое предложение Филлипе — ты серьезно надумал жениться?

Рустам улыбнулся и легонько щелкнул меня по носу.

— Пока сидел за решеткой я кое-что понял…

— И что же это? — я невольно заподозрила, что Рустам раскрыл тайну Лауры.

Мошенник хитро улыбнулся и вымолвил всего одно слово: «Секрет».

Глава 32. Прибытие в столицу

Пейзаж за окном вот уже несколько часов к ряду пестрел отвратительным однообразием. Экипаж нещадно подкидывало на ухабах, что мне начало казаться, будто я окончательно отбила зад. Честное слово, путешествовать пешком, куда приятнее, хоть и медленнее. Я выглянула в окошко, но не увидев ничего нового скривилась. Джереми на последнем привале уверял, будто к обеду мы уже прибудем во Фланфорд.

— Осталось совсем немного, — Мелисса грустно улыбнулась, — сейчас дорога обогнет холм и по другую сторону вы увидите столицу.

Дуэнья снова превратилась в прежнюю себя. Волосы, чинно собранные под сетку, блекло-серое платье, разве что лицо оставалось без белил, довершал безобразие — печальный взгляд. Последний поселился на лице красавицы сразу после того, как Рустам сделал предложение Лауре. Надеюсь колдовское обаяние Конкрадова скоро рассеется, и Мелисса наконец-то заметит другого лорда, который уже не знает как еще извернуться, чтобы привлечь к себе внимание.

К слову говоря, мы ехали в столицу с помпой. Наша, некогда скромная, делегация увеличилась в раз в десять. Помимо Фалькони в путь отправились целый взвод Коттамской стражи, а еще две дюжины телохранителей от герцога Глостерского.

Далеко позади тащили на телегах разбойничью свору, а заодно их вожака — бывшего градоправителя.

При таком количестве народа можно было бы легко затеряться, вот только теперь в душе горело неистовым огнем новое, но очень жгучее желание — я жаждала выяснить правду. Почему матушка так поступила? Почему сбежала? Зачем выпила яд?

Вопросов много, а ответ смогу найти лишь во дворце.

Вздохнув, уже который раз, глянула в окошко, а там вдруг появились очертания города. Отсюда хорошо виднелись каменные стены и совсем чуть-чуть черепичные крыши домов.

Вскоре я разглядела королевский дворец. Высоченный замок забрался на самый высокий холм и растянулся, одинаково что в ширь, что в высь, будто вознамерился впитать в себя как можно больше солнца.

— А это еще что за диво? — охнула я, различив очертания парусника. И все бы ничего, но это чудо инженерной мысли отчего-то плыло по небу, аккурат над правым крылом королевского дворца. — Я думала парусники должны бороздить моря, а этот чего в небе забыл?

Мелисса приникла к окну и охнула также удивленно, как и я.

— Раньше его там не было. Никогда летучих кораблей не видала…

— Я тоже, — и мы обменялись улыбками. — Расскажи, мне что-нибудь о дворце?

Девушка открыла рот, потом вдруг нахмурилась, и в конце концов покачала головой.

— Думаю не стоит… Будет правильнее, если вы составите собственное мнение.

Вздыхаю, да, опять, но настаивать не стану. Раз уж мне, не хотят ничего говорить — сама все узнаю, им же потом хуже будет.

— Ваше высочество, — позвала Мелисса, после того, как мой статус больше не был секретом дуэнья перестала фамильярничать, а жаль наедине этого немного не хватало. — В Коттаме у меня было немного времени прогуляться по лавкам, так что я… вот прикупила…

С этими словами она протянула мне огромный сверток, что все это время скрывался на месте для ручной клади.

— Что это? — я с любопытством сунула нос внутрь.

Под слоем упаковочной ткани обнаружилось платье из переливающегося, серебристого муара. Ворот оказался расшит кружевом, а корсет украшала вышитый золотой нитью узор. Осторожно дотронулась до великолепия рукой. Ткань оказалась гладкой и чуть прохладной на ощупь.

— Красивое, думаю, оно прекрасно на тебе будет смотреться.

Личико Мелисы забавно вытянулось и она спешно замотала головой.

— Что вы, ваше высочество, это для вас… Вы же не можете показаться перед поданными в таком виде, — она указала на мое простенькое платье из шерсти с глухим воротом и орнаментом в клетку.

Слова девушки заставили задуматься — никто во дворце, пока еще не знает в какой глухомани я выросла, даже король. Так может, стоит приодеться? Хоть издали стану похожа на настоящую принцессу.

Невольно касаюсь рукой прекрасного муарового наряда, уж очень сильно хочется его примерить. Никогда в жизни такой красоты не надевала.

Вот только если поглядеть на картину в целом, я же не собираюсь идти на поводу отца и в столицу еду только ради того, чтобы разрушить его планы касающиеся моей скромной персоны ну и попутно кое-чего выяснить.

Письмо из Виттенбурга