Дракон и новости - Екатерина Жданович

и направилась в управление. Я шла возвращать долг тому, кто по логике вещей должен был стать палачом, но по воле странного случая оказался спасителем. И это противоречие терзало куда сильнее любой болезни.

Дорога до участка далась нелегко. На карету денег не оставалось, пришлось идти пешком. Наконец, впереди показалось здание управления, вырвав из меня облегченный вздох.

У входа стояли двое рабочих в запачканных куртках. Перед ними — полицейский, молодой и недовольный он что-то активно выспрашивал. Я притормозила, стараясь не привлекать внимания. Пропустила вперед какую-то даму с корзинкой, делая вид, что просто хочу постоять и отдышаться.

До ушей долетели обрывки разговора.

— Да я ж говорю, никаких подозрительных кораблей не видел! — раздраженно бурчал один из рабочих, коренастый детина с обветренным лицом.

— А ящики? — настаивал полицейский. — Говорили, ящики какие-то ночью разгружали. Тяжелые.

Второй рабочий, помоложе, ежился и нервно потирал руки.

— Ну были ящики... Обычный товар. Кому какое дело?

— А то, что из одного что-то сыпалось? — настаивал полицейский и резко обернулся ко мне.

Пришлось срочно ретироваться. Но сердце уже екнуло. Ящики! Это пахло очередным происшествием в порту. Надо разобраться, в чем дело, и написать очередную статью.

Глава 9

Дженни

Я, делая невозмутимый вид, прошла мимо троицы и толкнула тяжелую дверь. Собрав остатки сил, направилась к знакомому кабинету, игнорируя колкие взгляды полицейских и удивленные вздохи задержанных.

Как обычно, встретил меня секретарь-бульдог.

— Вам кого? — буркнула он, даже не подняв головы.

— Сэра Грея, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул от слабости.

Секретарь наконец-то удостоил меня вниманием, окинув с головы до ног презрительным взглядом. Вид у меня, конечно, был еще тот: бледная, в помятой одежде, чуть держусь на ногах.

— Его нет на месте. Да он бы вас все равно не принял. Он сегодня с утра предупредил никого не пускать.

Внутри все сжалось от злости и отчаянного упрямства. Я прошла через все это не для того, чтобы вот так просто развернуться и уйти.

— Я подожду, — заявила я и, не дожидаясь разрешения, плюхнулась на жесткую деревянную скамью у стены.

— Этого я не советую! — процедил секретарь.

Но я просто уставилась в противоположную стену, сжимая в кармане кошелек с монетами. Мне было надо. Я дождусь, даже если придется просидеть здесь до следующего утра.

Судьба смилостивилась надо мной, и всего через полчаса дверь распахнулась. Первым вошел Аарон Грей. Лицо его было мрачным, брови сведены. Рядом шел мужчина, который то и дело ерошил свои и так находящиеся в беспорядке волосы.

Грей прошел мимо, не глядя в мою сторону, весь погруженный в разговор. Я уже приготовилась к тому, что придется встать и окликнуть его, рискуя вызвать новый взрыв ярости, но он резко, словно наткнулся на невидимую стену, остановился и медленно, очень медленно обернулся. Узкие зрачки уставились прямо на меня. И в них читалось такое потрясение, словно полицейский увидел призрака.

Он на мгновение замер, затем обратился к спутнику, даже не глядя на того:

— Бейн, зайди позже.

Бейн, понимающе кивнул и поспешно ретировался. Грей жестом, не терпящим возражений, указал на дверь кабинета.

— Заходи, — голос прозвучал низко и неожиданно ровно, без привычного рыка.

Я поднялась со скамьи, чувствуя, как подкашиваются ноги, но на лице расцвела самая злорадная улыбка, на какую я была способна в таком состоянии. Прошла мимо секретаря, который смотрел на происходящее с открытым от изумления ртом.

Грей сел за стол и подпер лоб рукой.

— Почему вы не в больнице?

— Меня выписали.

Он медленно опустил руку и уставился на меня.

— Лжете.

Щеки запылали.

— Мне пришлось покинуть больницу по личным причинам.

— Я-то вам зачем? — он почти простонал. — Очередная статья? Неужели нельзя дать мне хотя бы немного покоя?

Я сделала шаг вперед, сжимая в кармане кошелек.

— Я хотела вас поблагодарить. Вы спасли меня и заплатили за лечение. И, вот...

Я подошла к самому столу и с решительным видом выложила на полированную деревянную поверхность деньги. Грей ошарашенно уставился на них, будто увидел ядовитую змею.

— Вы предлагаете мне взятку? — Аарон произнес это с таким неподдельным изумлением, что я на мгновение опешила.

— Что вы! Я возвращаю долг! — воскликнула я, чувствуя, как горит лицо.

Полицейский резко встал, и его тень накрыла меня.

— Мисс Рукс, если бы мне это было нужно, я прислал бы вам счет. Немедленно заберите.

— И не подумаю! — я отскочила от стола, как ошпаренная. — И еще раз спасибо за... заботу. И обещаю больше не досаждать.

— Мисс Рукс, заберите! — его голос громыхнул, заставляя содрогнуться оконные стекла.

Вместо ответа я сделала небрежное подобие реверанса и бросилась к двери, отчаянно надеясь успеть скрыться. Но Аарон оказался поразительно быстр. Едва пальцы коснулись ручки, как его ладонь грубо прижала дверь. Он навис надо мной, загораживая весь свет, а низкий голос пророкотал прямо над ухом:

— Заберите.

От его близости перехватило дыхание, но я попыталась сохранить остатки достоинства.

— Сэр Грей, мы не родственники и даже не хорошие знакомые. Как скажется на репутации девушки, если за нее платят посторонние мужчины?

— Вы невыносимы, — прошипел он.

— Я как раз...

— Замолчите! — он рявкнул так, что я вздрогнула. — Я отдохнул от вас только несколько дней!

— Я больше не буду! — снова потянулась к двери, но его рука была неподвижна.

Дракон лишь покачал головой, и в его глазах читалось уже не просто раздражение, а какое-то отчаяние.

— Забирайте и уходите!

— И не подумаю! Откройте!

В ярости я снова дернула ручку, и в этот момент мир внезапно поплыл перед глазами. В висках застучало, в ушах поднялся оглушительный шум, а ноги стали ватными. Я пошатнулась и вынужденно отступила на шаг, чтобы не рухнуть.

И в тот же миг все изменилось. Гнев на лице дракона исчез. Прежде чем я успела понять, что происходит, он резко подхватил меня. Мир завертелся, и через секунду я уже сидела в огромном кресле. А сэр Грей суетился у стола, торопливо наливая в стакан воду.

— Пейте, — хрипло протянул Грей. — И не вздумайте сейчас спорить.

Я машинально сделала несколько глотков. Прохладная жидкость обожгла пересохшее горло, но немного прояснила сознание.

— Вы... — Аарон начал и замолчал, проведя рукой по лицу. — Вы сведете меня с ума. Вы понимаете это? Вы целенаправленно и методично лишаете меня рассудка.

— Я не хотела... — начала я слабым голосом.

— Я знаю, чего вы не хотели! — Грей резко оборвал мой лепет, но на этот раз не кричал. — Вы не хотели быть в долгу. Понял. Ваше дурацкое чувство независимости