Дракон и новости - Екатерина Жданович

Глава 11

Дженни

Экипаж серого цвета, такой же строгий и неулыбчивый, как его хозяин, доставил до самого порога. Я чувствовала себя изрядно потрепанной, но странно победившей.

Грея я послушалась и отлежалась четыре дня. В комнате было тихо и пусто, и мысли крутились вокруг одного мрачного полицейского с золотистыми глазами и низким голосом, который мог и рявкнуть, и прошептать так, что по спине бежали мурашки.

Едва сил прибавилось, я направилась в редакцию. Арчи встретил таким взглядом, будто я была причиной всех бед. Он стоял возле своего заляпанного чернилами стола, скрестив руки на груди.

— Выглядишь ужасно, Дженни, — буркнул он, но это было скорее беспокойство, чем злость.

Помолчав, он неохотно потянулся в ящик и вытащил несколько купюр.

— Держи. Дела пошли в гору, твои последние статьи нашу газету снова на слух поставили. Так что не болтайся без дела, думай, о чем бы таком написать еще. И возьми дополнительную работу. Тут канцелярия ратуши просит копии документов сделать. Не бесплатно, — Арчи кивнул на бумаги на столе.

— Напечатаю, — я радостно схватила стопку бумаг и деньги, ощущая непривычную тяжесть в кармане.

После первой зарплаты это было целое состояние. Я молча пошла к себе в кабинет.

Сначала я заварила чай, хоть и дешевый с неприятной горчинкой, но горячий. Села, положила перед собой деньги и уставилась в окно. За его грязным стеклом кипела жизнь: кричали разносчики, грохотали экипажи, спешили по своим делам люди. Мысли путались. Нужно было писать о краже в порту, но для этого требовались факты, детали, до которых мне сейчас было не добраться.

И тогда мой взгляд уловил движение. На веревке, натянутой между двумя крышами напротив, отчаянно билась на ветру белая простыня. Она взмывала, падала и снова взлетала, и на мгновение, когда ветер обвивал ее со всех сторон, она приобретала четкий, почти человеческий силуэт. Высокий, с широкими плечами.

Идея ударила в голову, как молния. Я пододвинула печатную машинку и, почти не отдавая себе отчета, принялась выводить на бумаге заголовок: «Тень у фонаря».

Я писала о призраке. Но это была не просто страшилка для темных переулков. Я решила оживить старую, почти забытую городскую легенду, которую когда-то слышала в порту. Легенду о моряке и дочери часовщика.

Он был капитаном дальнего плавания, чей корабль часто заходил в наш порт. Высокий, молчаливый, с глазами цвета золота и лицом, словно высеченным из гранита. А она хрупкая дочь мастера, чьи часы отсчитывали время до их редких встреч. Они полюбили друг друга с первого взгляда, молча, как любят люди, чья жизнь полна разлук. Он дал ей клятву, что после своего следующего плавания вернется, оставит море, и они будут вместе.

Но судьба, как это часто бывает, оказалась зла. Корабль попал в жестокий шторм у самых берегов. Говорили, он уже видел огни в ее окне, когда волна перевернула шлюпку. А Клара, не дождавшись любимого к назначенному часу и почувствовав недоброе, побежала в ливень к набережной и увидела, как море выбросило на камни тело любимого.

Капитана не нашел покоя. С тех пор он не мог уплыть в загробный мир, потому что клятва осталась невыполненной. Призрак бродит по ночным улицам в вечных поисках любимой. Говорят, капитан не понимает, что прошли десятилетия, что девушки давно нет в живых. Он ищет ее черты в лицах всех молодых женщин, которые напоминают ему ту, единственную.

Призрак не агрессивен, не скрипит цепями и не пугает прохожих леденящим душу стоном. Его появление всегда тихое и мимолетное. Он может заглянуть в окно к спящей девушке. Не чтобы напугать, а просто в надежде, что за стеклом увидит знакомое лицо. Иногда, если в комнате горит свет, а за окном туман, можно заметить его силуэт: высокий, статный, замерший в немом вопросе. А потом он растворяется, оставляя после себя лишь чувство щемящей, необъяснимой тоски.

Встреча с ним лицом к лицу — это особая участь. Призрак не причинит физического вреда. Но говорят, если посмотрит на вас прямо, и взгляд встретится с вашим, сердце может оборваться от внезапной, чужой, но такой всепоглощающей тоски.

Я описывала этого призрака-капитана, в деталях, выводя образ Аарона Грея. О том, каким я увидела впервые.

Кнопки печатной машинки смеялись, перенося на бумагу это безумие. Интересно, он прочтет эту статью?

Затем я принялась за дополнительную работу. Наконец поставила точку, с наслаждением ощутив финальный щелчок клавиши. Допила чай уже остывший и горький до дна, и, взяв статью и бумаги, понесла Арчи.

Тот пробежался глазами по тексту новой сенсации, губы скривились то ли в улыбку, то ли в гримасу отвращения.

— Ну, «Тень у фонаря»... — протянул он, откладывая статью. — Бред сивой кобылы, но публика съест. С полицией, надеюсь, проблем не будет? Ты там ни на кого конкретно не намекала?

— Только на призрака, — бойко ответила я.

В этот момент дверь в редакцию распахнулась, и внутрь ворвался запыхавшийся мальчишка-посыльный.

— Мистер Финн! Вам! — он сунул в руку Арчи смятый листок и, не дожидаясь ответа, пулей вылетел обратно.

Арчи развернул записку и закашлялся.

— Небеса... — прошептал он. — Опять. Этот... «Кукольник».

— Что? Что случилось? — я подошла ближе.

— Еще одно тело. Нашли в переулке у Старого театра.

— Можно я поеду?

— Ладно, черт возьми! — выдохнул он, судорожно запустив руку в карман. — На, беги на улицу, лови экипаж. Только смотри, будь осторожна. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он сунул в мою ладонь пару монет.

— Спасибо! — выпалила я и, не теряя ни секунды, рванула к выходу.

Выскочив на ночную улицу, я замахала рукой первому же извозчику.

— К Старому театру! Быстрее! — крикнула я, вскакивая в карету.

Глава 12

Дженни

Экипаж остановился на окраине переулка, уже забитого полицейскими фургонами и толпой зевак. Я выпрыгнула и воровато огляделась.

Кордон из полицейских преградил дорогу. Один из них, парень с уставшим лицом, грубо махнул рукой.

— Проход закрыт, мисс. Идите своей дорогой.

— Я…

— Закрыт!

Пришлось отступить в тень, глаза жадно выхватывали детали. Особенно черный контур покрывала на мостовой. Рука сама потянулась за блокнотом и карандашом. Я начала зарисовывать все — от расположения домов, где стояли полицейские, до того места, где толпились люди. И тут мой взгляд упал на высокую, знакомую фигуру в дальнем конце. Грей. Он стоял и с кем-то разговаривал.

Встречаться с ним сейчас было последним, чего я хотела. Он бы просто вышвырнул меня отсюда, даже не