Марина Ночина - Выбор неизбежен

   Плавание, или скорее уж заплыв, происходил на удивление спокойно. В воде не встречалось ничего больше моего локтя, но про рыбу я знал и так, в бытность ангелом часто приходилось сидеть с удочкой или расставлять сети. Чистилище ведь почти на самообслуживание. Этакое государство в государствах.

   В любом случае, на меня не бросались агрессивно настроенные обитатели или, с чем чёрт не шутит - разумные жители озера, меня не пытались утянуть на дно или перекусить вместо обеда. Только пару раз, когда я окончательно терял ориентацию в пространстве и переставал понимать, куда меня занесло, по ошибке выплывал на поверхность, хотя и стремился на дно. Но это было не так уж и страшно. Хоть заодно узнавал, как далеко отплыл от берега и насколько уже исследовал озеро.

   Под водой возникла новая, непредвиденная проблема - я полностью терял счёт времени. Пытался считать сам, но это жутко отвлекало, бесило, и в конечном итоге, я бросал это дело, а спустя какое-то время, снова начинал считать. Так что, на момент когда выносливое тело демона начало уставать, я не имел ни малейшего понятия, сколько прошло времени и сколько этого самого времени у меня оставалось. Был вариант сплавать до берега и спросить у светлого, которому явно нечем было заняться в опустевшем Чистилище. Тот вольготно устроился на берегу и если приглядеться, с того места, где я бултыхался на воде, можно было увидеть, что ангел читал то ли книгу в яркой обложке, то ли модный журнал.

   Короче, Смотритель никуда не спешил, и судить по нему о ходе времени я не брался. Он сказал две недели. Вот только у меня нет двух недель.

   В бессильной злобе я ударил кулаком по воде и снова погрузился в бесконечную озерную пучину. Сдохну здесь, но найду это грёбанное зеркало! Это уже принципиально.

   Я в очередной раз собирался всплывать, когда по дну прошла едва заметная рябь. Песок взметнулся вверх, мутя воду и окончательно путая меня в направлении. Что за "взбрык" был на озере, оставалось только догадываться. Некогда мне было думать, да и лень. Каким бы выносливым не было тело демона, "в плену" которого я сейчас нахожусь, я этим телом и являюсь. Одним словом, я - устал.

   Ещё и песок этот. Невидно ничего. Хорошо хоть я не нуждаюсь в кислороде. Всплывать наверх в этом хаосе мне показалось не очень хорошей идеей, так что я со всем возможным "комфортом" устроился на дне, у нагромождения оляпной каменной насыпи, где каждый камень отличался отчаянно дикой формой и цветом. Самый маленький из этой груды был раза в два больше меня. Вот на одном из таких камешков, черно-зелёном, с ярко-жёлтыми прожилками, я и обосновался. Заодно решил подумать умные мысли. Одна такая как раз из категории "умных" никак не желала оставлять меня в покое. Через два... Или сколько там уж времени прошло? Короче говоря: осталось мне недолго, в этом я был уверен, как никогда. Эту уверенность подпитывало множество неоспоримых фактов, но речь не о них. Но коли я в любой момент могу... склеить ласты, то на кой мне так напрягаться? Ведь можно уплыть на противоположный берег озера и там преспокойно дождаться своей кончины. Ну, или, как делаю сейчас - отсидеться на дне. А там уж пусть кто хочет тот и ищет игрушку для Люцифера.

   Порешив на этом, я разлёгся на камне, закинул руки за голову и... едва с него не свалился. По дну снова прошла рябь. Несколько из вертикально стоящих камней опасно накренились, а мой в добавок пошёл мелкой трещиной аккурат по жёлтым прожилкам.

   А с чем дьявол не шутит? - подумал я и принялся внимательно рассматривать камень. Вдруг зеркало внутри?

   За этим занятием меня и застал "шторм". Откуда взялся - чёрт его знает. Вроде всё было спокойно, кроме не успевшего толком осесть мелкого озёрного песка, а потом, в какую-то секунду всё изменилось. Вода забурлила, подул чудовищный ветер (и плевать было ветру, что я нахожусь на дне, а здесь ему дуть не положено) - за спиной словно включили гигантский пылесос и меня начало в него затягивать.

   Я тут же принял истинный демонический облик, вцепился всеми когтистыми конечностями в ближайший камень, обернул вокруг него же внушительных размеров крылья, и только после того, как убедился, что если меня и унесёт, то исключительно вместе с камнем, позволил себе, так сказать, расслабиться. Уткнулся мордой в крыло, дабы песок не забивался в нос, рот, уши и глаза и принялся терпеливо ждать. Рано или поздно эта странная буря должна утихнуть. Как я для себя уже решил: к дьяволу все принципы! Спешить я не буду. Не успею найти, это будут уже не мои проблемы.

   По моим прикидкам буря длилась не больше десятка минут. И закончилась она так же резко, как и началась. Всё стихло, песок почти сразу опал на дно и вокруг снова была кристально чистая вода.

   Я осторожно отлепился от камня, осмотрелся и ужаснулся. Каменной насыпи словно и не было. На том месте, где она только что располагалась, теперь была немаленькая такая воронка и только несколько крайних валунов, в том числе и мой, остались на месте. Это куда ж меня могло унести, зацепись я не за тот камень?

   Я задумчиво поскрёб завитой рог на голове, вернулся в облик "оболочки обыкновенной", издревне принятой в Раю и Аду за "униформу" и решил ненадолго всплыть. Хоть глотну свежего воздуха. Песка, я, конечно, не наглотался, но всё равно ощущения были не из приятных. Не прими я истинный облик демона, который ни одной оболочки не приснится и в кошмарном сне, меня бы обтесало песком как хорошей наждачкой. М-да, опасное оказывается озерцо. Могли бы хоть предупредить! Ладно, Светлейший! Но этот смотритель-то точно мог! Хотя бы по старой памяти. Я ведь целых сто лет провёл в его шкуре.

   По-тихому ворча, я всплывал к поверхности. И вот тут-то меня ждал очередной сюрприз! Пещеры вокруг озера больше не было! Ярко светило солнце, синело небо без единого облачка, пели птички, шелестела листва, а озеро плескалось в небольшом, если и не идеально круглом, то приближающейся к этому понятию карьере. Или кратеру вулкана. По мне, так второе было куда ближе к истине. Со дна поднимался я очень долго, намного дольше, чем обычно, но не обратил на этого внимания. Озеро и озеро, вода со всех сторон. А вот оно как...

   Я ошалело покрутил головой, помянул Люцифера вместе с его Отцом и прочими родственниками, если у них таковые имелись и, приметив каменистый бережок, спускающийся к воде, поплыл в ту сторону.

   Похоже, моя миссия по поиску драгоценного артефакта немного усложняется, а возможно, и наоборот, - облегчается. Есть вероятность, маленькая, но есть, что это место что-то вроде изнанки Чистилища и именно здесь и прорастает это самое Зеркало Миров.