Елена Лирмант - В поисках Белого города

Средний ошалело смотрел на меня: - Не знаю!

- Аа-а-а-а!, - вопль девушки заставил меня броситься к ней, размахивая горящей веткой. Она выкатилась из плаща, а ноготь продолжал тянуть ткань к себе. Тут проснулись и остальные, и как столбы стояли и смотрели на происходящее.

- Вы, что совсем ум потеряли! - заорал я на них. - Берите в руки огонь и отгоняйте этих тварей. Старший и Младший послушались меня, даже девушка встала рядом со мной, а Средний, пожал плечами и сел к огню, грея руки.

Гоняли мы их всю ночь. Только под утро сопение исчезло. И с рассветом, мы обессиленные упали около костра. Они сразу уснули, а я полез в кусты посмотреть на следы. Увиденное, меня обеспокоило. Это были звери больше медведя, ходили на четырех лапах, задние массивные, передние более слабые, но с большим ногтем, который избороздил все вокруг. Вокруг нас бродили пять зверей.

Когда мне было уже совсем невмоготу, разбудил Старшего.

- Теперь моя очередь поспать, а ты карауль, - буркнул я, завернулся в плащ и уснул. Проснулся от того, что кто-то больно ужалил меня в шею. Мои спутники сидели у горевшего костра и тихо переговаривались. Я встал. Девушка протянула мне импровизированную тарелку из листа дерева с едой и стакан воды. Но я замотал головой: - Где тут ручей?

Умывшись, я присоединился к ним.

- У меня несколько вопросов, - сказал я, в упор глядя на Старшего, - не получив на них ответа, - не тронусь с места.

- Задавай, только не о том, о чем я тебе говорил, - кивнул он.

- Первый, что это за звери? - И я описал, как мог их.

- Не знаю, - ответил жрец, и удивленно спросил: - Когда ты их успел разглядеть, в темноте ничего не было видно?

- Я не их разглядывал, а следы оставленные ими, - ответил я.

- Покажи, - приказал Старший.

Я показал и объяснил. Около нас вертелась девушка и Младший. Средний равнодушно продолжал сидеть, углубившись в свои думы.

- Что это за твари? - вновь задал свой вопрос.

- Честно говорю, не знаю! - пожал плечами жрец.

- Это чья земля? - не унимался я, - вы живете здесь, и будете уверять меня, что не знаете, какие животные живут около вас?

Старший помолчал, а потом, что-то решив для себя, ответил: - Дело в том, что последние пятьсот лет мы живем очень скученно в трех долинах, и этих животных никогда не видели...

- Если я правильно вас понял, мы вступили на неизвестную вам землю?

- Можно сказать и так, - кивнул Старший.

- Я никуда не пойду с вами, - категорично заявил я, - Самоубийцей быть не хочу! И вам не советую идти, все равно не дойдете, погибнете.

- Но нам очень нужно идти, - вскричала девушка!

- Подожди, Принцесса, - остановил ее я. - Ты не понимаешь! Вы не дойдете, - повторил я.

- Как ты меня назвал? - спросила девушка.

- Прости, вырвалось. Про себя я зову тебя Принцессой, в моем мире так называют сказочную особу, высокородную и несчастную, которая в поисках своего счастья идет неизвестно куда, проходит много испытаний, и, наконец, встречает своего принца, на белом коне. Они играют свадьбу. И живут они долго и счастливо.

- Так ты догадался, что я не мужчина? Давно? - девушка покраснела.

- Давно, - кивнул я. - Но сейчас не об этом. Нам надо возвращаться!

- Это исключено, - отрезал Старший. - Объясни, почему ты не хочешь идти? Почему ты считаешь, что мы не дойдем?

- Во-первых, вы ведете себя совсем безалаберно. Будто вышли погулять. Не задумываясь над тем, что за каждым кустом, нас может поджидать враг.

- У нас враги - это храки и мидгардцы, - крикнул Младший.

- Отлично, - засмеялся я, - сегодня вечером, подожди когтистых друзей, а они придут, обязательно придут, и ты почувствуешь их горячую дружбу, оказавшись в их желудке.

- Эй-хо! - прикрикнул на нас Старший, как я понял, это означает, что-то среднее между словами 'молчать', 'стоять', 'слушать'. А может быть, и все вместе.

Младший потупился. А я продолжал: - А со Средним, мы можем попрощаться уже сейчас. Не сегодня, так завтра он погибнет.

- С чего ты взял? - спросил тот.

- А ты жить не хочешь, - отрезал я, - тебе все равно что с тобой и с другими случиться.

- Я иду, потому что иду, - разозлился раттерианец,- и никакой паршивый мидгардец мне не указ.

- Верно, - согласился я, - в следующий раз, я не буду спасать благородного юного белого жреца. Потому что я - паршивый мидгардец, и мне безразличны вы все! И тогда что получается? Подумай, Старший!

Средний вскочил на ноги и с ненавистью посмотрел на меня: - Эй-хо!

Закричал жрец и встал между нами. Странно, но этот призыв подействовал и на меня. Я и Средний скрестили взгляды, как шпаги и разошлись.

Повисла тишина. Потом Старший сказал: - Нам надо идти вперед! У нас нет другого Пути! В твоих словах, Коста, - правда! Я чувствую это. Помоги нам! Что нужно для того, чтобы мы дошли?

- Быть осторожными, и Средний должен вспомнить, что он не только белый жрец, но и мужчина!

- Что ты хочешь этим сказать?

- Нас должно быть не трое мужчин, девушка и белый жрец, а четверо мужчин и девушка.

- И что я должен делать?

- Быть мужчиной!

- Вот заладил, а я кто, по-твоему?

- Никто. Пустое место!

- Ты не прав, Коста, - мягко осадил меня Старший.- Он нам очень будет нужен в конце Пути.

- Тогда отправьте его домой, а когда мы доберемся, вызовете его.

- Хватит разговоров, - остановил меня Старший, - Ярило-солнце уже высоко. Пора идти. Собираемся.

Оружия у меня не было, кроме небольшого прекрасной работы ножа, выданного мне вместе с матерчатым поясом (такое доверие приятно удивило). Поэтому я подыскал себе сухую ветку, отрезал боковые сучья, заострил, сбалансировал, и получилось копье. Я чувствовал на себе взгляды обиженных мною раттерианцев. Но стараясь на них не смотреть, продолжал свое занятие.

В этот день наше путешествие не заладилось. Сказалась бессонная ночь. Младший и Принцесса стали спотыкаться. И когда она, поскользнувшись на камне, упала. Я остановил всех:

- Скоро солнце сядет, надо готовиться к ночлегу.

- Ты прав, - ответил Старший, - надо разжечь костер.

- У меня другая идея, - сказал я, - ты древлянин, умеешь обращаться с деревьями, помоги мне сплести гнездо, где мы сможем спокойно все переночевать.

- Гнездо? - удивился он.

- Ну, не гнездо, а платформу, или как еще сказать.

- А ведь это замечательная идея, - обрадовался он, - только надо найти подходящее дерево.

Скоро такое дерево было найдено. Любимое их Исполинское дерево. Мы со Cтаршим влезли на самую верхушку, и он со знанием дело стал сплетать ветки, я помогал, как мог. Но когда к нам присоединились остальные дело пошло быстрее. Даже Средний на этот раз не остался в стороне, с каменным недовольным лицом, он взобрался к нам, но помогал исключительно Старшему. Я сделал вид, что не замечаю этого. Когда мягкая и упругая платформа была сооружена, мы все повалились, сладко потягиваясь. Я распределил время между мужчинами, на дежурство. Средний сухо кивнул, выбрав быть первым. И я уснул. Просыпался несколько раз. Стражи так вошли во вкус дела, что топали по платформе, отгоняя даже просто любопытных маленьких зверей. Платформа прогибалась и пружинилась. Но все равно спать было уютно.