Госпожа преподаватель и Белый Феникс - Марика Полански

и ощущала, как тревога потихоньку сходит на нет.

— Я верю тебе, — тихо произнес Вэлиан. — Просто пока не понимаю, почему так.

— Ответь, только честно: ты со мной из-за Феникса? — неожиданно для самой себя спросила я. — Я сегодня разговаривала с Сержаном. И он сказал, что моя изменяющаяся магия кроется в эмоциях, которые я вызываю у других. Правда, я не совсем понимаю при чем здесь это, но… — Я запнулась, пытаясь подобрать правильные слова, но вместо этого сказала первое, что пришло в голову: — Выглядит так, будто я, как королевская столовая, для Феникса.

Вэлиан рассмеялся, сбив меня окончательно с толку. Потом приподнял указательным пальцем мой подбородок и чмокнул кончик носа.

— Весьма неожиданное сравнение, — отсмеявшись, сказал он. — С одной стороны, да. Но с другой, ничто не порождает более бурных эмоций, как любовь. Одно другому не мешает.

— Но ведь любовь имеет свойство утихать.

— Утихать — не значит полностью исчезать. Пойдем, прогуляемся. — Вэлиан помог мне подняться и, положив мою руку на свою, направился в сторону тропинки, ведущей к главной аллее. — Я с удовольствием послушаю, что ещё тебе рассказал этот старый пройдоха.

Главная аллея парка встретила нас яркими огнями фонарей и гуляющими парами возле фонтана. Если кто-то и заметил, как мы вдвоем вышли из темноты деревьев, то предпочел отвести взгляд. Я вкратце пересказала разговор с призраком. Вэлиан хмурился, но не перебивал.

Когда я закончила говорить, он положил ладонь на мою руку и чуть сжал её.

— Тебе не о чем беспокоиться, Эжена, — мягко заверил он. — Позволь мне разобраться с этим…

— Господин О'Рэйнер!

Мы обернулись.

Невысокий мужчина в сером костюме и газетой, зажатой подмышкой, спешил в нашу сторону. Он был худ, измождён, похож на человека, который едва сводит концы с концами.

Поравнявшись с нами, он резко выбросил руку, будто намереваясь поздороваться. Послышался пронзительный свист, которым последовал влажный треск.

Вэлиан мгновенно оттолкнул меня в сторону.

Я услышала хриплый вздох, а затем… удар. Кинжал, длинный и узкий, с расчерченной рунами рукоятью, торчал из груди Вэлиана прямо из груди.

— Нет! — вырвалось у меня. Мир застыл.

Сбоку выступила ещё одна фигура. Словно сама тьма приняла форму. Её движения были бесшумны, словно она скользила по воздуху, не касаясь земли. В руках мелькнул изогнутый клинок с едва заметным, зловещим свечением.

— Так просто не отделаешься, Вэлиан, — безжизненно прошуршал бродяга, окликнувший нас.

Вэлиан пошатнулся. Кровь тёмно-красным пятном расплывалась по его рубашке. Он закашлялся, и из уголков его губ потекла алая струйка.

— Беги, Эжена! — прохрипел он. — Не оглядывайся!

Второй нападающий сделал шаг. Вэлиан рванулся вперёд, прямо на него, сбив с ног. Раздался ещё один удар, глухой, страшный. Вэлиан вскрикнул. Его тело дернулось. Он медленно осел на землю. В широко распахнутых глазах, застыла смесь удивления и непонимания. Кровь растекалась вокруг него тёмной липкой лужей.

Тонко завопила женщина, заплакал испуганный ребенок. Мгновение, — и центральная аллея заполнилась шумом пришедшей в себя толпы.

— Вэлиан! — закричала я, бросаясь к распростертому телу О'Рэйнера.

Воспользовавшись всеобщей паникой, убийцы тотчас скрылись во мраке деревьев. Ни один из напавших даже не взглянул в мою сторону. Они пришли только за ним.

Я упала на колени, коснувшись плеча Вэлиана.

— Вэлиан… — слова застряли в горле. Я ждала, что случится какое-то чудо, ждала, что вот-вот и Феникс проявит себя, и что он сейчас встанет…

Ничего.

Кто-то с силой оттянул меня в сторону. Незнакомый человек в форме углового что-то спрашивал у меня, но я не могла разобрать ни слова. Лишь на языке вертелся едва уловимый металлический привкус крови.

Обняв себя руками, я пыталась сдержать дрожь, пробегающую по телу.

Он был мёртв. Вэлиан был мёртв. И я ничего не могла сделать.

Глава 15. Бал

Иногда смерть — это не конец,

а лишь другой способ передвижения.

— Беги, Эжена! Не оглядывайся!

Распахнув глаза, я резко села на кровати.

Сквозь приоткрытое окно сочилась ночная прохлада. Штора медленно покачивалась от сквозняка. Где-то капала вода, а с улицы доносились шаги ночного сторожа, обходящего Дом Преподавателей.

Я вылезла из-под покрывала и направилась на кухню. Плеснула воды из графина в стакан и залпом выпила его. Крики Вэлиана эхом отдавались в моей голове, смешиваясь с воспоминаниями безжизненного выражения лица и растекающейся лужей крови. Стоило закрыть глаза, хоть на секунду провалиться в сон, как они тотчас выплывали из подсознания.

— Вам бы поспать, мой неюный персик. — Холодная рука призрака легла на моё плечо, слегка сжав его. — Нельзя себя так мучить.

Я даже не обернулась. Лишь прикрыла глаза, чувствуя, как в голове шумит от недосыпа.

— Не могу, ваша светлость. — Я поставила стакан обратно на поднос, а сама села за стол. Оперевшись локтями в столешницу, спрятала лицо в ладонях. — Я не могу заснуть. Да и не хочу.

И зарыдала. Горе разрывало на тысячи кусочков. От слёз тени кухни расплылись в одно чёрно-оранжевое пятно. Хотелось орать от невозможности произошедшего. Но крик застрял где-то в горле саднящим комом, не позволяя даже вздохнуть. Как будто я потеряла нечто очень важное, невероятно ценное, без чего не представляла дальнейшую жизнь.

— Пойдемте, госпожа де Вальдан, — негромко произнес Сержан. Прохладные руки, словно настоящие, потянули меня вверх. Я и сама не поняла, как снова оказалась в кровати, а призрак укрывал меня покрывалом. Возле кровати печально и обеспокоенно урчала Книга. — Просто закройте глаза. А я сделаю так, чтобы вы смогли хоть немного поспать…

* * *

— Госпожа де Вальдан, прошу, присаживайтесь.

Дерек Ланс говорил тихо, даже вкрадчиво, но в его голосе чувствовалась настойчивость. Он жестом указал на стул напротив себя.

Я села, стараясь выглядеть собранной, хотя внутри меня всё дрожало. Вэлиан. Его образ, его последний взгляд… Он не отпускал.

Кабинет давил на меня: огромный стол, обтянутый сукном, тяжёлые шкафы, забитые папками, тусклая лампа с оранжевым абажуром. Возле окна стоял все тот же продавленный диван. За спиной следователя — окно, из которого виднелся лишь серый, монотонный фасад соседнего здания. Странно, как я это не заметила в прошлый раз?

— Госпожа де Вальдан, я понимаю, что для вас это тяжёлый момент, — начал Ланс, заглядывая в свои записи, — но мне нужна полная ясность. Вы были единственным свидетелем убийства господина О'Рэйнера.

Я медленно выдохнула и переплела пальцы на коленях.

— Я уже всё рассказала, господин дознаватель, — тихо отозвалась я. — Мы с Вэлианом гуляли по парку. А потом его окликнул какой-то человек. Худой, в потрёпанной одежде. Вэлиан оттолкнул меня в сторону, крикнул, чтобы я бежала.