Врата Лимбрета - Робин Хобб

- Ты не собираешься уйти, чтобы мы могли поговорить наедине?

Микл ощетинился.

- Рибеке, кем бы ты ни была, это мой дом, и Джейс - моя гостья. Я не позволю, чтобы ее изводили и заставляли говорить “да”, когда ее ответ “нет”. Я знаю твой язык с незапамятных времен, и он не утратил своей силы. Даже когда она была нахальной маленькой мисс, она умела уговорить взять лучшие булочки с полки и положить себе в карман!

- Микл! - вмешалась Джейс, когда Рибеке впилась в него взглядом. - Если бы ты мог… - Она перевела дыхание, и он был весь внимание, когда склонился над ней. - Может быть, немного вина, чтобы промочить горло и помочь мне найти в себе силы говорить?

- Конечно. Конечно, моя дорогая. Это не займет и минуты. - Он ушел в такой спешке, что все команды Рибеке никогда бы не привели к этому. Обе женщины смотрели ему вслед с некоторой нежностью, затем Рибеке поспешно подошла и прислонилась к изножью кровати. Ее понимающий взгляд быстро оценил состояние Джейс.

- Микл сказал мне, что ты больше не хочешь проходить через Врата обратно на свою землю.

Джейс ответила медленно, часто останавливаясь, чтобы отдышаться.

- Это правда. Я знаю, что мы не можем вернуться. Не сейчас. Чесс. Тебе не понять. Ему больше не место там. Теперь он из этого мира, несмотря на то, что не выносит вашего света. Я не могу забрать его обратно. И я не могу уйти одна. Поэтому мы останемся.

Рибеке быстрым шагом прошлась по комнате.

- Не скажу, что согласна с твоими доводами. Мало что можно сделать с мальчиком такого возраста, чего нельзя было бы исправить, приложив немного заботы и времени. Ты говоришь так, словно сломалась игрушка, а не твой сын получил травму и нуждается в исцелении на своей собственной земле.

- Ты не понимаешь. - Джейс была непреклонна. - Теперь мы отравлены. Кто бы принес такие знания в незапятнанные дома? Мы - изгои, обреченные провести здесь свою жизнь и снова обрести покой только в смерти.

- Давай не будем драматизировать, - отрезала Рибеке. - Попробуй на мгновение подумать об этом. На карту поставлены другие. Ки, которая прошла через них, веря, что она нужна своему другу, именно об этом Чесс рассказал Миклу. И Вандиен, который прошел через них не только ради Ки, но и от твоего имени, чтобы попытаться проложить для тебя путь обратно. Пока ты снова не войдешь в свой мир, они не смогут вернуться в свой. Ты бы предала доверие Вандиена?

- Увидев нашу сторону, захочет ли он покинуть ее? Я думаю, что нет. Там он нашел бы утешение для грубых граней своего духа и научился бы лучшим путям. Я не причиню ему вреда, оставаясь здесь. Действительно, это может быть единственное хорошее, что из этого выйдет.

Рибеке прошлась еще по одному кругу, едва слыша слова Джейс. Ее разум сосредоточился на проблеме, рассматривая ее под другим углом.

- Ты видела этот мир. И ты говоришь о Лимбретах как человек, который много знает о них. Из всего, что ты видела в этом мире, что больше всего понравилось бы Лимбретам в качестве подарка? - Джейс молчала, застигнутая врасплох этой внезапной сменой темы. Ее лицо стало пустым. Затем ее глаза внезапно закатились, и она забилась в конвульсиях. Но как раз в тот момент, когда Рибеке бросилась к двери, чтобы позвать Майкла, ее глаза снова открылись. Они смотрели на Рибеке с пониманием, но казались на удивление неживыми.

- Наконец-то ты добралась до души торговли, - сказала Джейс бесцветным голосом. Ее взгляд скользнул мимо Рибеке и вяло прошелся по комнате. - Ты, кажется, разрываешься между подарками и угрозами. Или твой контакт с Собирателями был всего лишь глупым хвастовством?

У Рибеке пересохло во рту. Она начала говорить, затем плотно сжала губы. Лимбрет каким-то образом оказался здесь. Она не была готова иметь с этим дело, поэтому, чем меньше она говорила, тем меньше слабостей обнаруживала в своем положении. Но Лимбрет-Джейс оставался молчаливым и бесстрастным, ожидая. Рибеке рискнула задать вопрос.

- Как ты говоришь через Джейс?

- Джейс. Так эта называет себя. Возможно, ты бы лучше поняла мою позицию, если бы я объяснил. Джейс - всего лишь проявление меня самого. Все вещи в моем мире таковы, хотя я не наделяю всех этим самосознанием. Она, конечно, воспринимает себя как отдельный организм. Когда-то я думал, что такой расклад будет забавным и приведет к диверсификации. Но это так и не произошло. Она по-прежнему является неотъемлемой частью меня, такой же, как деревья, дорога или вода. Мы едины. И если я решил физически выразить себя как множество, это ничего не меняет. У вас, людей, есть два слова для обозначения нашего состояния. Одиноко. Скучно.

Рибеке резко выдохнула.

- Я действительно начинаю понимать. Если все в твоем мире - это ты сам, то любой новый разум приветствовался бы. Но эти двое тебе ни к чему.

- Ни Вандиен, ни брурджанка также. Самые несговорчивые существа. Они не сдадутся мне. Ки, однако, была откровением. Ее разум - это не закрытый ящик, который нужно опустошить, а паутина, протянутая ко всем точкам, к которым она когда-либо прикасалась. Ты знаешь, о каком сознании я говорю. Ты сама им обладаешь.

- Все могущественные люди обладают им, - неохотно признала Рибеке.

- Я понял, что дар Ки невелик по сравнению с твоим. Поэтому мы заключим сделку; но не из-за твоих глупых угроз. Несколько человек в моем мире волнуют Собирателей не больше, чем вас несколько голубей среди ваших цыплят.

- Тогда зачем ты утруждаешь себя балансировкой Врат? - спросила Рибеке. Она присела на край сундука с одеждой Микла и встретилась взглядом с существом в его постели.

- Эстетика, - сымпровизировало оно, и Рибеке догадалась, что оно солгало. - И дать мне глаза в вашем мире. Не то чтобы я нахожу это очень приятным. Я всегда был наедине со своими собственными мыслями, реакциями и впечатлениями. Здесь вы не можете создать для меня стимула, который я не смог бы воспроизвести более интенсивно в своем мире. Вечная мастурбация - несколько ваших десятилетий назад Заклинательница Ветров прислала мне поэта, который ее раздражал. Именно так он выразил это,