Смерть Дракона - Эд Гринвуд

- Отправь посыльного. Кавалерия Королевы должна немедленно подготовиться к тяжелой поездке. И не забудьте про труса Придворного Мага.

- Кадимус? – Вангердагаст чуть не задохнулся. Хоть какие-то хорошие новости. - Он здесь? Но как?

- Это долгая история, - сказала Таналаста. - Но если бы я была тобой, то осталась бы рядом с этой лошадью. У него прямо какой-то талант к выживанию.

Когда Таналаста объяснила свой план и отдала необходимые приказы, Вангердагаст не мог сдержать гордости. Принцесса стала таким же естественным лидером, как ее отец и сестра, хотя с более твердой решительностью, чем Азун, и более острым чувством человеческих слабостей, чем Алусейр. Даже Филфаэрил, столь расстроенная и напуганная из-за потери Алусейр и ужасных ран Азуна, казалось, светлела, когда слышала уверенные приказы Таналасты. Наследная принцесса собиралась когда-нибудь стать прекрасной королевой, хотя, желательно, не слишком скоро, и, по-хорошему, не на руинах Кормира.

Когда Таналаста отдала все приказы, Вангердагаст мудро кивнул.

- Хороший план, принцесса, но у меня есть одно предложение.

- Ты можете предложить что-нибудь, Вангердагаст, - сказала Таналаста, - но помни, что я уже уничтожила четырёх монстров.

-  Едва ли я мог забыть, Ваше Высочество, - ответил маг, слегка улыбаясь. Она в деталях рассказала ему о битве с каждым хазнеф, в том числе и со злобным Люфаксом, который бормотал проклятия и угрозы изнутри железного ящика, даже когда принцесса освобождала его от груза предательства. Вангердагаст коснулся своей железной короны, которую даже Овдин не смог снять с помощью своих молитв.- Все, о чём я прошу, это чтобы вы позволили мне пользоваться скипетром. Я могу наколдовать железо, и, поскольку твой план заключается в том, чтобы даровать Сюзанне роскошь королевского дворца, мне кажется целесообразным сохранить его в целости и невредимости до того, как ты повергнешь хазнеф.

Таналаста кивнула, затем приказала своим телохранителям подождать за дверью на тот случай, если что-то пойдет не так, и попросила Алафондара сопроводить ее мать в безопасное место. Вангердагаст был удивлен, когда Филфаэрил не запротестовал. За последние восемь месяцев многое изменилось. Очень многое.

Когда королева ушла, принцесса отвела Вангердагаста в тихий угол, где их никто не услышит, пока солдаты суетятся, завершая последние приготовления.

- Пока мы ждём, я хочу тебя кое о чем спросить.

Вангердагасту стало плохо. У него была догадка, о чем принцесса собиралась спросить его, а обещание, которое маг дал Роуэну, не позволяло ему дать честный ответ. В обычном случае его не смутила бы перспектива небольшого компромисса с совестью, но эта Таналаста отличалась от той, которую маг потерял восемь месяцев назад. Её нельзя было так просто обмануть.

Он сложил руки за спиной.

- Конечно, Ваше Высочество, - сказал он. – Спрашивайте о чем угодно.

Таналаста замешкалась, затем сказала:

- Когда я связалась с тобой, то надеялась услышать Роуэна.

- Помню.

Она потрогала серебряный амулет, свисавший с ее шеи.

- Мы использовали священный символ Роуэна, как памятную вещь для фокусировки.

Вангердагаст поднял бровь.

- В таком случае странно, что вы связались со мной.

- Вот именно. И оба раза, прежде, чем увидеть тебя, я видела тёмное лицо, похожее на лицо Роуэна, но с белыми глазами.

Вангердагаст нахмурился.

- А что сказал Овдин об этом лице?

- Он не знает, что с этим делать, - сказала Таналаста. – И не понимает этого еще сильнее, чем причину того, что символ Роуэна приводит меня к тебе.

- Но почему вы спрашиваете меня? - Вангердагаст мудро покачал головой. - Души – это сфера ответственности мастера Фоули, а не моя.

Таналаста вздохнула.

- Конечно, так и есть, но мне было интересно – был ли ты там один.

- Едва ли я был один, Ваше Высочество, - Вангердагаст постучал по своей железной короне. - Было много гоблинов, и они, как вы помните, сделали меня своим королём.

- Я говорю не о гоблинах.

- Тогда я совершенно не понимаю, о чём вы говорите, - Вангердагаст пожал плечами. - Заверяю вас - я был единственным человеком там. Предметы, принадлежащие мне, так же сфокусировали бы ваше внимание на мне.

- Дело в том, что если бы Роуэн был там, то он мог бы не выглядеть как мужчина. - Таналаста посмотрела в угол, затем продолжила с небольшим комком в горле:

- До того, как я уничтожил Ксанофа, он сказал мне…страшные слова про Роуэна.

- Это неудивительно. Надеюсь, вы заставили его пострадать за это.

- Вес, что я бы могла сделать, было бы недостаточным, - сказала Таналаста. - Он утверждал, что Роуэн предал Кормир.

- Роуэн? - Вангердагаст попытался звучать удивленно.

Таналаста поднял руку.

- Он сказал, что Роуэн стал одним из них.

- Что? Хазнеф? - Вангердагаст покачал головой в притворном разочаровании. - Принцесса, я удивлен. Мне казалось, что вы поняли, что зло питается сомнениями.

- Я знаю, - сказал Таналаста, - но там было это лицо. Оно было очень похоже на лицо Роуэна.

- Потому вы хотели его увидеть, - прервал её Вангердагаст. Он взял принцессу за плечи и повернул лицом к себе. - Роуэн никогда не предаст Кормир или вас. Я уверен в этом, даже если вы нет.

Лицо Таналасты смягчилось.

- Спасибо, Вангердагаст, - она вытерла слезы с глаз и добавила:

- Ты прав. Я уверена в нём.

- Хорошо, - слова принцесса не слишком расслабили мага. Принцесса сдалась слишком легко, возможно потому, что она действительно не хотела знать правду. Он взял ее за руку и направился к центру комнаты.

- Сейчас мы должны позаботиться о хазнеф.

Таналаста сунула руку под локоть мага.

- Конечно. Но Вангердагаст, у меня вопрос – почему ты так и не спросил про отца моего ребенка.

- Разве?

Таналаста покачала головой.

- Тебе совсем не интересно?

Вангердагаст ответил грубым голосом:

- Я предположил, что это Роуэн. Глупо с моей стороны было надеяться, что вы выйдете замуж за кого-то подходящего.

- Правда? А кто сказал, что я замужем?

Вангердагаст выругался. Женщина была слишком умна.

- Вам же лучше, чтобы это было так, - сказал он. - Последнее, что сейчас нужно Кормиру, это война за наследство.

Он остановился в центре комнаты и взял Скипетр Владык у нервного стражника, затем указал человеку