Энн Маккефри - Ровена

– Он не похож ни на кого в моей семье, – заметил он уже не в первый раз.

– Он похож на самого себя, Джерана Гвин-Рейвена. Так что там? – Она взглянула на ребёнка из-за края своей чашки.

– Ну, не знаю я, что так расстроило мою мать. – Джефф облокотился на пульт управления, держа в руке чашку. – Я не услышал ничего страшного. Но Ракелла сказала, что она слышала, а Бессева Игл, которая точна в своих предсказаниях на девяносто восемь процентов, считает, что у них что-то произошло на пути к нам. – Он взмахнул свободной рукой. – Произошло что-то ужасное.

– Но ведь жуки не вернутся больше, правда? «Может быть, это и объясняет гнев и боль, которые я почувствовала?» – Гнев и боль жуков? – Джефф чуть не засмеялся от такого предположения.

– Хотя, естественно, они могут чувствовать себя не в своей тарелке после потери двух кораблей. К какому бы выводу ни пришли специалисты, ясно, что их социальная структура напоминает улей. Вспомни, мы видели яйца в одном из кораблей во время слияния и находили их сотнями среди космических обломков. Они были на разных стадиях развития. Общества с подобной структурой не проявляют эмоций и имеют четкую иерархию: рабочие особи, трутни, королевы-матки или что-то в этом роде.

– Да, но при нападении на Денеб кораблей какие-то чувства ощущались.

Как ты думаешь, те огромные жуки, которых мы видели внутри кораблей, – королевы? Могут ли они быть настолько разумными, чтобы управлять другими?

– Хм!.. Их тактика менялась, – хмуро признал Джефф.

– Жуки проявляли упорство, – добавила Ровена, – хотя упорство – это скорее черта характера, чем чувство.

Джефф пожал плечами.

– Они могут вернуться в любое время, разгневанные, оскорбленные или просто упрямые. Но стоит им достигнуть периметра сферы влияния Лиги, как повсюду раздастся сигнал тревоги.

– Я бы подумала, что это просто проявление нервозности беременной, – продолжала Ровена, пытаясь проанализировать оттенки эмоций, которые она «услышала», – если бы Истия не услышала их тоже.

– Истия чисто по-женски очень чувствительна, – согласился Джефф. Но его тон укрепил её уверенность в том, что он не совершит ошибку, отмахнувшись от этого факта.

«Ровена? – послышался «голос» Истии, прозвучавший сильнее обычного. – Может, я не вовремя?» «Джеран и я купаемся, – ответила Ровена, не сразу уловив тревожные нотки в её вопросе. – Что случилось?» «Это становится все сильнее и страшнее. – Она была глубоко взволнована.

– Ракелла и Бессева согласны со мной, и все женщины нашей планеты, обладающие хоть малейшей долей Таланта, проявляют тревогу, раздражение.

Можно подумать, что планета заселена самыми сварливыми женщинами в мире: приступы дурного настроения вспыхивают без всяких причин. Ракелла и Бессева слились со мной, чтобы я вышла с тобой на связь сейчас же!» «А я-то подумала, что ты наконец-то начала брать уроки». – Ровена намеренно говорила шутливым тоном.

«Теперь я сожалею, что не получила должной подготовки. Больше не буду такой несговорчивой, если только удастся выпутаться из всего этого».

Разговаривая с Истией, Ровена выбралась из бассейна и обернула себя и сына полотенцами.

«Я так поняла, что ни один мужской мозг не среагировал на этот феномен?» – спросила Ровена, ловко натягивая на Джерана ползунки. Потом принялась бросать в сумку самые необходимые вещи.

«Совершенно верно, – мрачно подтвердила Истия. – Мужчины не воспринимают ничего. И не верят тем из нас, кто слышит!» «Каллисто сейчас закрыта, так что я возьму выходной. Я думаю, стоит захватить с собой Маули. У неё прекрасные эхолокационные способности, даже если Мика нет рядом. Джефф на Проционе. Скоро буду».

Афра и Аккерман не выразили большой готовности помочь ей, они назвали её решение «безрассудным и необдуманным предприятием».

– Маули сделает все, что ты попросишь, – кисло говорил Аккерман, – но будь я проклят, если Афра или я возьмем на себя ответственность отправить тебя и Джерана на Денеб, не сказав об этом Джеффу.

– Я не могу беспокоить Джеффа: у него важное заседание на Проционе. А если вы откажете мне, я смогу запустить себя и Маули и без гештальта. – Она жестом приказала Маули следовать за ней в двухместный челнок. Ровена взяла Джерана на руки и взглянула в лица своим сотрудникам. – Ну, может, вы перестанете наконец перестраховываться и включите генераторы? Вы оба знаете, что Истия понапрасну не заставит рисковать ни меня, ни Джерана, но если она хочет, чтобы я прилетела на Денеб, у неё есть на это право, не так ли?

– По крайней мере, поговори с Джеффом. – Просьба Аккермана прозвучала мольбой.

«Джефф! Истия просит меня прилететь на Денеб. Ситуация обостряется».

«Да? Мне тоже прилететь?» – Она почувствовала, что он слушает её вполуха. Он был на заседании, но ему не было скучно.

«Я беру Джерана и Маули».

«Сын достаточно большой, чтобы выдержать длительный перелет».

В конце концов Афре и Аккерману пришлось-таки выполнить её приказ, хотя она знала, что оба в замешательстве. Так было всегда, куда бы она ни телепортировалась, несмотря на то что сейчас она прекрасно переносила перелеты.

«Считай это инспекционной поездкой будущего денебианского Прайма, Афра, и не беспокойся, мой дорогой, – сказала напоследок Ровена, слегка дотрагиваясь до руки Афры, чтобы вселить в него уверенность.

Он вздрогнул и смущенно улыбнулся, потом помог ей устроиться в двухместном Челноке рядом с Маули. Брайан продолжал хмуриться, закрывая люк. Затем повернулся на каблуках и вернулся в Башню. Афра последовал за ним.

Джерану предстоял первый дальний перелет, хотя это и не была первая телепортация в его жизни. Джефф уже брал его несколько раз в полеты вокруг Юпитера. Мальчик радостно лепетал и энергично размахивал руками, а после того как поймал телепатическое приветствие Истии, пришёл в полнейший восторг. Он любил свою бабушку и связывал с ней приятные, успокаивающие звуки и прикосновения.

«Ты видишь, Маули?» – спросила Ровена. Ей не всегда удавалось скрыть свою гордость за Джерана и его явную Талантливость.

Улыбка Маули переросла в смех.

Истия легко посадила челнок с помощью прекрасно оборудованной новой Башни, купавшейся в огнях, так как на Денебе стояла ночь. Новые генераторы лениво гудели. Ровена ностальгически вспомнила старую, едва работавшую Башню, которую она с таким старанием, чуть ли не по винтику, собирала своими руками. Но по ступенькам Башни уже сбегали Истия, Ракелла и третья женщина, в которой Ровена узнала Бессеву. Бессева оказалась так похожа на Лузену, и внешне, и внутренне, что Ровена невольно вновь почувствовала острую боль утраты.