Виталий Бодров - Охотник

– Палец живого человека, – совсем тихо говорит маг.

Смотрю на герров, пересчитываю их пальцы. Ну с этим проблем быть не должно.

– Давайте сначала с нежитью разберемся, – говорю. – Подмогнуть кто желает?

– Я, – вызывается принц.

Вот и славно. Вдвоем полегче будет, а то ведь неизвестно еще, кто чей кусочек добудет. А может, и с пальцем что сообразим…

– Нежить неважно какая? – уточняю на всякий случай, чтоб десять раз не бегать.

– Абсолютно неважно, – успокаивает герр.

– Алирок? – спрашивает принц, едва двери захлопываются за спиной.

– Конечно, – отвечаю. Где же еще днем нежить найдешь?

Вход в подземный город находим быстро. Как я успел заметить, это выход долго искать, а вход буквально сам тебя находит.

А ни отрубов, ни костяков поблизости не наблюдается. Тоже ничего странного, в жизни всегда так. Вот идешь себе по лесу, а тут раз – и медведь. А в другой раз подготовишься, рогатину срежешь, ни одного медведя окрест, даже следов нет. Гадство, конечно, но я уже как-то привык.

Принц тоже признаков нетерпения не проявляет. Уважаю, из такого, пожалуй, мог бы и охотник получиться. Если поднатаскать маленько.

Наконец встречаем искомую нечисть. Точнее, она нас встречает. Ох, а я про них уже забыть успел…

Дарки. Разумеется, бывшие эльфы, кто бы сомневался. Все разнаряженные, как на бал. Дарки – единственные из нежити, кто заботится о своем внешнем виде. Почему так – понятия не имею, но эти вон даже мечи прихватили. А эльфы клинками вертеть умеют, умеют…

– Влипли, – тихонько вздыхает принц, доставая из ножен серебряный кинжал.

Кто бы говорил! Его из железа пойди еще выковыряй, а меня можно тепленького есть. А еще, дурак, наконечники серебряные не поставил! Ведь собирался, шляпа дырявая, и забыл напрочь. Ни серебра, ни огнебоя…

Дарки нападают сразу, не давая ни секунды на подготовку. Двое связывают боем принца, двое бегут на меня. Хитрые твари, таких не проведешь. Разворачиваюсь и бегу прочь. Почему? Все просто – лук доставать смысла нет, а стрелятелем пользоваться – принца зацеплю. Вот и приходится драпать, как оленю от стаи волков.

Забежав за угол, останавливаюсь. Момент подгадываю точно – набежавших дарков встречают кольца зеленого пламени, одним выстрелом укладываю обоих. Жаль, что сгорают полностью, частицу нежити мне так добыть и не удалось. Может, принцу повезет больше.

Возвращаюсь, герр все еще дерется. Правда, уже с одним дарком, от второго разве что пепел остался. Хорошая вещь – кинжал из серебра!

– Кусок мертвяка нужен, не забыл? – кричу в спину.

– Не забыл, – хрипит принц, отступая под атаками дарка (ему изрядно досталось, доспех погнут, шлем валяется на мостовой). Изловчившись, герр достает все-таки кинжалом неистовую нечисть, которая тут же превращается в пылающий факел. – А толку? Его же только коснись серебром, сразу сгорает.

– Не беда, других найдем, – пожимаю плечами.

Сажусь прямо на мостовую и прилаживаю к стрелам серебряные наконечники. Как хотите, а в третий раз я на какашку наступать не намерен. С серебром спокойней как-то, жаль, для огнебоя время потребно, а нам спешить надо, пока эльф окончательно не охрип.

Искать нежить не приходится – она сама нас находит. Дюжина отрубов, три костяка и кукловод. Немалая стая для двоих. Честно говоря, я предпочел бы смыться, но герру в доспехах бегать несподручно. Эх, что бы нам вовремя мага с собой прихватить?

Принц, прикрываясь щитом, движется навстречу нежити, я за это время успеваю трех уложить, обычными стрелами, разумеется. Буду я серебро на отрубов тратить, еще чего не хватало!

А потом нам приходится солоно. Подчиняясь кукловоду, отрубы устраивают нам камнепад, пока костяки сдерживают воина. Достать же запевалу не получается, умело прячется за чужими спинами. Эх, одну бы стрелу с огнебоем!

Делать нечего, достаю стрелятель. Хотел поберечь, да не вышло, вдвоем нам такую толпу не осилить. Вон принца уже приземлили, сейчас из доспехов выгрызать начнут. Это они вовремя, теперь я его точно не задену…

Стрелятель не подводит. Толпа нечисти разлетается неопрятными клочьями, кукловод опять цел, пускается наутек. Что за трусливая тварь, трать теперь на него второй выстрел…

– Хорошая штука, – с уважением говорит принц. – Не знал, что у вас такие делают.

– А их и не делают давно, – отвечаю. – С тех времен еще остался. В Руине нашел.

– Да, здесь много чего отыскать можно. – Глаза принца загораются. – Представляешь, я шлем Аргена нашел!

– Не представляю, – честно отвечаю я. – Что еще за Арген такой?

– Он, как бы это сказать… – чего это он замялся вдруг, интересно? – Маршал Арген руководил взятием Корилы…

Понятно. Самая главная сволочь на свете, а для герров небось великий герой.

– И чем же этот шлем знатен? – спрашиваю.

– На его обладателя не действует магия! – выпаливает герр со счастливым лицом обладателя редкой диковины.

– Зато стрелы – вполне, – ухмыляюсь.

Принц обиженно отворачивается, потом начинает смеяться.

– Ты молодец, – говорит. – Вот так, в лицо – смело. Не такие вы и чудовища, как сказывали.

– Это вы – не такие чудовища, – говорю с обидой за весь наш народ. – А мы – как раз какие надо!

Смеемся вместе, пока не вспоминаем о деле. Кусками нечисти весь переулок завален – на любой вкус. Выбираем несколько наименее отвратительных (ранее принадлежавших костякам), заворачиваем в холстину, спорим, кто их понесет. Герр упирает на то, что он, как-никак, принц, я – что победили все-таки мы, а он, хоть и принц, самый настоящий военнопленный. Наконец бросаем монету – результат предсказуем, я сегодня Рендому молился, герр – нет.

Брезгливо морщась, принц убирает холстину в сумку, я довольно ухмыляюсь.

– Пора возвращаться, – говорю, – пока нас искать не начали.

На этот раз лестницу наверх искать не приходится, я прекрасно помню, где мы спускались. Правда, в Руине по своим следам не возвращаются, но придется рискнуть. Никакого желания обшаривать Алирок в поисках другого выхода, а потом еще по поверхности бегать.

У входа в Золотой город нас встречают принцесса и все тот же господин Реетарт – для охраны. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Мы-то совсем забыли, что в Золотой город так просто не войдешь.

– Что ж так долго? – укоризненно говорит ее светлость. – Мы ведь волнуемся, переживаем!

Воин краснеет, начинает оправдываться.

– Нежить вся разбежалась, – пресекаю я его жалкие попытки. – Отрубы, как нас увидели, рванули во все ноги, еле догнали. А остальные – попрятались.

Принцесса награждает меня укоризненным взглядом, но на меня такое не действует.

– В следующий раз тебя с собой возьмем, – говорю.