Ксения Бунеева - Второй наследник

— Когда я получу артефакт, я смогу убедить их временно покинуть Лонгджер и устроить ловушку для ронекрийцев.

— Это не решит твоих проблем, Эрин! Эдвент ни за что не поверит тебе! И война с Керланией останется все также неизбежной, а в этом случае народ поднимет восстание и Нейгарта могут свергнуть!

— Я даже не подумала! — сокрушенно проговорила женщина и обхватила руками голову. — Что же делать, Колхан?

Маг немного подумал, а затем все также размеренно проговорил:

— Выход есть!

Эрин приготовилась внимательно слушать его.

— Мой приятель Крайнер, которого недавно убили, организовал братство. Его люди боролись за то, чтобы Эдвент занял трон. Если мы возьмем артефакт и передадим его принцу, а люди Крайнера нас поддержат, то у нас будет шанс! Я смогу найти братьев. У меня есть кое-какие сведения о них. Крайнер из предосторожности рассказывал мне о своих новых знакомых.

— Постойте! — заметила Эрин. — Но в этом случае Нейгарт все равно будет свергнут!

— Он будет свергнут в любом случае! — ответил маг. — Есть лишь разница в том, что он останется жив и ничего ему не станет угрожать!

— Вы считаете, что ронекрийцы просто так откажутся от своих планов?

— Нет, конечно! Просто в этом случае у них не будет шансов. Эдвент займет трон. Братство его поддержит и люди Джерты будут на его стороне. Ронекрийцы вынуждены будут отступить!

Эрин посмотрела на своего учителя и с долей сомнения произнесла:

— Многие люди империи за ронекрийцев! Вдруг начнется бунт?

— Это уже второе дело! — отмахнулся Колхан. — Сейчас главное решиться!

Эрин на пару минут задумалась. Сейчас от нее зависела судьба целой империи и жизнь ее любимого. Надо было что-то решить.

— Конечно, это очень рискованно, — произнес маг, как бы разговаривая с самим собой, — но, если нет выхода, стоит попробовать.

— Я согласна на этот путь! — решительно сказала Эрин.

Колхан пронзительно посмотрел на нее.

— Ты точно готова?

— Да! — ответила женщина.

Колхан вел Эрин за собой по подземному коридору. Тому самому, где недавно шли Реджинальд, Айрес и Ирвин. Женщина то и дело озиралась по сторонам, ожидая нападения. Она была удивлена и напугана одновременно. Колхан же шел уверенно и твердо. Он знал все коридоры и закоулки этого подземелья, ведь именно он много лет назад помогал при его строительстве, будучи еще мальчиком.

— Долго нам еще идти? — спросила Эрин, когда они уже приближались ко входу в хранилище.

— Еще немного, Эрин, — ответил маг. — Мы уже близко!

— Когда вы здесь были в последний раз?

— Давно, Эрин, давно! — вздохнул маг, плотнее обхватывая ладонью факел. — Тогда я был еще молод и еще не знал, какую опасность представляют подобные путешествия.

— Вы о грифонах?

— Именно о них, — улыбнулся маг.

— Как же мы мимо них пройдем? — испуганно спросила Эрин.

— Без проблем! Эти существа очень умны. Они помнят меня и пропустят без малейшего опасения.

— Неужели она вас знают?

— Не забудь, что именно я помогал привести их сюда, Эрин. В те времена в Джерте еще правили светлые чародеи и я, как ученик одного из них, должен был помогать ему в строительстве этого подземелья. Грифонов привел именно он, а я помогал ему. Мне пришлось несколько дней ухаживать за ними. Вначале они не приняли меня и чуть не убили, но потом случилось, что один из них поранил лапу. Я ухаживал за ним, лечил его и рана быстро заживала. С тех пор я стал их другом и они не могли забыть подобное.

— Вы просто поражаете меня! — восхитилась Эрин. — Так много сделали ради Джерты и ничуть этим не гордитесь!

— Гордость — это удел тех, кто не доволен своей жизнью! — заметил маг. — Я доволен всем, что у меня было и не собираюсь ставить это себе в заслуги. Я просто прожил жизнь так, как считал нужным!

— Как думаете, мне можно считать себя человеком, который не ставит себе в заслуги свои же поступки? — спросил женщина.

— Несомненно! — ответил Колхан. — Не каждый смог бы так любить и пойти на самый безрассудный поступок ради любимого!

Эрин улыбнулась ему в ответ.

— Я рада, что вы так говорите!

— Идем скорее! — поторопил Колхан. На его лице тоже светилась радость от того, что он, наконец, примирился со своей ученицей и увидел, что хоть она и не стала великим магом, его труды не пропали зря. — Нам нужно успеть к вечеру!

Они прибавили шагу и пошли вперед.

Когда факел Колхана осветил узкий проем в стене, Эрин боязливо заглянула внутрь. Оттуда донесся странный звук, напоминающий рычание.

— Что это? — шепотом спросила она.

— Это грифон, — ответил Колхан. — Он почему-то взволнован. Слышишь, как рычит? Обычно они ведут себя очень тихо.

— Вы пойдете туда? — спросила Эрин испуганным голосом.

— Конечно, пойду!

Маг отдал женщине факел и смело шагнул вперед.

Оказавшись в полной темноте, он сразу же ощутил сознания двух магических существ. Они и впрямь были очень взволнованы и в их мыслях была неразбериха. Колхан выпустил два огненных шара и они зажгли факелы на стенах мраморной комнаты.

Грифоны сидели в углу и тихонько переговаривались между собой на языке, понятном лишь им. Со стороны это было похоже на сдавленное рычание, или мурлыканье огромных кошек. Как только они увидели, что в их логове появился незнакомец, они ощутили угрозу.

Еще не забывшие о недавних гостях, грифоны тут же бросились в атаку. Один из них взлетел и хотел схватить Колхана в свои огромные когти, а другой ринулся бегом прямо на него.

Маг не ожидал нападения. Он не думал, что его старые друзья окажутся такими разъяренными. Увидев, что грифоны собираются напасть, он спокойно выпрямился и громко произнес:

— Вспомните своего друга Колхана! Одному из вас я лечил рану!

Грифоны тут же замерли и всмотрелись в человека. Пару минут они переговаривались между собой, затем один из них подошел к Колхану вплотную. Он приблизился к его лицу и глубоко вдохнул. Узнав своего старинного приятеля по запаху, поскольку время сильно изменило его лицо, грифон поднял голову кверху и издал радостный крик. Второй откликнулся также и бросился к магу.

— Как же мы давно не виделись! — воскликнул Колхан, обнимая их по очереди. Он стал гладить каждого из них по голове двумя руками. — Сколько лет-то прошло! Вы и не узнали своего Колхана!

Грифоны смущенно опустили головы и зафыркали.

— Уж и съесть меня, наверное, решили! — с укором говорил маг.

Один из грифонов отвернулся и спрятал голову под крыло.

— Ну что же вы! — продолжал Колхан. — Сначала надо посмотреть, кто пришел, а потом уж нападать!