Багровое сердце - Марк Райнер

в том, что мы обречены, — продолжал Артлин, — но именно это даёт нам невиданные силы и свободу: прежде у многих из нас не было сил и морального права довериться старым легендам — теперь мы можем поверить во что угодно, и делать, что угодно. План может быть сумасбродным, и, вероятно, он нас убьёт. Но бездействие убьёт нас совершенно точно. Теперь понимаете?

Маги переглянулись.

— Вот это уже разговор! — крякнул Мистра, и воодушевленно поднял с полу свой посох, — “это честь, это честь…” — раскудахтались тут! Мы или сложим лапки и сдохнем, или сдохнем, попытавшись. К чёрту, я за пареньком!

Его слова как будто встряхнули всех. Маги зашевелились, склонились над картами.

— Что ж, юноша, мысль ясна… — глухо сказал Раджмин, — сколько времени у нас осталось?

— К восходу солнца они призовут его… У нас есть ещё несколько часов, — Арти провел пальцем по карте, — правда, мы не успеем дойти до Вермена.

— А если… — вдруг сказал Киба, и тут же, окинув сидящих быстрым взглядом, замолчал.

— Говори, раз уж начал, — Барвис повернул карту к себе и нетерпеливо повторил, — не тяни.

— Что же… — болотный маг оглядел командиров и неуверенно подался вперед, — только прошу: прежде выслушайте. Шанс…он невелик, я знаю, но если мы хотя бы не попытаемся…

— Да говори ж ты, черт возьми! — Барвис начал выходить из себя. Киба примирительно поднял руки.

— Хорошо, хорошо… Если я правильно понял то, что хотел сказать Артлин, нам необходимо оказаться в Вермене раньше, чем Владыка демонов будет призван. Ведь так?

Арти молча кивнул.

— Здесь бесполезны лошади, — чуть приободрившись, продолжал Киба, — даже самый быстрый скакун окажется у ворот не раньше полудня. Лодки могли бы пригодиться, но реки до самого Вермена покрыты льдом, и мы просто потеряем время… Но кто сказал, что мы должны отправиться туда на лошадях и лодках?

— До сих пор не понял, к чему ты клонишь… — сонно пробасил Мистра.

— Нам нужна одна из тех тварей, — болотный маг кивнул на полог шатра, — да, я знаю, как это звучит, но Арти правильно говорит: нам теперь позволено любое безрассудство.

— Отчаянный план, Киба… — Барвис, маг бури, поднял на молодого волшебника слезящиеся глаза, — но раз уж мы решили быть безрассудными, то не время сомневаться. Кто полетит?

— Если Арти готов, то я буду его сопровождать, — тихо произнес Киба. Он был бледен.

— Нет, — Раджмин положил ему руку на плечо, не давая встать, — здесь нужен более сильный маг. Вроде Артлина или Родерика.

— Однако, Киба прав, — Арти окинул присутствующих взглядом — я не готов лететь, но мне бы пригодилась помощь.

— Позволь мне быть твоей правой рукой, Артлин, — с достоинством заметил Родерик, северный маг, — Раджмин упомянул моё имя.

— И много ты навоюешь? — Мистра насмешливо пихнул его в плечо, — сейчас только я и Арти можем колдовать в полную силу. Хочешь лететь — лети. Но я с вами.

— Что ж, значит, так тому и быть. Мы летим втроем.

— Преклоняюсь перед вашей храбростью, и, всё же, вы рехнулись, — Золтан порывисто встал, бряцнув оружием, — как вы собираетесь поймать эту тварь? На удочку, быть может? Или на живца? Или на красный камень?.. Прости, Киба, — он обернулся к молодому чародею, — твой план мне не нравится…

Барвис смерил его холодным, презрительным взглядом, но и на сей раз не проронил ни слова. Золтан подошел к выходу с шумом раздернул полог.

— Советую подумать о сдаче, — сказал он, стоя на пороге, — такого врага нам не победить. Только людей положим.

Узорчатая ткань хлопнула, запахиваясь за вышедшим. Родерик огорченно стиснул зубы и покачал головой.

— Прошу вас простить его. В последние дни он сам не свой, — сказал он, обращаясь к Совету.

— Однако в чем-то Золтан прав, — заметил Раджмин, доставая из-под одежды большую трубку с длинным прямым чубуком, — кто-нибудь знает, как мы поймаем демона?

— Я знаю, — Барвис взял посох и решительно шагнул к пологу, — идёмте.

***

Когда волшебники вышли из шатра, цвет неба уже изменился. Горизонт казался пылающе-белым. Зловещий, неземной свет подкрашивал облака, и они, курясь огромными, извивающимися хвостами, тянулись вверх, туда, где небосвод был кроваво-красным и серебристое пятно луны, расцвеченное холодным, мерцающим ореолом, медленно и неотвратимо склонялось к западу.

Крылатые демоны медленно кружили над тревожно щумящим лагерем, и их распластанные тени плавали по земле, сливаясь в непрерывно крутящийся поток.

Родерик остановился и, запрокинув голову, взглянул в кровавое небо.

— Чего они ждут? — пробормотал он, щурясь от неестественно яркого лунного света, — их здесь полчища, и если они бросятся разом, то разорвут нас прежде, чем мы успеем ударить в ответ…

— Они ждут Владыку, — Артлин остановился рядом с ним и тоже взглянул в сочащуюся светом вышину, — его приказа.

— Силы святые! — пробормотал северянин и горестно покачал головой, — может статься, что у нас ничего не выйдет. Что тогда?

— Ну тогда умрем первыми, — произнес Мистра над самым его ухом и, усмехнувшись, похлопал мага по плечу, — всё равно, считай, подфартило.

Вокруг пологого холма, усеянного обледенелыми кочками желтой травы, собирались люди. Золтан — тихий, мрачный, и злой — строил вокруг него северных лучников, закутанных в меховые плащи со стоячими синими воротниками. На вершине холма напряжённо замер Барвис, и у самых его ног, взбивая волны пушистого снега, и оголяя мерзлую землю, кружился маленький белый смерч.

Закрыв единственный глаз, чародей продолжал читать заклятие, и крутящийся буран медленно рос, и искристая завеса из снега росла вместе с ним, постепенно сползая с холма в затянутую мраком долину.

— Что он делает? — Мистра непонимающе покосился на буран, вертящийся около самой земли.

— Взгляни туда, родной, — полушепотом сказал Вельдис, — Барвис уж не столь могуч, как прежде, тем более теперь, но все ещё мудр. Смерч перевернут: всё, что окажется в той воронке, будет неизбежно подхвачено ветром, но не подымется вверх, а камнем упадет на землю.

— Черт возьми, а он хорош! — с неподдельным уважением проговорил маг живой земли, — Эй, Арти, — сказал он, обратясь к стоящему неподалеку волшебнику, — пойдем, глянем, как старик поймает