Алексей Палей - Избушка

- Огонь! Как тебе удалось?

- Просто. Вот огниво, трут. Вокруг полно сухих листьев, травы и

веток. - Изобразив некоторое непонимание, отвечаю я на вопрос.

- Но я пробовал, и у меня ничего не получилось!

Это понятно. Иначе давно бы сам смог выбраться.

- Э-э... Вполне может быть. - И пожимаю плечами, выразив

недоверчивое согласие. - Давайте котелок. Огонь уже разгорелся,

думаю, вода быстро закипит.

Гном промолчал.

Вода закипела минуты через три. Пришлось слегка помочь. Высыпав в

котелок две горсти пшена, я вытаскиваю из своей сумки небольшой

кусок плотной ткани, расстилаю его и аккуратно выкладываю две

металлические миски, две деревянные ложки, каравай хлеба, приличный

кусок соленого сала, зелённый лук и сыр. Гном, увидев сало, едва не

подавился слюной. Чтобы не рисковать, необходимо отвлечь беднягу.

- Каша с салом должна получиться хорошей. Кстати, а давно вы в лесу?

Гном мотнул головой, отгоняя наваждение созданное запахом близкой

еды. Ничего-ничего, не такой уж он и голодный, подумаешь всего два

дня без еды.

- Три дня. - Глухо проговорил он, отведя взгляд от сала. - Я

почти сразу потерял свой рюкзак, только топор и фляга с водой

остались. Ну, ещё полковриги хлеба и кусок сыра за пазухой.

- Угу. Вот так просто, потеряли, а следом и сами потерялись? До

того момента ничего такого не делали? - Намекающе спрашиваю у гнома.

Тот насупился, однако ответить не успел, каша радостно закипела и

поспешила убежать. Пришлось отвлечься, помешать густеющую кашу,

быстро порезать на мелкие кусочки половину сала и бросить в котелок.

Оттуда немедленно пошёл вкусный аромат. - Или может, сказали?

- Предлагаю новый вариант для возможного ответа, когда завершаю

возню с кашей. Только вот руки теперь жирные, нужно помыть.

- Было... - Неохотно буркнул гном.

- Вы это... Подождите минутку, я сейчас. - И не давая ничего

сказать, быстро направляюсь в сторону ручья. Ну не нравятся мне

жирные руки, не нравятся.

К моему возвращению каша успевает свариться, а гном решился

ответить на вопрос. Нехорошо заставлять рассказывать голодного.

Гном, несмотря на большущее желание поесть, терпеливо ждал моего

возвращения. Хотя подозреваю, что есть он хотел вчера вечером, а

сегодня хочет жрать.

- О! Судя по запаху - готово! - Я подхватываю одну тарелку и одну

ложку. После щедро накладываю кашу аж с горкой. - Держите. Только не

обожгитесь. - Гном не заставил себя упрашивать. - Сейчас я порежу

хлеб и сыр. - Получив в ответ невнятное "ой", я по-хорошему улыбаюсь

и берусь за хлеб.

Поздний ужин прошёл молча. Мне спрашивать было не о чем, и так

всё понятно. Гном решил сначала насытиться. В общем-то, правильное

решение. Как и ожидалось, он съел почти всё. Пришлось даже дать ему

снадобье для желудка, а то, как бы чего не оттуда вышло. Или от

туда, но слишком быстро. В какой-то момент он почувствовал

наступающую сытость и сообразил, что один почти всё съел.

- Не беспокойтесь, мне и этого хватит. - Отвечаю я на

невысказанный вопрос.

Он выдохнул, встал и, твёрдо глянув на меня, торжественно

поблагодарил.

- Не знаю, смог бы я выйти из леса живым, но ты спасла меня.

- Гном поклонился. - Гномы не забывают добро. Я, Дерик из рода

Гедрина, клана Колеса предлагаю свою дружбу тебе!

Гном торжественно замолк, ожидая моего ответа. И что же мне

делать? Я так мало знаю о традициях в этом мире!

- Э-э.... Приятно познакомиться... Дерик из рода Гедрина. Я

ведьма Ин, ученица Лесной Ведуньи. - Наверно тоже нужно встать, а то

неловко получается. Хотя так тоже не очень, я с ним почти одного

роста, только он кряжистый. - Ваша дружбы - это большая честь для

меня, но вы уверенны?

- Да! У меня нет ничего, чем бы я мог достойно отблагодарить за

помощь! - Он жестом останавливают моё возражение. - Я понимаю, что

для тебя это ничего не стоит.

Так уж и ничего? Да за этот каравай хлеба целый город чуть

проклятие не получил.

- Твой путь проходил через этот лес. И, если для тебя это просто

случайность, то для меня спасение. - Дерик выдохся и опустил голову.

- Не совсем. Меня просили помочь. Честно скажу, мне совсем не

хотелось переться в лес ночью. Однако оставлять вас одного до

рассвета, тоже было нельзя. Поэтому я здесь.

- Помочь? Кто... кто просил? - Обеспокоено воскликнул гном.

- Тот, кого вы обидели. - Мне надоело стоять. - Может, вы сядете?

- Кто?

- А вы подумайте. - Отвечаю я уже сидя. Хотя, зачем? Сейчас всё

равно вставать придётся.

- Но я ничего такого не помню?

- Да. Гномы, что с вас взять. Вы обидели хозяина этого леса!

- Кого? - Не понял Дерик.

- Кого? Того! Хозяин горы, значит, бывает, а хозяин леса - нет?

Гном умолк. Похоже, до него стала доходить причина его блуждания

в лесу. Всё оказалось просто. Любой крестьянин запросто справился бы

с такой ситуацией, но не гном. По крайней мере, не тот, который

почти всю жизнь провёл в горах. Дерик обернулся назад, всматриваясь

в темноту окружающего леса.

- Вам следует попросить прощения. Обычно при этом ещё оставляют

на пеньке или ещё на чём, какую-нибудь вкусность.

- Да? - Гном скованно обернулся, посмотрел на остатки еды, и его

лицо заметно потемнело.

- Можете взять сыр, вот оставшееся сало и кусок хлебы. Обычно ещё

ставят вино, брагу или медовуху. Но у меня только чистая вода.

Заверните в эту ткань, так будет лучше.

Гном резко выдохнул, качнул головой и, собрав перечисленные

продукты, уверенно направился в темноту.

- Далеко уходить необязательно. Оставьте на краю света и темноты.

- Продолжаю я направлять действия гнома.

Дерик опять кивнул, положил свёрток на землю, постоял с минуту и

на одном дыхании сказал:

- Прости Лесной Хозяин, не понимал я, что говорил. - Дерик

глубоко вздохнул и пообещал. - Теперь сам буду знать и детям своим

накажу.

Присутствие лешего для меня не было тайной. Он давно вокруг

ходил. Гном вполне мог бы обойтись и без прощения, рядом с ведьмой

ему ничего особо не угрожало. Тем не менее, так будет правильно.

Хозяин леса появился перед гномом в самых лучших традициях

ужастиков. Раз и вот он! Большой, тело покрыто бугристой корой, руки

похожи на корни, голова на рубленую колоду с зубастой пастью. Ноги

попросту уходят в землю. В правой лапе он уже держал предложенный