Задание всадниц - Керри Лоу

— Всё в порядке, — Халфен покачал головой и слегка улыбнулся Натин. — И я только наполовину глухой. Но да, это точно Яра, которая навещает меня. Высокая блондинка, довольно устрашающего вида, с кроваво-красным драконом, это она, верно?

Пелатина кивнула.

— Ты сказал «посещает» во множественном числе, имея в виду, что она была здесь не один раз, — Эйми чувствовала, что с трудом подбирает слова.

Халфен кивнул.

— О да, наверное, она прилетает раз в два месяца. Может быть, чаще. Я не всегда здесь дежурю. Иногда мой сержант разрешает мне патрулировать практически пустые улицы вокруг Луфенджен-сквер в поисках карманников.

— Но это недалеко от пекарни Палкстана. Ты пробовал его картофельные оладьи с жареным луком? — спросила Пелатина.

— О, они такие вкусные, — Халфен ухмыльнулся.

Эйми уставилась на них, не веря своим глазам. Как Пелатина могла даже думать о еде прямо сейчас? И как Халфен могла улыбаться? Ей казалось, что всё рушится вокруг неё. Она обернулась и увидела, что Джесс свернулась калачиком на полу, вытянув длинную шею и уставившись на Эйми жёлтыми глазами.

— Что мне теперь делать, девочка? — прошептала ей Эйми.

Джесс зашаркала по полу. У неё не было ответов. Эйми оглядела большую пещеру, в которой царили густые тени за шарами дыхания дракона.

— Кьелли! — закричала она.

Имя эхом отразилось от стен, насмехаясь над ней, затем наступила тишина.

— Кьелли, мы твои Всадницы. И мне жаль, что мы не можем разгадать твою последнюю подсказку, но не могла бы ты всё равно прийти и помочь нам? Пожалуйста!

На этот раз эхо её слов перекатывалось, отражаясь друг от друга. Эйми почувствовала, как чья-то рука скользнула в её ладонь и сжала её.

— Не думаю, что она здесь, — тихо сказала Пелатина.

— Она здесь, — настаивала Эйми. — Вот на что указывают подсказки. Мы просто ещё не проявили себя. Осталось разгадать ещё одну подсказу или разобраться с чем-то другим, и тогда она поймёт, что мы достойны её помощи.

Эйми почувствовала, как Пелатина взяла её за другую руку и медленно повернула лицом к себе. Эйми посмотрела ей в лицо. Тёмная кожа Пелатины, казалось, впитывала оранжевый свет пламени, а затем светилась изнутри.

— Ты достойна быть Всадницей, — мягко сказала Пелатина. — Я наблюдала за тобой, и не только сегодня. Я иногда видела тебя на тренировках, и ты никогда не сдавалась. Требуется мужество, чтобы смотреть на мир глазами своей персоны. Я помню, как ты закрывала лицо волосами, когда впервые взобралась на гору, чтобы спрятаться. Но посмотри на себя сейчас, — Пелатина отпустила руку и потрепала короткие кудряшки Эйми, заставив их подпрыгнуть. Она пошевелила своими белоснежными пальцами. — И я видела, как быстро вы с Джесс сблизились, что удивительно, учитывая, что Яра поторопила вас, и вы провели вместе всего несколько месяцев. Я уверена, что нам со Скайдэнсом потребовалось около года, чтобы достичь того, чего вы уже достигли. Итак, Эйми Вуд, ты достойна того, чтобы найти Кьелли.

Эйми почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и попыталась сморгнуть их обратно.

— Да, я ей тоже об этом говорила.

Натин небрежно бросила комментарий. И полностью испортила момент, хотя на самом деле у них с Пелатиной был приятный момент. Тем не менее, Эйми была благодарна за её типично прямолинейную поддержку. Она неохотно высвободила свои руки из рук Пелатины и повернулась к Халфену.

— Чем занимается Яра, когда она здесь? — спросила Эйми.

Халфен до этого смотрел в пол, но теперь снова поднял голову и склонил её набок, чтобы лучше слышать.

— Ну, вообще-то, она не проверяет гробницу, наверное, потому, что это наша работа — охранять её. Она всегда просто проверяет дерево и снова уходит, — Халфен указал копьём куда-то в тень позади них.

— Дерево? — Эйми почувствовала прилив возбуждения. Она подумала о символах деревьев на карте, где были отмечены подсказки к разгадке, и о дереве, изображённом на кожаной обложке дневника Кьелли. Возможно, поиски ещё не закончены. — Ты можешь показать мне?

Халфен склонил голову набок, и ей пришлось повторить вопрос. Он кивнул.

— У тебя есть шар? Я могу зажечь факел, только так я доберусь сюда от водопада, но, если у тебя есть шар, это избавит меня от необходимости возиться с растопкой.

Эйми достала из кармана шар дыхания дракона размером с кулак, его оранжевый свет создавал вокруг неё сияние.

— Отлично, — Халфен посмотрел на Натин. — Не могла бы ты достать мне такой?

К удивлению Эйми, Натин выглядела взволнованной и виноватой. Халфен улыбнулся и отмахнулся от его вопроса.

— Я просто пошутил. Ладно, дерево в той стороне.

Он поманил Эйми её шаром, затем шагнул в тень за гробницей. Она послала команду Джесс, приказывая ей остаться, а затем догнала Халфена. Она подошла к нему с хорошей стороны и протянула свой шар, освещая им путь по полу пещеры. Когда у них выдалась свободная минутка, она не удержалась и спросила его кое о чем.

— Ты ничего не сказал о моем лице. Оно… оно тебе не противно?

— Я был глух на одно ухо в течение четырёх лет. Я знаю, что это не так заметно, как твоё лицо, но когда люди это понимают, они начинают относиться ко мне по-другому. Но для меня я всё тот же мальчик, каким был до того, как это случилось. У меня по-прежнему есть цели, то, чего я хочу в жизни, и это не изменилось только потому, что мне нужно, чтобы люди вокруг меня говорили немного громче, — Эйми услышала, как он почесал свои коротко подстриженные волосы. — Я всё ещё могу быть красивым, даже если у меня не работает одно ухо. Так что, я думаю, ты всё ещё можешь быть красивой, даже если у тебя неподходящее лицо.

Он улыбнулся ей, когда они шли, и Эйми решила, что он ей нравится.

— Натин считает тебя красивым? — выпалила она.

Его улыбка стала задумчивой.

— Раньше да.

Эйми собиралась спросить, что случилось с его ухом, когда он остановился и указал вверх, и кончик его копья исчез в густых тенях. Эйми подняла свой шар, оранжевый свет которого разогнал темноту. Они были прямо у стены пещеры, и она тянулась всё выше и выше, потолок терялся в тени. Жилка сверкающего розового кварца извивалась в скале, как река на карте. Примерно на высоте дома она разделялась надвое, извиваясь по обе стороны от маленькой деревянной двери.

— Ну, этого я не ожидала, — сказала Пелатина у них за спиной.

— Уф, это ещё одна подсказка. Я уже сыта по горло Кьелли и её играми, — пожаловалась Натин.