О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

Подмигнув нам, женщина влилась в кружок своих подруг, и те зашептались – нас обсуждают. Я посмотрел на девушку: обычная, не выдающаяся красавица, но и не страшная, красота естественная, без макияжа или чар. Пшеничные волосы собраны в длинную косу, узкие брови, глаза цвета весенней травы, румянец на щеках. В ушах маленькие серёжки – позолоченные скорее всего. Красно-жёлтый сарафан с тонкой белой рубашкой под ним; рукава подвязаны чёрной нитью. На ногах мягкие алые сапожки. М-да, и что мне делать…?

- Простите, вы не…

- Вы же не против небольшой прогулки по деревне? – мы заговорили практически одновременно, но я был всё-таки первым. В самом деле, не здесь же стоять у всех на виду, такого потом наслушаешься, что стыдно за себя станет. – Топольки не сравнятся с городом или со столицей, но имеют своё очарование.

- Д-да, спасибо.

Под множественные косые взгляды и довольную улыбку Маргариты мы покинули площадь: я не был по жизни хорошим рассказчиком, иногда запинаясь и смущённо продолжая, но в ответ мне были искренние улыбки, и вскоре разговор пошёл сам собой. Я даже забыл про свои сапоги и как неловко в них шагал. Анхелика стала приятной собеседницей, пусть в основном и слушала да временами вставляла свои вопросы. Я ей рассказал про сердечники, что держал в руках, про смешные моменты в академии, упомянул про Марфу и Ульяха, и как было весело тут.

- А вы действительно можете любое зелье приготовить? – наш разговор свернул в сферу моей деятельности.

- Нет, что вы, мне до мастеров в данном искусстве ещё далеко. Совершенствоваться же можно всю жизнь.

- Я бы хотела такое зелье, которое сделало бы всех счастливыми и добрыми. Глупо, да? – Анхелика неловко улыбнулась, потянувшись руками к своей косе.

- Ну почему же глупо, - пожал плечами, делая поворот назад, – я бы назвал это благородным желанием, когда не для себя, а для всех.

А отличаются ли ведьмы благородством?

Что-то вспомнилась не вовремя знахарка: вроде опасность для них миновала, Глэрис уехал, дознаватели к нам не спешили, может и она с Ульяхом скоро вернутся? Рука, последовав порыву, залезая в карман, где лежало кольцо: сжав украшение я уже был готов послать сигнал химере, но в тот же момент передумал. Не сейчас, когда один останусь. Неизвестно насколько они близко и как быстро прибежит Монстрик, но не хотелось бы его увидеть вовремя свадьбы. Иначе свадьбы точно не будет, а за химерой начнётся охота. А признать её своей, как признаться в том, что я некромант. То есть подписать себе смертный приговор. Подожду.

Вернувшись на площадь, я её, признаться, не узнал, настолько шикарно всё было оформлено к церемонии. Цветочных композиций было так много, что мой скромный букетик на их фоне попросту терялся; столы ломились от яств и казалось, что не вместят всю деревню. Соорудили и арку над местами жениха с невестой, украсив знакомыми атласными лентами, чьи обладательницы бросали на меня хмурые взгляды. Но даже так чаровницы ещё были способны очаровать. Правда для них я стал всё же недосягаем.

А ещё была пара белых голубей. Настоящих – откуда только взяли? Есть такая традиция, молодожёнам запускать после окончания церемонии голубей в небо на счастье и удачу. Но кто-то заменял птиц на рис или мелкие деньги, кто-то нанимал монстролога и тот приносил птицу-счастья. Понятное дело, могли себе позволить далеко не все. И всё красиво смотрелось под лучами теплого солнца, не хватало только самих участников торжества.

- Прошу прощения, Анхелика, но мне придётся вас оставить, мне необходимо найти жениха.

- Да-да, идите. Спасибо вам за прогулку, - она явно хотела ещё что-то добавить на манёр “надеюсь на повторение”, но не стала. Неплохая девушка, только от её тети надо теперь держаться подальше, а то женит.

Олд, по подсказке, отправился в трактир на обновление одежды на праздничную. На самом деле я даже не обратил внимание в чём он был изначально, так как спал. К тому же, мне нужны инструкции: что делать и как себя вести! Единственное, что запомнил, как рецепт редкого зелья - не брать продукты из рук. Для надёжности даже из мужских. Учитывая, что я тут самый заманчивый холостой, на меня точно объявят охоту...

Трактирщик мне встретился прямо у порога заведения.

- Отлично выглядите. Так это и есть свадебный наряд жениха?

Я с неподдельным интересом разглядывал клетчатый песочный жилет, белую рубашку, широкие светлые штаны и чёрные ботинки. Одежда простенькая, на вид качественная, но Олд обладал... выдающимися объёмами, поэтому для подбора правильного фасона и размера для такого человека требовалось определённое мастерство. Явно ездил в Кернаж, а то и ещё дальше, здесь такое не пошьёшь.

- Да. Дороговато вышло, но не каждый же день я женюсь, - сквозь широкую улыбку отчётливо было видно что он волновался и не знал, чем занять руки - с последним я помог, всунув свои цветы.

- Вот, подаришь. Они долго вас будут радовать, - эх, вот и уплыло от меня состояние. Но я теперь знал где можно было раздобыть ещё! - Ты не мог бы всё же рассказать о моей дальнейшей роли? Я ведь на свадьбах таких не был, особенно в образе почётного гостя. Что надо делать то?

Олд, осторожно держа букетик двумя руками, словно боясь их повредить, оторвал взгляд от бутонов, произнеся то, чего я не ожидал услышать вообще.

- Украсть невесту.

- В смысле, украсть?! Прям украсть?!

Мне потребовалось время, чтобы осмыслить сказанное и захлопнуть рот от удивления. Нет, я на такое не подписывался! И вообще, зачем красть невесту, которая и так на всё согласная? И даже, если эта традиция, мне