Диана Дуэйн - Книга Лунной Ночи

Арху отвернулся от Рхиоу.

– Это просто болезнь – так заботиться обо всех, – не глядя на нее, сказал он. – Следует в первую очередь заботиться о себе. Такими мы созданы.

– Ах вот как, значит, ты тоже поверил в этот миф, – сухо сказала Рхиоу. – Иногда мне кажется, что такую легенду придумали хоуифф, хотя, конечно, едва ли у них могло хватить хитрости. На самом деле, безусловно, эта установка более древняя и более глубокая, ее придумал наш собственный Народ, чтобы оправдать свой выбор – когда нас соблазняла Змея. – Рхиоу взглянула на Арху, заметила упрямое и сердитое выражение его мордочки и махнула хвостом, словно говоря: «Да что я стараюсь!» – По-моему, на пустой желудок ты не слишком восприимчив. Пошли вниз, узнаем, не перепадет ли нам еще сыра… Ох! Минутку!

Вдоль колоннады шел эххиф в деловом костюме, с портфелем в руках. Арху в панике вытаращил глаза: человек определенно видел их с Рхиоу и направлялся к ним. Котенок уже был готов прыгнуть…

– Куда ты! – прошипела Рхиоу. Три поспешно произнесенных на Речи слова, и воздух за спиной Арху, уже собравшегося сигануть с высоты в главный зал, затвердел. – Все в порядке, сиди спокойно!

Арху снова сел, вцепившись когтями в мрамор. Приблизившийся человек помедлил, оглянулся, поставил портфель на пол, потом оперся локтями на перила и стал смотреть в зал.

– Рада видеть тебя, Харл, – сказала Рхиоу. – Спасибо за поддержку, которую ты вчера нам обеспечил.

– Не за что. Мне следовало бы прийти самому, только я был занят в другом месте. – Харл кинул быстрый взгляд в сторону. – Рад познакомиться, Арху. Пусть тебе сопутствует удача. Вчера вы здорово потрудились, Рхиоу.

– Спасибо, Харл. Правда, я предпочла бы обойтись без последней части нашего приключения, но по крайней мере мы вернулись в целости и сохранности. Отправляешься вниз осматривать источник энергии?

– Сомневаюсь, чтобы была необходимость спускаться так глубоко. Я хочу просто взглянуть на матрицы у входа в пещеру.

– Хорошо. Однако Сааш считает, что всю структуру нужно сплести заново.

– Так она мне сказала. Когда она представит подробный отчет и я вникну в детали, нужно будет посоветоваться со смотрителем Северо-Американского региона, – ответил Харл. – Не хотелось бы мне браться за подобную работу, с точки зрения логистики это – настоящий кошмар. Не говоря уже об опасности для Сааш, если дело окажется сложнее, чем она думала.

– Обычно так и случается, верно? – сказала Рхиоу, потом шутливо поинтересовалась: – Удовлетвори мое любопытство, Харл. Тебя, по-моему, такие инспекционные путешествия особенно не смущают. Что происходит на Нижней Стороне с твоим телом?

– Ну, знаешь, кое-кто мог бы счесть, что ты задаешь слишком личные вопросы, – улыбаясь, ответил Харл. – Давай считать, что занятия физической подготовкой мне по-прежнему остаются нужны. Моя внешность не меняется на Нижней Стороне, как это случается с вами. К сожалению.

Рхиоу сочувственно шевельнула усами.

– Том еще не вернулся из Женевы?

– Возвращается сегодня вечером. И как же я этому рад! Занимаясь и обычной работой, и Делом, я совсем не высыпался.

Об этом Рхиоу уже и сама догадалась: в последние дни при всей своей мужественной красоте Харл выглядел не лучшим образом.

– Поглощая такие количества капуччино, ты еще удивляешься? – сказала она и выразительно помахала хвостом. – Твое тело не скажет тебе спасибо, Харл.

– Погоди-ка, погоди-ка, мисс Горшочек Сливок, – улыбнулся Харл, – это кто же читает мне лекцию о том, как следить за фигурой?

Рхиоу в некотором раздражении дернула ухом. Хуха давно обнаружила, что Рхиоу неравнодушна к взбитым сливкам, и кошка не стала ее разубеждать. Еще недели две назад Рхиоу услышала в свой адрес странное определение «толстоватенькая»… Вскоре после этого Хуха перестала приносить сливки, и Рхиоу пришлось пережить очень неприятный период отвыкания от калорийной пищи (как-то Йайх лениво поинтересовался: «Стоит ли ужинать холодной индейкой?» – и Рхиоу буквально завопила: «Стоит, стоит, дайте и мне!» – только без толку…) Потом последовал курс кошачьего диетического корма, насчет которого Рхиоу придерживалась твердого мнения, что состоит он из прессованных опилок в соусе из машинного масла. После этого даже отвратительный тунец, которым теперь кормила ее Хуха, казался шагом вперед, хотя Рхиоу и не собиралась признаваться в этом хозяйке.

– Жизнь с эххифами может иногда приводить к чрезмерному потреблению жира, – сказала она. – Остается только благодарить судьбу, что хозяева не пытались сделать из меня вегетарианку. – Рхиоу передернуло при воспоминании о тех кошках, чьи невежественные хозяева из самых лучших побуждений выбирали такой путь. По большей части несчастные жертвы очень скоро лишались одной из своих жизней, если только им не удавалось сбежать и найти себе более подходящие условия.

– Совершенно неподходящий образ жизни для вас, ребята. Хотел бы я, чтобы мои соплеменники не мучились такой дурью, – сказал Харл и взглянул вниз. – Привет, Урруах, как делишки?

– Ничего себе, – ответил Урруах и вскочил на перила рядом с Рхиоу. – Удачи вам, вы двое. – Он потянулся к Арху и принюхался. – Уж не моццареллу ли я чую? Опять? Рхи, ты избалуешь этого малыша.

Арху взглянул на кота и протянул:

– Биг-мак с сыром и беконом… О боги, ты и салат съел? – Он поморщился. – Надо же, какой прожорливый кролик!

– Да? А откуда, интересно, ты знаешь, каков на вкус салат?

– Я отправляюсь на Нижнюю Сторону, – пресек их перепалку Харл, – пока здесь нет ничего срочного. Передай Сааш мои наилучшие пожелания, Рхиоу. Я поговорю с ней, как только вернусь.

– Удачи, – ответила Рхиоу, и Харл направился к лестнице, легкомысленно размахивая портфелем.

Урруах бросил на Арху странный взгляд.

– Так, значит, биг-мак? Как ты узнал?

– Я вижу, как ты его ешь.

– Не вижу, а видел, – поправил его Урруах.

– Нет. Я вижу это сейчас, – сказал Арху, глядя на мраморную стену так, словно по ней скользили какие-то образы. – «Макдоналдс» в подземке, на углу Мэдисон-авеню и Пятьдесят первой. Эххифы – самец и самка – едят и разговаривают. Они говорят все громче и громче, потом неожиданно начинают драться. – Взгляд Арху был отсутствующим и растерянным одновременно. – Он ее бьет, пытается ударить снова, но она отскакивает. Самец гонится за ней, лезет за чем-то в карман, но вдруг спотыкается обо что-то невидимое и падает, потом встает и снова сует руку в карман. Тут из-за угла появляются патрульные полицейские. Самец вскакивает и убегает, а самка стоит и плачет…

Глаза Урруаха стали совершенно круглыми.