Анатолий Нейтак - Падшая звезда

"Семь с половиной столетий назад", — мгновенно высчитала Ниррит.

Товесса про упомянутого мага явно слыхом не слыхивала, но изобразила почтительное удивление. В стиле "Как? Того самого Вешьи?! Поразительно!"

— А Канкалита вы знали? — спросила Ниррит.

— Лично — нет. Но его дополнения к работе, начатой Вешьи, достойны всяческих похвал.

— Полностью согласна. На мой взгляд, "Введение в трансмутации" следовало бы сделать частью основного курса… ну, или хотя бы ввести в список рекомендуемой литературы.

— Может быть, лет через сто так и сделают, — бросил Князь Гор вполне равнодушно. — Или через двести… но вообще — сомнительно. Раз уж до сих пор не удосужились.

— Ну да, — Ниррит выразительно скривилась. — Многие и без того стонут, что учебная нагрузка слишком велика, что список непрофильных дисциплин слишком обширен — и так далее, и так далее. А по мне, этому ленивому стаду просто-напросто следует меньше пить и гулять. Тогда успеваемость сразу же резко вырастет!

— Ну-ну, не надо мерить всех по себе. Вот ты много пила и гуляла, пока училась?

— Я вообще не пила! — гордо, с подъёмом. — За шесть лет я участвовала в общем застолье только дважды: в день поступления и в день выпуска.

— Я так и думал. Как видим, нет насущной необходимости менять методику преподавания основных курсов или расширять списки литературы. Кому нужен статус мага, тот его получит; а кто хочет достичь истинных вершин Силы, тот и без подсказок найдёт столько дополнительной литературы, сколько сможет изучить. Что и требовалось доказать.

Тут Князь Гор весьма многозначительно посмотрел на свою дочь. Вот, мол, как добиваются успехов, бестолочь! Бери пример!

— Кстати, Ниррит, развей мои сомнения. Ты проходила через ритуал Связывания?

— Да. Но не обычный.

— А какой именно?

— Традиционный ритуал показался мне слишком… ограничивающим. Поэтому я разработала свой вариант, который можно назвать ритуалом Семи Связующих.

На лице Товессы замерла маска фальшивого бесстрастия.

— И теперь ты Связующая… чего именно? — поинтересовался Князь якобы скучающе.

— Я думала, вы догадались, Лайдеб. Тумана Межсущего, конечно!

— Интересно. И ты, как я вижу, по-прежнему можешь пользоваться энергиями любой стихии, как это делают маги, не прошедшие посвящения Связью?

— Да. Ускоренный переход на Шёпот Тумана и намного более быстрое, чем обычно, перемещение в Межсущем прилагаются. Хотя в том киселе, который создали в Межсущем вы, — добавила Ниррит уже без энтузиазма, — я всё равно увязла.

— Это потому, что ты не обладаешь достаточным опытом и всё ещё слаба. Кстати, правильное название этого киселя — "туманный клей".

Хозяин помолчал, потом спросил.

— Ты пробовала черпать из Межсущего энергию, как из полей и локальных источников?

— Вообще-то… нет. До сих пор мне хватало собственной энергии!

Князь Гор покивал.

— На твоём прежнем уровне, конечно, хватало. Но для решения настоящих задач этого мало. Коль скоро ты намерена у меня учиться, тебе придётся пересмотреть многие представления…

Товессе это понравилось ещё меньше, чем всё предыдущее, однако выступать она не стала. У всякой капризной склочности есть предел. Как бы то ни было, дочь Лайдеба была по-своему вовсе не глупа и понимала, когда следует промолчать.

То, что не нравилось Товессе, у Ниррит вызвало обратные эмоции.

— Если это поможет мне добиться большего, чем сейчас, — с радостью!

— Ну-ну. Помнится, я обещал поговорить с тобой об условиях, на которых соглашусь дать тебе несколько… уроков.

— Я внимаю, Князь.

— Ну-ну, — повторил Лайдеб, холодно усмехнувшись. — Мне пришла в голову просто чудесная идея. Помимо разовых заданий, я дам тебе постоянную… работу.

— И это?

— Обучение моей дочери.

— Что?!

Издав синхронный вопль возмущения, Ниррит и Товесса посмотрели друг на друга с почти равным ужасом, а потом — на весьма довольного собой Князя Гор.

— Вы не шутите?

— Нисколько! По мере того, как будет расти уровень познаний и навыков Товессы, я буду предоставлять тебе доступ к новым тайнам высшей магии. По-моему, это честно.

"Садист!"

— А как насчёт… способов обучения? — осторожно спросила Ниррит.

— Убьёшь — умрёшь. Покалечишь — пожалеешь. А в остальном… — змеиная усмешка, — на твоё полное усмотрение.

"Точно, садист…"

— Отец!

— Да! — Он посмотрел на Товессу так, что челюсти у той намертво склеились с языком безо всякой магии. — Я, член Круга Бессмертных, я, Лайдеб Князь Гор, — твой отец! И кроме этого факта, в котором нет ни грана твоей личной заслуги, тебе похвастать нечем! Если ты намерена и дальше оставаться ничтожеством, способным производить впечатление только на однодневок, то я не собираюсь этого терпеть. Кончилось терпение!

В Ниррит, наблюдающей эту семейную сцену, шевельнулась жалость.

Шевельнулась — и затихла.

А Лайдеб тем временем перевёл исполненный ледяного гнева взгляд на свою гостью.

— Итак, устраивает тебя поставленное условие?

— Учёба за учёбу?

— Именно.

— Устраивает. А как насчёт разовых заданий?

— Их мы будем обговаривать отдельно. Прямо сейчас у меня нет работы, которую можно было бы тебе поручить и с которой не смогут справиться другие мои… наёмники. Так что можешь спешить к своему принцу на доклад.

— Я вернусь так быстро, как смогу, — пообещала Ниррит.

— Что ж, лети. Товесса будет ждать тебя. Попрощайся со своей наставницей, дочь!

— До встречи… госпожа.

Ниррит, успевшая встать из-за стола, помедлила, глядя на склонённую голову Товессы.

— До встречи… ученица.

С некоторых пор ей не нравились городские парки Энгасти, а фонтаны вызывали неприязнь. Увы, подумала Ниррит, у дворцового парка есть все шансы разделить эту нелюбовь…

И ведь вроде бы, если взглянуть со стороны, ничего страшного. Ни скандала, ни простого повышения тона, ни хотя бы мягких упрёков. Но ощущения всё равно весьма тягостные. Как будто из-за неловкого разворота, задетое локтем, затянутым в плотную кожу куртки, обломилось что-то маленькое и хрупкое.

— Значит, сейчас ты снова отправишься в Седые горы.

— Да. Я… приняла на себя новые обязательства.

— Конечно, конечно… — рассеянно и чуть невпопад отозвался Айселит. — Желаю удачи.

— И это всё, что ты мне можешь сказать?

— А разве этого мало? Что ты хочешь услышать?

"Безнадёжно".

— Хотя бы, — слова на языке слегка горчат, — пожелание снова увидеть меня. Впрочем, можешь не трудиться, я и так знаю твоё ко мне… отношение.