Анатолий Нейтак - Падшая звезда

Посему нельзя считать магов Круга существами высшего порядка, этакими локальными божками. Они — те же самые маги, только накопившие больше опыта и силы благодаря ОЧЕНЬ долгой жизни. Может, та же Игла или её таинственные знакомые, вроде Лицедея, ещё им фору дадут. Но — примем как первое приближение — принципиальных отличий меж Бессмертными и смертными магами нет; если считать иначе, можно заранее бросать оружие и падать ниц.

Нет уж, не дождутся.

Значит, исходим из того, что многоуважаемый Князь Гор меня до сих пор не раскусил. Кого же он должен во мне увидеть? Верхушку ледяного острова и не более… по крайней мере, до тех пор, пока у меня не появятся серьёзные основания ему доверять. А шансов на то, что эти основания появятся, мало. Не внушает оптимизма происшедшее с караваном, ох, не внушает! Неужели маг столь могущественный не нашёл иных, более тонких путей к достижению своих пока неведомых мне целей? На своей-то территории, где ему даже Межсущее ограниченно покорно? Не верю! Значит, продолжаем носить "маску" дальше, с углублением её рельефа и коррекцией оттенков.

Основа уже заложена. Юное дарование, обладающее выдающимися, но неспецифическими природными способностями к магии, мощнейшим любопытством, почти идеальной памятью, довольно острым умом. И, в порядке компенсации сих достоинств — толикой наивной хитрости, довольно прозрачной, благодаря которой такой древний умудрённый циник, как Князь, всегда сможет и вычислить её намерения, и, при нужде, переиграть. Можно добавить характеру немного здорового властолюбия, направленного не столько на людей (что гениям люди? так, биоматериал!), сколько на Природу и Магию. Тут даже особой игры не надо. Довольно немного утрировать черты моего реального характера, и эта часть рельефа "маски" готова.

Кстати, может ли гений всерьёз воспринимать нормы морали? Н-ну… как сам Князь мне объявил, я — "большая умница". Вот и будем считать, что мораль мне заменяет этот самый ум да ещё здоровая осторожность. Говоря проще, дальновидность. Разумные существа, живущие коллективом (стадом — ввернуть при случае с этаким пренебрежением), не могут хорошо относиться к существам, на их коллективно установленные правила плюющим. Так что в глазах Князя я буду "правильной" лишь до тех пор, пока за мной кто-то наблюдает…

Или же выгоды окажутся такими, что даже не на шутку правильный может сломаться.

Если я рассчитываю жить вечно, как любой маг Круга Бессмертных, моя показная верность принцу Айселиту становится ещё дешевле. Ну да, я с ним сплю. Это достаточно легко выяснить, так что в этом сознаться можно (памятуя о моей "наивной хитрости" — неохотно, на прямой вопрос). Но мои чувства к принцу… нет уж, не дождётесь. Мы просто любовники. Или он меня соблазнил, чтобы тем покрепче привязать к себе и к своему острову?

Да. Для него — так. А для меня — я его соблазнила, потому что мне нравится эта игра, и потому что я вообще люблю привязывать мужчин этим самым. Просто, как все "большие умницы", ни за что и никогда в этом не сознаюсь.

С характером, в общем-то, всё.

А вот с магией, с навыками и способностями… да, здесь расчёт должен быть особенно тонким. Главное — выдать не больше, чем это абсолютно необходимо, то есть не больше того, что я уже успела выдать. В общем, позиционирую себя как Связующую Тумана! Ритуал ведь был уникальный, какие свойства он магу даёт, с уверенностью никто не скажет. Даже всё видавшие Бессмертные. Если же какое-то умение или заклятие покажется слишком удачным — ну, так на то и удача, на то и интуитивные прорывы. А спросит, как так получилось — изображу сороконожку, после вопроса насчёт номера её "толчковой ноги" забывшую, как она вообще передвигается…

10

Обед в замке Князя Гор стал нешуточным испытанием для всех троих участников этого камерного мероприятия.

— Итак, — положил начало застольной беседе хозяин замка, — много ли интересного ты успела обнаружить в библиотеке, Ниррит?

— Обнаружить — значительно больше, чем изучить, — был ответ. — А изучить — значительно меньше, чем хотелось бы… Лайдеб.

Товессу, услышавшую, как гостья обращается к хозяину, тихо передёрнуло.

— Хочешь остаться здесь подольше?

— Хочу, — не стала скрывать Ниррит. — Только сначала вернусь, доложусь принцу, а вот потом… кстати, что мне можно рассказывать Айселиту?

— Осторожничаешь? Это правильно. Кстати, какое задание он тебе дал?

— Разобраться, что стало с архивом Товессы, — вежливый кивок в сторону дочери Князя, как будто в адрес незнакомки. — В идеале — найти и доставить в Энгасти, если не получится — выяснить, кто стоит за исчезновением архива.

Лайдеб кивнул и спросил:

— Что ты ему доложишь, если я не наложу никаких запретов?

— Правду. Что гостила в вашем замке. Что никакого "таинственного исчезновения Товессы" не было, просто отец отозвал дочь из Цессига домой. И что "забытый" архив был лишь приманкой. Средством выяснить, кто именно из заинтересованных лиц особенно рьяно вцепится в след.

— Гм. Ладно, пойдёт. Если ты доложишь именно это и именно так, вреда я в этом не вижу.

— Отец!

— Да?

— Ты всерьёз намерен отпустить… её?

— О, ненадолго! Совсем не надолго.

— Ты вполне можешь называть меня по имени, — сказала Ниррит Товессе. — Я не держу на тебя зла за твои игры с жезлом.

— Не держишь зла? Ты?!

— Тише, дочь, — бледно улыбнулся Князь. — Ты действительно была… не очень вежлива.

— Было бы с кем нежничать! Со шпионкой, воровкой!..

Ниррит красиво изогнула смоляную бровь.

— Мне снова начать цитировать правила этикета?

В ответ Товесса стиснула зубы, набычилась и швырнула в Ниррит слепяще яркую молнию.

— Сильно, — сказала Ниррит. Закольцованная над её ладонью, сверкая, шипя и потрескивая, молния истаяла… а точнее, была преображена и впиталась в струну личной Силы Ниррит. — Но слишком просто. И недостаточно быстро.

— Девочки, не ссорьтесь, — приказал Князь Гор. Насмешливо по форме, по сути — предельно жёстко. — А тебе, дочь, я уже говорил, что соревноваться с… нашей гостьей — глупо.

— Ну да. И ещё ты говорил, что мне не помешало бы поучиться в Академии.

— Да. Что в этом плохого? Я же там учился. А потом и преподавал.

— Ты?!

— Да. — Холодно усмехнулся Князь. — Не очень долго. Но достаточно долго, чтобы свести близкое знакомство с Вешьи.

"Семь с половиной столетий назад", — мгновенно высчитала Ниррит.

Товесса про упомянутого мага явно слыхом не слыхивала, но изобразила почтительное удивление. В стиле "Как? Того самого Вешьи?! Поразительно!"