Владимир Журавлев - Дорога на яйлу

– Я вышел из городской культуры, – помолчал, добавил он. – У нас принято представлять невесту матери. И сейчас я как раз еду к ней. Мой конь сможет унести двоих.

– Я согласна.

В грохоте копыт конники понеслись в степь. Император твердой рукой прижимал к себе прекраснейшую женщину степей. И только ускакав на порядочное расстояние от лагеря, он сообразил, что не знает, где сейчас находится деревня Гончаров. Невеста, почувствовав смятение мужчины, еле заметно улыбнулась и как бы невзначай развернула скакуна в нужную сторону.

Глава десятая.

Бригадир небесных воинов. Убить всех!

Бригадир небесных воинов злобно рассматривал прогоревший рукав. Бой в пылающем городе – то еще удовольствие. Правда, небесные воины вести боевые действия в огне были обучены тоже, так что потерь почти не случилось. Но и степняки ускользнули. И хотелось бы знать, как! Заслон в воротах, кроме обычного оружия, еще и спецсредства имел. Заслон, по логике, должен был степняков покрошить прямо в воротах. Но то по логике, а на деле – обгорелые трупы элитных бойцов и черные точки конников на горизонте. И ищи ветра в степи… Магия? А откуда? Что-то раньше никакой магии в степняках не обнаруживалось! Раньше, правда, и таких бойцов у степных кланов не было, которые внаглую протоптали себе путь прямо по головам десантников – сначала к городу, а потом, с той же легкостью, из него. И походили эти бойцы скорее на гномов, чем на степняков!

Мутная злоба ударила в голову, и бригадир повел дурными глазами в поисках крайних. Ага…

– Звеньевые, на доклад! – гаркнул он. – И – в позу!

Звеньевые приблизились, поджимая хвосты. Бригадир с похмелья и зарубить мог. А потом списать на боевые издержки.

– Потери? – с притворной ласковостью спросил бригадир.

Посчитались – и полегчало. Всего четверть состава не держалась на ногах – для боевой операции вполне приемлемо, вполне. Но бригадир думал иначе.

– Что так мало?! – уставился он на бледных подчиненных. – В боевой контакт стеснялись войти? А вдруг стрельнут, или как? Орясины…

Звеньевые боялись шевелиться. После «орясин» обычно следовали «недоноски», а потом бригадир шел вразнос и хватался за оружие. И ведь не убить даже гада! За гибель командира звеньевые отвечали в столице перед обвинителями на закрытом суде. А закрытый суд – он не для оправдательных приговоров придуман, а вовсе наоборот…

Положение спас отчаянно храбрый и, что более важно, сообразительный головной звеньевой. Вот как он смог определить дистанционно, что баклага бригадира пуста? Но – определил!

– Глотни, командир! – смело шагнул вперед головной звеньевой.

Бригадир осекся, уставился на наглеца свинцовым взглядом… потом взял протянутую баклагу и отхлебнул.

– Дерьмоеды! – потеплевшим голосом сообщил командир.

И звеньевые заулыбались. Пронесло!

– Повоевали, значит? – отечески сказал бригадир, устраиваясь на склоне котловины с баклагой в твердой руке. – Результат впечатляет. Орлы! Степняков в означенную долину пропустили – это раз. В городе за ними гонялись, как щенки, и никого не догнали – это два. Из города изловчились выпустить без боя – это три. Ну и… нормально! В таких обстоятельствах лучше нас никто бы не смог. Но четвертого звеньевого надо бы казнить, чтоб в следующий раз заслон правильно ставил!

– Да он погиб! – доложил головной звеньевой, деликатно передавая бригадиру резервную баклагу. – Прямо в воротах затоптали.

– Жаль! – с сожалением отметил бригадир. – Развлеклись бы.

Звеньевые с деревянными улыбками закивали: да, мол, жалко, что не с кого кожу живьем содрать, душеньку потешить…

– А вот сейчас, орелики, перечисляем обстоятельства! – жестко сказал бригадир. – И – правильно перечисляем!

Это звеньевые и сами хорошо понимали. Обстоятельства операции следовало изложить тем единственным способом, который полностью оправдывает бригаду – и перелагает ответственность за неудачи на других!

– Из-за просчета летунов потеряли конницу! – веско сказал головной звеньевой самое очевидное. – А с конницей была потеряна мобильность – и возможность результативного перехвата!

– Какие умные слова знаешь! – удивился командир. – Хорошо учился, наверно? Радуйся, идиот, что конницу потеряли, что есть на кого вину свалить! Вы и на скакунах личной императорской конюшни никого б не перехватили! Дерьмоеды потому что… Ладно, принимается. Еще?

– Ошибочные разведданные! – желая выслужиться, торопливо крикнул второй звеньевой. – Про спецназ у степняков нам не говорили, я помню!

– Заткнись, орясина! – ласково посоветовал бригадир. – И подумай, на кого вину перекладываешь! Разведданные нам сам главный визирь передал – от эльфов. А главный визирь – жестокая сволочь, я по сравнению с ним ну просто добрый папа! Он тебе так переложит вину – спина треснет! Ладно. Нормально. Еще?

– Выпускающий летунов грузовые контейнеры сбросил в озеро! – припомнил третий звеньевой. – И утопил весь наш арсенал! А там были средства дальнего поражения…

– Так их, летунов, топи в дерьме! – одобрил бригадир. – Ох они нас и десантируют за это в следующий раз! Нормально, принимается! Еще?

– Перед боем в городе отказали все средства магической поддержки, – сообщил первый звеньевой. – И до сих пор не работают.

– Вот! – наставительно сказал бригадир. – Вот оно, самое главное! Главный визирь нас простит: он сам воевал и знает, какой дурдом на поле боя! Иное дело эльфы! Они нам за сгоревшее имущество… я даже не знаю, что сделают! От фантазии зависит исключительно! А фантазия у эльфов… изощренная! А мы им в лоб: ваша магия подвела! Ага?! Мы даже связаться ни с кем не можем, чтоб доложить о результатах! Хоть залазь на холм и ори со всей дури: мол, эльфы, идиоты, из-за вас степняков упустили! Верно, орлы?

«Орлы» радостно поддержали. А третий звеньевой, успевший тайком хлебнуть из баклаги, даже забежал на гребень котловины и заблажил с дебильной улыбкой во все лицо:

– Эльфы, уроды извращенные! Ишаку под хвост ваши раковины!

Бригадир лишь снисходительно усмехнулся. Мальчикам после боя требовалась разрядка, отчего бы и не поорать?

И тут улыбка у бригадира примерзла к губам, совсем как во время учебного броска через корону яйлы, когда замерзла треть личного состава, а корону так и не одолели…

Ближняя гора дрогнула, поблекла – и растаяла, открыв во всей красе каменное великолепие столицы эльфов. Флоренсо! Потаенный город, чье изображение красовалось в столице империи на каждом углу! Вдали, за массивом домов, узнаваемо возвышались башни Университета… а бойцы, получается, все это время отбегали справлять нужду прямо к узорчатой ограде крайнего дворца!