Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

   - Умирают? - снова спросила Дарина.

   - Одно из двух: или умирают, или готовятся ко сну. Предлагаю поторопиться. Не очень хочется разбираться со всем в потемках.

   Сборщика они нашли точно там же, где и оставили. Облаченное в черное тело лежало, раскинув руки, в полуметре от границы неведомой болезни. Сергей про себя выругался. Припустил бегом. Пульс у Сборщика прощупывался. Не особенно уверенный, но хоть что-то. Никаких видимых повреждений не заметно. Неужели его приложил господин Эйч? Но зачем? Или дело в другом...

   - Отец Мешко, можно вас попросить о помощи?

   Волхв ковылял сзади. Заметно, как старик устал, но держится. Старается не превратиться в обузу.

   - Да, сынок, - проговорил, тяжело дыша.

   - Не могли бы вы проверить, что с ним? Может это быть тот же страх, что и у Рынды?

   Мешко дважды глубоко вздохнул, затем опустился возле Сборщика на одно колено, взял его кисть в свои руки. Не прошло и нескольких секунд, как волхв отпрянул, закашлялся.

   - Беда-беда. Беда. Беда-беда... - тараторил он себе под нос.

   - Что еще?!

   - Захворал он, болезный. Дюже сильно захворал. В часовенку его мою скорее да под лики предков. Авось сподобятся помочь.

   - Да что за день за такой?! - с досадой бросил Сергей.

   Солнце окончательно скрылось за кронами деревьев. На небе еще виднелись последние алые блики, но и они стремительно таяли. Скоро на лес опустится ночь. Быстрее, чем она придет в деревню.

   По ногам повеяло холодом. Сергей невольно вздрогнул, осмотрелся по сторонам, выискивая признаки желтоглазых тварей. Никого. Пока никого.

   - Он сам пойдет, - Курбат на удивление бесцеремонно пнул собрата по обучению. Рында в ответ охнул. - Вставай! Я же вижу, ты пришел в себя. Все равно в деревню тебя никто не внесет. Хочешь окончательно провалить испытание?!

   - Все равно опоздали, - недовольно пробурчал крепыш, но все же покинул воздушную подушку. На ногах он стоял довольно уверенно, даже Курбата до сих пор немного пошатывало.

   "Вот же гаденыш!"

   У Сергея руки чесались зарядить Рынде так, чтобы тот подавился собственными зубами. Однако и смену готовят себе Золотые башни. Ничего не скажешь.

   От погоста к деревне почти бежали. Сгущающиеся тени гнали в спину, напирали с боков, норовя уцепиться за одежду, остановить.

   Холод отступил.

   Первым делом направились к часовне волхва. Ни у границ деревни, ни на ее улицах людей не заметили, но зато свет горит почти в каждом доме. Похоже, местные жители предпочитали пережидать ночь в кругу семьи. Что ж, оно и правильно. Нечего шататься по улице, когда совсем рядом завелась такая гадость, как только что уничтоженный черный исполин.

   Внутри часовня оказалась донельзя тесной. В зале, если его так можно назвать, одновременно, не мешая друг другу, могло поместиться человек десять, не больше. Но очень чисто. Доски под ногами буквально блестят в свете немногочисленных, но больших свечей. Свечи установлены в кованых подсвечниках весьма изящной работы. В воздухе пахнет ладаном. Со стен на гостей смотрят образа, насколько понял Сергей, тех самых предков, на помощь которых и надеялся Мешко. В отличие от изображения святых на иконах, привычных Сергею, предков изображали скорее в их натуральном виде, без излишней утонченности в чертах и покорности во взгляде. С небольших расписных дощечек взирали мужчины с окладистыми бородами. Большей частью - воины. Но встречались и представители вполне мирных профессий - таких как, кузнец. Людей старались изображать в деле, за привычным им ремеслом, будто выдергивали кадр из жизни.

   - Кладите его сюда, - волхв кивнул на Сборщика, затем указал в центр зала, где на полу лежала грубая циновка. - А теперь - идите с добром. Идите, не стойте над душой. Я попрошу за него перед предками. Чужое присутствие ни к чему. Да, - с этими словами он настойчиво выпроводил всех на улицу и следом захлопнул дверь. - Не входить. Я сам позову, ежели понадобится помощь, - прокричал уже из-за двери. - Идите, поешьте...

   Помощники Драгана Эйча переглянулись.

   - Все равно придется ответ держать, - проговорил Курбат. - Идем к наставнику.

   Рында колебался.

   - Ладно, пойдем. Только ты не говори, что меня несли. Хорошо? И извини за то, что... там...

   - Не скажу. Идем.

   - Как его зовут? - нарушил тишину Сергей, когда помощники скрылись в вечерней полумгле.

   - Кого? - не поняла Дарина.

   - Сборщика.

   - Сборщик. У них нет имен.

   - Почему?

   - Не знаю. Так повелось. Сборщики теряют имя, как только вступают в братство. Считается, с этого времени они исчезают из мира смертных и переносятся в мир теней. В мир мертвых, где имена не имеют значения.

   - Неудобно же общаться. Как обращаться, если их несколько?

   - Не задумывалась об этом, - пожала плечами девушка. - Пока никто не жаловался. Да и не общаются с ними почти.

   - Как деревенским удалось донести до них послание?

   - Вот этого не знаю. Вполне возможно, что братство Сборщиков имеет более сложную структуру, чем думает большинство. Вполне возможно, что у них есть что-то вроде представительств или людей вне братства, выполняющих работу связных или информаторов.

   - Интересные вы, - Сергей прислонился к стене часовни. - Чего ни спросишь - кругом недоговоренность, двойное дно или ложь. Как вы с этим живете?

   - Мы? - удивилась Дарина.

   - Ну да. И я тоже... А ведь что мы гадаем? Проще всего найти того посыльного, кто относил письма. Он же местный?

   - Должно быть... А зачем тебе?

   - На будущее. Вдруг пригодится.

   - А я бы не стала лезть в секреты Сборщиков глубже, чем мы уже в них залезли.

   - Не так уж и глубоко. Как думаешь, почему нашего друга долбануло сильнее всех? Мне показалось, что та дрянь больше воздействует на неподготовленное сознание.

   - У Сборщиков сильно обострено восприятие. Они чувствуют смерть. Что, если именно эта особенность делает их уязвимыми к тому вою?

   - Как вариант звучит довольно правдоподобно, - Сергей отлепился от стены. - Пойдем, что ли, тоже поедим. Я устал как собака. Здесь все равно делать нечего.

   - А Драган Эйч?

   - Шел бы он... Если бы действительно хотел говорить и разбираться - не сбежал бы впереди всех. Тем более ты же слышала: я универсальный маг, - Сергей усмехнулся. - Что мне какой-то практикующий наставник?

   - Надеюсь, ты шутишь.

   - Шучу-шучу, но есть хочу и голодать не собираюсь. Идем.

   Дарина бросила взгляд на плотно закрытую дверь в часовню.