Елена Лирмант - В поисках Белого города

- Ты после той ночи виделся с ним?

- Мельком, как-то вошёл в сторожевую, он был там, но увидев меня, убежал...

- Почему он пришёл к тебе?

- Вот привязался, говорю же, не знаю!

Их разговор прервал стук в дверь. Женщина побежала открывать и вскоре вернулась со стражником Храма. Увидев Грэга юноша обрадовался:

- Я уже все обежал, никак не мог тебя найти Раджан, - радостно отчеканил он: - Верховная в ярости, зачем ты привязал свой кушак на балконе. Тот развивается как флаг! Она спрашивает, может быть, ты кому-нибудь сигнал подаешь?

- Кушак? - Верховный советник опешил от неожиданности, но вдруг его лицо исказилось, будто он что-то вспомнил, и бросился вон из дома. Стражник поспешил за ним.

Ботика облегченно вздохнула: - Божественная Свати, вот достанется такой ненормальный какой-нибудь девушке. Агнар, а что с ним случилось?

- Понятия не имею, родная! Расскажи мне подробно, когда приходил Палетик, что сказал, что ответила ты... Может тогда поймем.

Усевшись на колени мужа, она рассказала во всех подробностях о пребывании мальчика в их доме. - Ты знаешь, и так смешно получилось, - закончила она свой рассказ, - я ему хотела сказать, что этот портрет нарисовал ты, так он после слов 'это мой муж' так вскинулся, в глазах слезы, и закричал: - Мне все равно, чей он муж, - кольцо сунул и убежал. Если бы я не знала, что это мальчик, честное слово, подумала бы, что передо мной девчонка. Он так и горел, так и пылал обидой. Уверена, Грэг чем-то насолил ему. А он еще совсем юный. И глаза удивительные, я таких еще не видела, цвета твоего кинжала...

- Что??? Ты уверена??? - спросил Агнар, осторожно поставил жену на ноги, и заходил по комнате.

- Да, что такое? - разъярилась Ботика, - ты можешь мне объяснить, что вы так все вскакиваете?

Муж подошёл к жене, крепко её поцеловал: - Ты самая прекрасная женщина, - улыбнулся он, - но мне пора, я должен идти...

- Но ты же не поел? - заволновалась она.

- В Храме поем, - а потом, взяв ее за подбородок, прикоснулся губами ко лбу, - не забывай Я - советник...

И ушёл, оставив обиженную Ботику одну дома.

Пока Агнар шёл к Храму он обдумывал все, что произошло. Теперь все странности в поведении Грэга были ему ясны. И то, что он просто вышвырнул его из комнаты, когда вернулся с едой в первую ночь пребывания вест в Храме, и то, что отказался назвать имя того, кто будет ему помогать вытаскивать Ботику. Его настоятельная просьба не разговаривать с мальчиком, ни о чем не спрашивать, и желательно даже не прикасаться к нему. А уж странная блажь забраться по стене и посмотреть на своих вест, после того как вернулись от мидгарцев, до сих пор непонятная, теперь обретала ясность. Даже поведение на Совете, и то, что он так рассердился, когда Верховная жрица запретила ему встречаться с его вестой, имели одно объяснение. Палетик был не Палетик, он был Ведой! И вчера к Ботике приходил не мальчик при кухне, а веста самого Раджана.

Но тогда тем более странно, почему она не хочет его видеть, зачем вернула кольцо, и тот кушак, которым Грэг маскировал ее лицо? Он попытался вспомнить, как она выглядела, когда увидел ее сверху на третьем испытании. И что тогда удивило его.

- Надо вспомнить, что? - думал он, - Сверху она выглядела небольшой, по сравнению с другими вестами, худенькой, если одеть в мужское платье, точно, подросток, с копной вьющихся русых волос, гибкая как травинка. Вспомнил, глаза! Мы встретились взглядами, и она смотрела на меня с ненавистью. Я еще удивился, сначала ее глаза широко распахнулись, как будто она узнала меня, а потом в них зажглось какое-то отвращение. Я подумал, что во мне ей так не понравилось? Ее движения стали резкими, и так нелепо она скользила по камню, хотя там всего три метра и большие выбоины. Мне еще показалось, она притворяется.

- Божественная Свати, - вскричал Агнар от неожиданной мысли, которая пришла ему в голову.

- Что случилось Агнар, - вздрогнул стражник, проходивший мимо.

- Нет, ничего, - смутился советник, - просто вырвалось. - И продолжил свой путь, молча. - Портрет! Ботика сказала: 'Это мой муж', а девочка чуть не заплакала: 'Мне все равно, чей он муж'. Этот болван назвался моим именем, а там, на смотровой площадке в то время, я стоял один, и, наверняка, она приняла меня за Раджана!

Вот так, Грэг, смеется судьба над теми, кто считает себя вправе потешаться над слабостями других. Мы поменялись местами! Меня Веда ненавидит, а тебя считает женатым! Ботика боялась тебя, а я думал, что так проявляются ее чувства к тебе. А теперь ты кусаешь губы, считая, что твоя веста пришла именно ко мне... Ну, и затянул ты петлю вокруг своей шеи, друг!

Агнар проходил мимо кухни, и чтобы подтвердить свои подозрения вошел внутрь. Добрая Хара сидела на лавке около стола и вытирала слёзы. Увидев вошедшего советника, всхлипнула:

- Ушёл Палетик, забрали! Ему еще радоваться и радоваться солнышку, а забрали его в Белое братство. А он, дурачок, радовался! Смеялся и целовал меня. Как он теперь там?

- Хара, может не все так плохо, - попытался успокоить ее советник. - Мы же не знаем, как живут белые братья. Может быть, где-то в скалах они прячутся. И время от времени выходят на свет, смотрят на солнце, гуляют, а ты тут плачешь!

- Вот-вот, - заплакала старший повар, - так то горянам хорошо, они по скалам как ящерицы лазают, а он из рода озорян. Ну, с камня на камень еще прыгнет, а так, ни-ни... Вон его старший стражник пытался научить по стене лазать, так чуть шею не сломал, отказался тренироваться, все смеялся: - Зачем наверх учиться лазать, вниз я всегда сумею на чем-то более мягком съехать... Ладно, будет хныкать! Чего пришёл, сынок?

- Да, зашел перехватить чего-нибудь, с утра не ел.

- А жена чего не кормит?

- Не успел, только за стол сел, первый из наряда прибежал, кричал, что флаги на балконе у Раджана развиваются, ну, и выскочил из-за стола...

- Да, плохая у вас советников жизнь, нет покоя ни днем, ни ночью, я сейчас...

Грэг сидел за столом, уставившись на кольцо и кушак. Он ничего не понимал. Что случилось? Что Веде наговорила Верховная жрица? Если женщина возвращает кольцо, значит, она отказывает. И теперь уж точно, Сюа добьется того, чтобы их сговор разорвали. А этого он хотел меньше всего!

- Надо встретиться с Ведой, - думал Грэг. - Но как это сделать? Кто может знать, где они ее прячут? Ну, сама Светлейшая и... Палетик! Он ее помощник, он должен быть всегда рядом с ней! Пока он Раджан не сожмет ладонь своей жены в руке... Но Палетик ушёл! Так сказал Агнар! Куда он мог уйти, если обряда еще не было? Если только... она не вспомнила Путь! А это значит... она ушла!!!!

Грэг выбежал из кабинета и бросился к Сюа, наткнулся на Агнара, чуть не сбил его с ног.