Илья Арсёнов - Сен. Возврат

— Где? — жестко спросил я.

— В Академии Волшебства. На третьем курсе.

— По контракту или за свой счет?

— За свой. Мамин точнее. Мама говорила, что контракт заключать невыгодно, что это просто другая форма рабства.

— Правильно говорила.

Шиза! Ты понимаешь?

«Еще нет, но о ходе твоих мыслей догадываюсь!»

На ловца и зверь бежит!

— Джула, — мой голос вернулся в нормальное состояние, — Гортензия общительная девушка?

— Да, — непонимающе ответила сестра, — но к чему ты это спросил?

— У тебя, наверно, осталось много друзей в Академии? — я не ответил Джуле и повернулся с вопросом к Гортензии.

— Да, конечно. Вся моя жизнь — это Академия. Я входила в студенческий совет, была старостой группы.

— Сколько талантов, — медленно протянул я.

— Сен! — Джула подскочила ко мне, — не смей!

— Не сметь чего?

— У тебя лицо кота, увидевшего крынку бесхозной сметаны! — Джула подскочила ко мне и топнула ногой, — не смей делать то, что задумал!

— Я ничего не задумал, — усмехнувшись парировал я, — это так кажется.

— Она еще ребенок!

— Первый со Вторым младше её были!

— И он сейчас лежит прикованный к кровати.

— Оклемается через пару недель. Как новенький бегать станет!

— Что бы ты не задумал, это опасно!

— Джула, а ты спроси Первого: доволен ли он своей жизнью? Счастлив ли он?

— Счастлив, господин! — донеслось от кровати.

— Помолчи! — сурово осадила Джула раненого.

— Ну, и женщину ты себе выбрал, — я подколол парочку. Джула вспыхнула, как маков цвет.

— Мы не вместе!

— Джула, мне кажется, что Первый побледнел! Ему плохо?

Джула метнулась обратно к кровати, чтобы убедиться, что с её ненаглядным Первым всё в порядке, а я приобнял Гортензию и вывел её в коридор.

— Не стоит им мешать. Гортензия, а что ты хочешь от жизни?

— То есть? — непонимающе спросила девушка.

— Хочешь увлекательную жизнь, насыщенную опасными событиями и приключениями?

— Я не понимаю.

— Сейчас я всё объясню.

Я, весело насвистывая легкую мелодию, шел по внешнему периметру в сторону комплекса, где мастер Роган гонял своих падаванов. Настроение было на высоте: Гортензия не устояла перед моим красноречием и согласилась на новую жизнь. Она возвращается в Академию и становится моими глазами, руками и устами там. Естественно, дав мне клятву верности на сфере Хроноса и никак не афишируя свою работу на меня. Её задачей станет вербовка будущих волшебников в мои ряды, банально, и, возможно, Гортензия подходит для этого не лучшим образом, но у меня в этом мире слишком мало людей. А тут такая оказия! Поэтому мы с девушкой разработали легенду, что мама умерла, а сама Гортензия какое‑то время провела в приюте скорбных при монастыре Триединого, тяжело переживая смерть близкого человека. Но Гортензии досталось наследство, достаточное для оплаты обучения и жизни. Так что завтра гоблины проведут девушку быстрым лесным путем до Бденска, и она приступит к своей новой жизни.

Мастер Роган сидел на бревне и занимался сразу тремя делами: покрикивал на учеников, которые проходили полосу препятствий, контролировал учебным бой между парой подмастерьев Боя и расчесывал свою роскошную белоснежную бороду.

— Мастер, — поприветствовал я старика, — моё почтение!

— Сен, — улыбнулся Роган, — доброго денька. Присядете?

— С удовольствием, — согласился я, присоединившись к старику, — давно не виделись.

— Давно. Ты постоянно в разъездах, вот даже в твоё поместье без тебя перебирался.

— Надеюсь, вам здесь удобно?

— О! Не беспокойся, — отмахнулся старик, — прекрасное место. Свежий воздух, нет этой городской суеты, много свободного пространства, лес, гоблины опять же помогают в тренировках. Я рад, что перебрался из своего городского особняка сюда.

— Ваши слова просто бальзам на моё сердце.

— Сен, ты заканчивай развешивать свою словесную лапшу, — неожиданно резко сказал старик, — а то я тебя первый день знаю. Самого не бесит так говорить? Я все‑таки воин, так что давай просто и по делу.

— Бесит, — усмехнулся я, — но что поделать? Вежливость!

— Сен ты жестокий, циничный, лицемерный ублюдок, который неизвестно милостью каких богов еще жив. Какая тут к демонам вежливость?

— Уже никакая! — с усмешкой ответил я, — умеете же вы, мастер, находить слова к людям.

— Давай уже к делу.

— Хорошо. На горизонте объявились новые враги.

— Кто?

— Это не важно. Важно лишь то, что они достаточно влиятельны и сильны, чтобы уничтожить меня и всех кто вокруг.

— И? — с интересом сощурился старик.

— Я должен вас предупредить об этом. Что рядом со мной вам может угрожать опасность.

— Умеешь же ты подобрать слова. Завуалировано обвинить жреца Боя в трусости — это сильный ход!

— Я не это имел в виду, — запротестовал я.

— А мне кажется, что именно это ты и имел в виду, — отмахнулся старик, — будем считать, что ты просто хотел попросить нас остаться. Ведь так?

«Что‑то старик о себе много думает!»

Сам знаешь, в каком мы положении!

«Да… сейчас не время разбрасываться союзниками!»

— Так, мастер. Именно так.

— Судя по тому, как ты спешно вчера прибыл, хвост тебе подпалили знатно! — старик не удержался от колкости.

— Зато мои люди живы!

— А вчера наемники кого‑то поминали.

— Наемники не мои. Они сегодня здесь, а завтра уже работают на врагов. А мои люди все живы.

— Ладно, верю, — примирительно сказал Роган, — но моего ученика все‑таки порезали.

— Царапина, — отмахнулся я.

— Только почему‑то его пронесли во внутреннее кольцо и больше он не появляется.

— Яд, — лаконично объяснил я.

— Подло, — прокомментировал старик, — и скольких противников он убил?

— Семнадцать, при моей скромной помощи.

— Стоящие бойцы хоть были?

— Не сомневайтесь!

— У Первого большой потенциал. Думаю, пора ему делать татуировку подмастерья.

— Давно пора, — согласился я и закурил сигариллу, — но я пришел к вам с другим вопросом, а точнее предложением.

— Излагай, не томи старика, — пробурчал Роган.

— Мне нужны бойцы…

— Двери Гильдии Наемников всегда открыты для тех, у кого есть золото. А у тебя вроде с этим полный порядок, — прервал меня старик.

— Мне нужны настоящие бойцы! Как Первый и Второй!

— Рабы! — презрительно скривился Роган.

— Вассалы!

— Пусть так. Суть не меняется.

— Даже если и так, то это никак не противоречит догматам Боя!

— Не стану делать для тебя личную армию из жрецов Боя, — старик отвернулся, показывая, что разговор окончен.

— Я это и не прошу. Я предлагаю расширить вашу школу и готов профинансировать её деятельность. В качестве, ответной услуги я прошу совсем малость.