Токацин - Зелёный рассвет

В первые годы Эльгер кормил посетителей рыбой, поил кислухой, по мелочи продавал всякие сплетни и сведения то Речникам, то куванцам. Ну, тем же он и теперь занимается, только ещё покупает и перепродаёт всякий товар, и половина этого товара у предыдущих хозяев была украдена или отобрана. Несколько куванских отрядов у Эльгера в подчинении, в его подвалах вещи со всего мира, и ему постоянно привозят что-то новое. Фриссгейн совсем не удивился бы, найдя в этих подвалах Ожерелье Богини… да хоть и все артефакты Астанена!

— Хаэй! — протяжно крикнул Фрисс и бросил канат рыжему куванцу на причале. Тот неохотно привязал корабль к экхе.

— Ингэ, Фриссгейн, — поздоровался он на языке куванцев. — Долго не появлялся.

Речник его помнил — муж одной из многочисленных дочерей Эльгера, Юты, зовут его Гор. Положение его среди куванцев позволяет ему заглядывать в подвалы Эльгера, но не позволяет о них рассказывать.

— Скучали? Где Эльгер? — отрывисто спросил Речник, всем видом показывая, что с Гором говорить не о чем и незачем.

— Внизу, где же ещё, — куванец освободил дорогу. Слушать разговор Фрисса с Эльгером он тоже пока не мог. Куванцы иерархию блюдут…

Фрисс вошёл в зал, высматривая Эльгера. Куванцы за столами настороженно взглянули на Речника — и спокойно вернулись к разговорам. Фрисс их не заинтересовал и не испугал.

— …Смотри, я купил это у сармата за три куны.

Куванец показывал другому отрез ткани со сложным геометрическим узором.

— Её можно растянуть впятеро, и она не порвётся. Как по-твоему, сколько Эльгер даст за неё?

— …Шигнав опять подорожал…

— …Не советую возить его. Он растворяется в воде.

— …Это хорошая взрывчатка…

— …Десять аметистов — за пятьдесят кун?!

— …Он попался в Глиняном Городе. Знаешь, что с ним сделали?..

— …Их убили хогны. И поделом…

— …Да, в Глиняном Городе лучше не попадаться. А в Девичьей Крепости двоих наших принесли в жертву Гелину.

— Правда?!

Фрисс подошёл к стойке бара. Там Искена, младшая дочь Эльгера, шепталась с жёлтым мохнатым демоном — Аваттом. Это существо было на голову выше человека. Время от времени с его меха сыпались трескучие искры.

— Где Эльгер? — спросил Речник, мимоходом удивившись — Аватты здесь появлялись нечасто. Искена и демон сделали вид, что ничего не слышат.

Эльгер вышел из соседней комнаты, шикнул на Искену и увёл Речника от стойки.

— Ингэ, Фрисс. Что нового в Орине?

— Всё потихоньку, Эльгер, — миролюбиво ответил тот, — воюем с Инальтеками… А что это за существо?

— А, этот… — Эльгер оглянулся на Аватта. — Это Кейгис. Искене он нравится. А я не имею ничего против. Существо как существо.

Фрисс ещё раз посмотрел на Аватта. Интересно, чем это существо привлекло Эльгера?

— Хотел бы я знать, зачем ты сюда пришёл… — протянул куванец, ощупывая взглядом Речника, и Фрисс выкинул всех демонов из головы. Вступление кончилось. Пора переходить к делу.

— Пропала одна вещь. Ты знаешь, где она?

Эльгер покачал головой.

— Ты быстрый, Фрисс. Всё зависит от того, сколько у тебя денег. Что-то непохоже, чтобы ты привёз полную хиндиксу кун…

— А тебе они понадобятся, Эльгер, когда Праматерь-Река потребует вернуть украденное? Ты ими от неё откупишься? — спросил Речник, безразлично глядя куда-то вдаль. — Вроде бы ты раньше уважал богов…

— Ты о чём, Речник? — изумился куванец.

— Из Храма Девяти Богов пропало ожерелье Реки-Праматери, — теперь их взгляды встретились. — Что ты знаешь об этом?

Эльгер сделал священный жест, словно отгоняя призраков. Его лицо посерело.

— Не знаю, Фрисс, почему ты так плохо думаешь обо мне. Я не прикоснулся ни к чему, что принадлежит Храму!

— Ты — допустим. А твои подручные? Или чужаки? Эта штука не могла случайно попасть к тебе?

— Я уверен, что нет.

— А я не уверен.

Они долго смотрели друг на друга.

— Не знаю, Фрисс, почему ты всегда и во всём обвиняешь меня. Если хочешь, я покажу тебе свои подвалы.

Речник кивнул и молча пошёл за куванцем вниз. Туда, где лишь тонкая перегородка гранита между человеческим жилищем и бездонной тёмной водой… Фриссгейн знал, почему Эльгер боится Реку-Праматерь. Он бы тоже боялся.

В подвалах было много разнообразных вещей, и некоторые из них пахли страхом, а другие — кровью. Ткани, меха, изделия из дерева и стекла, драгоценности, кожа, оружие, одежда, металлические обломки, непонятные механизмы из Старого Города и со станций… Фрисс не видел того, что надеялся найти.

— Ты доволен? — нетерпеливо спросил Эльгер. Ему хотелось поскорее вытолкать Речника из подвала, пока он не нашёл что-нибудь интересное или нужное.

— Вижу, твои дела идут прекрасно… — промолвил Фрисс, который не спешил никуда. — Ты был прав. Ожерелья тут нет. Надеюсь, я узнаю первым, если оно тут вдруг появится?

— В первый же день, — кивнул куванец, закрывая подвал. — Это всё?

— Даже и не знаю. Выпить с вами, что ли… — Речник, вернувшийся в зал, задумчиво посмотрел на пустую кружку. Кейгис и Искена ещё не наговорились, наливать Фриссу никто не спешил.

Эльгер ударил ладонью по стойке.

— Речник, ты после этого точно улетишь — и не явишься к нам снова, уже с друзьями?

— Не думаю… — рассеянно ответил Речник, присматриваясь к Кейгису. Вот что не так… Это существо излучает слишком большую силу. И оно не должно так искрить.

— Что такое? — забеспокоился Эльгер. Фрисс прошептал пару слов по-кувански, и он замолчал.

— Посмотри! — Аватт осторожно положил на стойку что-то сверкающее и расправил, почти не дыша. Искена приглушённо ахнула. Фрисс опустил ладонь на рукоять меча. Вот и Ожерелье…

Не узнать его было бы сложно. Серебряные фигурки Речных Драконов и рыб, соединённые тонкими цепочками, полумесяц из красивейшего речного малахита, полупрозрачные кристаллы аквамарина и подвески из прозрачного кварца… и неяркое зеленоватое свечение, колыхающееся, как волны Реки.

— Какая штууука, — протянула Искена, переводя восхищённый взгляд с ожерелья на Кейгиса, и потянулась к подвескам — такую вещь не хотелось хватать жадными лапами, её надо было трогать осторожно.

— Верно, хорошая штука. А теперь сделай шаг назад, дочь Эльгера, иначе это плохо кончится, — вздохнул Фрисс.

Кейгис развернулся к Речнику так резко, словно его хлыстом огрели. Искена закрыла рот ладонью и потянулась за самострелом, спрятанным под стойкой. Эльгер до боли сжал её руку и отобрал оружие.

— Чужак! Что тебе надо?! — зашипел Кейгис, окружая себя искрами.

— Эта вещь не твоя. Отдай её и уходи, и тебя никто не тронет, — сказал Речник, готовый выхватить мечи в любой момент.