Larka - Волки

Ло Фейден усмехнулся. Надо же, сколь разные мысли одолевают его, барона — и его чуть ли не с пелёнок преданного ординарца. Тому и забот-то, побыстрее выполнить поручения господина да завалиться если не в кабак, то под бочок к молодой вдовушке, благо последних за время войны прибавилось изрядно.

— А подай мне принадлежности для письма, Ферри, — бесстрастный, как всегда чуть суховатый голос живо вернул в себя молодого человека, у которого под носом едва чернеющий пушок безуспешно соперничал с выступившими бисеринками пота.

И как только ординарец по своей вдолбленной с малолетства привычке живо повиновался, барон тут же принялся обдумывать непростое послание, должное придать новый ход старой как мир и закрученной интриге. Хоть и не удалось старому графу ло Верле скинуть его величество Рейхардта с трона, а всё же немало крови барон некогда пролил с тем бок-о-бок, усмиряя набеги горячих кочевников на южных рубежах. Не уважить последнюю просьбу недавно скончавшегося старого боевого друга? Да вы рехнулись, господа — не иначе! Ради этого ло Фейден наплевал бы даже на монаршье изъявление удовольствия по поводу своих недавних военных успехов. Король, он сам по себе — а дворяне рангом, так сказать, пониже, сами по себе. И всегда должны подать друг другу руку помощи…

Ло Эрик крепко задумался, выпав на время из почти непринуждённой беседы своих людей. Да — своих, и никак иначе. Если в громиле Ларсе и неуклюжем на вид крепыше Денере он всегда был уверен почти как в себе — в пределах их возможностей и компетенции, естественно — то магичка ещё вчера из враждебного лагеря подошла к компании как будто всегда находилась здесь. Уж непростая жизнь в суровом горном пограничье быстро приучает видеть людей сквозь словесную и наносную шелуху. Да смотреть, кто ты есть на самом деле.

Девка хороша — что внешне, что своей некоей едва видной пока что сущностью. Такие если служат, то на совесть, если любят, то словно раз в жизни. Сирота… да и он сам, ежели вдуматься хорошенько, ненамного больше из себя представляет. Что с того, что сын покойного ныне лорда, чьи земли, вдобавок, оттяпал себе неприятель?

Барон в своём письме весьма прозрачно намекнул, что мир и сложившиеся после военных действий границы, на переговорах уже дело почти решённое. Что магики с лесными воителями, что изнурённое войной королевство — все остро возжелали мира. Ну что ж… мир венчает войну — дело известное и даже где-то как-то привычное. Но что его величество за верную службу намерен отделаться простым "спасибо, господа" и некоторой суммой жалованья, это уже куда хуже.

Отпрыск древнего рода втайне рассчитывал получить хотя бы кусок земли в отхваченных ныне пустошах — но ло Фейден явно дал понять, что придворные прихлебатели успели уже всё заграбастать и почти мирно поделить. И ему, ло Эрику, остаётся — а чёрт его знает, что остаётся! Безземельный дворянин это так, мясо на войне и подозрительный субъект в мирное время. Конечно, повыше деревенского лапотника или городского ремесленника. Остаётся одна дорога — в наёмники.

Ну нет, господа! Ло Эрик из Сноухэда вам не простой ловец удачи или замызганный искатель приключений. Можно, конечно, огулять богатую вдовушку и вместе с её сердцем заполучить и шмат земли — да если ещё и повезёт, с родовым замком впридачу. Благо после войны таких вдовушек хоть пруд пруди, можно даже и выбрать попригожее…

Но представить себя в роли альфонса при какой-нибудь дамочке, так и норовящей попрекнуть куском хлеба или невовремя проявленным своеволием, ло Эрик так и не смог. Есть, правда, варианты и посерьёзнее. И давно обдумываемая мечта рвануть за хребет, в Дикие Земли, теперь становится вполне актуальной. Там, если зубы есть, можно чего урвать. А можно и головушку буйную сложить — это уж как судьба распорядится, дамы и господа. Правда, для такого дела команда нужна серьёзная. Не столь сильная, сколь преданная — известно ведь, сколько благих начинаний прерывались ударом в незащищённую спину или щепоткой яда в бокале.

И молодой человек вновь, другими глазами посмотрел на чуть настороженно пирующую с парнями магичку. Хороша, стервочка — разлитое по оловянным чаркам вино из Таларны проверила заклинанием не задумываясь. Опыта у неё вряд ли много, но хорошая выучка, а пуще того, сдержанность чувствуется. Ведь давно могла полдеревни поджечь и пойти по свежеобугленным трупам его солдат… но оценила честность и открытость намерений лорда.

Поймав на себе взгляд молодого человека, Ивица словно невзначай чуть выше подняла чарку, словно салютуя. И выпила, многозначительно не отводя взгляда в глаза, ещё и облизнулась потом — хорошее вино делают в Таларне!

— Так что, лорд — на что я могу рассчитывать как член отряда? — её звонкий голосок как-то отчётливо выделился на фоне басовитого голоса Ларса и привычно-негромкого бубнения Денера.

— Радостей и трудностей поровну со всеми, — тот как-то отстранённо произнёс старую традиционную формулу, принятую в родных… в прежде родных горах. Пора отвыкать и становиться этим, как его? Космополитом, в общем.

Ларс и Денер мгновенно посерьёзнели. Степенно встали — и двуручник рыжего верзилы скрестился с тесаком оруженосца, легонько звякнув над головой слегка недоумевающей от такого действа Ивицы.

— Чего это они? — она чуть округлила глаза и в её голосе даже сильнее прорезался мягкий говорок хлебопашцев полудня.

— Засвидетельствовали мою клятву, — ло Эрик тоже встал. Вынул кинжал, которым на перевале ещё второго дня перерезал глотку нестерпимо верещащему раненому лучнику остроухих. Кто-то из копейщиков ударом копья развалил перворождённому полживота и пошёл дальше — но упрямый лесной воитель никак не хотел умирать. Поскольку такие раны в полевых условиях не лечили даже многоопытные королевские маги, то лично ло Эрик искренне считал, что проявил великодушие и милосердие к поверженному противнику, прервав его бессмысленные муки.

Остриём он легонько царапнул запястье левой руки — так, чтоб тёмно-алая в не так уж и ярко освещённой комнате капля сползла по коже — и протянул в сторону Ивицы. Догадается или нет?

Магичка, даром что девица, сообразила быстро — и дворянин ещё раз похвалил себя за свой правильный выбор. Выдернула из-за пояса Денера стилет, коим тот орудовал в левой лапе — а двуручному фехтованию кинжалом и стилетом в родном Сноухэде обучался каждый. Царапнула нежную девичью кожу с едва заметной синеватой, пульсирующей под нею жилкой, и поднесла к руке своего лорда.

— Моя кровь в твоей крови… — слова ло Эрика словно гулом ударили по ушам, когда два запятья соприкоснулись. Клятва лорда древней крови, это вам не шутка. И не пустое бахвальство — есть что-то или кто-то в небесах, становящиеся свидетелями подобной клятвы. И не было ещё случая, чтобы нарушивший её, тем или иным образом не получил воздаяние сполна и с лихвой. Оттого и дают её не сразу и не вдруг. А легенду о графе ло Валдайне и его верном капитане Горовце, за некие по давности времён уже забытые грехи забранных богами в преддверие ада и устроивших там изрядную нахлобучку всем демонам, с удовольствием распевают барды всех краёв.