Алексей Черненко - Всадник

— Я ЭТО не надену, — повторил я раз в десятый. Сата приближалась ко мне с каким-то колпаком, который был изукрашен как павлиний хвост. Итрой и Кал'Атар отрезали мне пути к отступлению. Вампир (подлый предатель), как только узнал об этом, сразу же принял сторону инфернов и теперь старался помогать им по мере своих сил. Например, не дать мне смыться.

— Но почему, Повелитель? — елейным голоском пропела Сата, делая еще один аккуратный шажок в мою сторону. — Это церемониальный наряд для принятия присяги верности в инферно. Возможно, кое-какие элементы пришлось заменить, но мы очень старались.

Все время, пока она говорила, меня не покидало ощущение, что стоит мне только расслабиться — и она тут же бросится и начнет рядить меня в эту… эти… это… Сарак знает во что. Удар пришел со стороны, откуда я его не ждал. Почти додумав план побега и последующего отсиживания у Турина в гостях, а заодно еще и перечисление ему всех наших необоснованных затрат, пошел прахом, как только появилась Сильвана. Мало того что она и так всегда пыталась нарядить меня как на имперский парад, — а тут, быстро разобравшись в ситуации, решила, что надо принимать решительные меры. Вот только меры эти были не в мою пользу. С ее участием процесс поимки меня и напяливания непонятной одежды прошел совсем быстро. Было, конечно, подозрение, что она пользовалась своим Даром, но, как я сам всегда говорил, «не поймали — значит, не виновен».

Выглядел я теперь довольно странно. С учетом того что одежду делали на вырост, сейчас она на мне висела каким-то непонятным мешком. Я даже затруднялся представить себе, насколько мне надо было вырасти, чтобы она стала мне впору. Зато Сата и Сильвана были просто в восторге. Обе хлопотали вокруг меня, постоянно что-то поправляя и стряхивая невидимые пылинки.

— Хорош, — довольно протянула Сильвана, сделав пару шагов назад, чтобы окинуть взглядом меня целиком. Мне уже удавалось видеть только ее ноги, потому что остальную часть обзора заслоняли перья на голове и постоянно сползающий шлем, на котором они крепились.

— Он просто прекрасен, — со слезами в голосе подтвердила Сата. В голову, конечно, тут же закралось подозрение, что слезы-то эти у нее от смеха лезут, поэтому я попробовал поднять немного шлем и грозно зыркнуть на них, но вместо этого запутался в рукавах, штанах и еще Сарак знает в чем — и чуть не упал. Итрой оказался рядом и поддержал меня.

— …Да чтоб вас всех… и… в… на… — самозабвенно ругался я, пытаясь распутать свою одежду, которая больше напоминала теперь смирительную рубашку, которыми пользовались в домах для душевнобольных.

— Все готово, — раздался рядом голос одного из старейшин драконидов.

«Надо, кстати, все-таки узнать, как их зовут, — промелькнула в голове в очередной раз мысль. — А еще надо будет заставить Сату и Сильвану потом самих в этом походить».

Ни ругань, ни попытки избавиться от одеяния ничего не дали. Единственное, чего я смог добиться, — это того, что удалось расположить на голове шлем так, чтобы он не мешал обзору. Ну… почти не мешал.

— Прекрасно выглядите, актар, — кивнул мне драконид.

У них, конечно, эмоции на лицах отображались слабо, но судя по тому, как его перекосило, я сразу понял, что еще немного — и он свалится от хохота.

— Смейтесь, смейтесь, — пробормотал я себе под нос. — Вот введу для вас такую форму на праздники — и тогда посмотрим…

Мы как раз подошли к порталу обратного призыва. Как объяснила Сата, ничего сложного в том, чтобы попасть в инферно, нет. Вот выбраться — это проблема. Но нам она не грозила, так как мы все были частью этого мира и пройти обратно могли в любой момент. Главное — знать, как это сделать.

На самом деле меня довольно мало волновал вопрос перехода туда — и очень серьезно волновал вопрос возвращения обратно. Тем более что я рассчитывал, что впереди у меня еще минимум два столетних юбилея и не хотелось стать чьей-нибудь закуской до этого счастливого момента. А в том, что меня там могут схарчить, я почти не сомневался. В конце концов сам Итрой и пытался это сделать в нашу первую и вторую встречи. Хоть и получил оба раза по зубам, но воспоминания все равно не отпускали.

На предложение Кал'Атару и Сильване составить мне компанию оба отказались довольно категорично. Сильвана сослалась на то, что просто не сможет выжить в мире инферно, который сам по себе был для нее ядом, а вампир нагло бросил меня на произвол судьбы.

— Вот мне больше делать нечего, — заявила эта наглая клыкастая морда, — там не мои подданные ждут, так что я как-нибудь тут посижу. Целее буду.

Турин тоже отказался. Он был как раз занят очередной операцией по решению финансовых проблем Империи. Лиама или кого-то из девушек звать не было смысла, так как пришлось бы слишком много объяснять, поэтому, предупредив их, что мне потребуется примерно пара дней на решение своих вопросов, я приступил к подготовке к путешествию в инферно.

Несмотря на все заверения Саты и Итроя в том, что мне там ничто угрожать не будет, пускать вопрос своей безопасности на самотек я не собирался. Именно по этой причине я совершил несколько набегов на оружейню Шакти, где запасся всем, по моему мнению, необходимым.

Разложив все в рядок на полигоне, принялся сверяться со списком:

— Краги зачарованные, три комплекта — есть, броня магическая, два комплекта — есть, амулеты защитные, различных видов и силы, двенадцать штук — есть… — Постепенно продвигаясь по списку, я не заметил, как ко мне подошел вампир.

— Ты что? Опять на войну собрался? — уточнил он.

— Нет, да, не мешай, — отмахнулся я. — Видишь ведь, что я занят учетом того, что стоит с собой взять. А вдруг что забуду?

Вампир забрал у меня список и принялся быстро просматривать его. По мере прочтения его глаза ползли наверх, пока совсем не обосновались в районе макушки.

— Я понимаю, зачем тебе столько защитных амулетов, — произнес он, малость успокоив себя, — даже могу понять, зачем тебе седло с попоной, хотя это и тяжело, да все же объяснимо, но вот скажи мне — зачем тебе заряженные амулеты с заклинаниями высшего круга? Ты там решил устроить конец света местного масштаба?

— А вдруг потребуется, а у меня нету? — огрызнулся я. — Пусть уж лучше полежат без дела, чем, когда надо будет, без них оказаться.

— Хорошо, — согласился вампир. — Насчет боевых амулетов я понял. А зачем тебе тридцать кило яблок потребовалось?

— Итроя кормить, — спокойно ответил я. — Очень уж он яблоки любит.

Вампир поморщился. Бедный инферн жрал яблоки потому, что их ему давал Дарк. Который, кстати, сам их готов был трескать хоть мешками. Вот только говорить Дарку о том, что инферны, тем более в своих истинных телах, в еде не нуждаются, питаясь энергией инферно, никто не собирался. Сам же Итрой на этом и настаивал. По мнению вампира — по причине опасения, что Дарк может его вскрыть для уточнения устройства системы пищеварения. После того как Дарк узнал о том, что Итрой не голем, а полноценный инферн, хоть и значительно ослабший, он постоянно бросал в его сторону подозрительные взгляды. А также обсуждал с магами возможность проведения еще одного ритуала. По мнению самого Кал'Атара, инферн уже успел пожалеть, что оказался в услужении у такого ненормального Повелителя, но деваться ему теперь было некуда.