Алексей Черненко - Всадник

— А может, попросить твоего отца, чтобы он устроил ему этот полет? — предложила Илиниэль Лиаре. — Чего в этом страшного-то? Да и Саларису Дарк нравится. Может, он в порядке исключения прокатит его разок?

— Страшно как-то о таком просить, — призналась Лиара после пары секунд обдумывания предложения. — А вдруг откажет? И что тогда?

Девушки опять задумались. Лиара вновь принялась расхаживать по комнате. Кевира поигрывала огненным шариком. Илиниэль просто думала о том, что может устроить Дарк в Первом Лесу, когда узнает, что его обманули и катать его никто не собирается. После того как перед ее воображением проскочила картина Дарка, сжигающего Первый Лес, она решила больше не размышлять на эту тему. Хотя с него могло статься устроить нечто такое, чтобы всем эльфам жизнь не казалась булкой с маслом. Поджигать, конечно, он ничего не станет, но вот устроить переполох вполне может. А зная его, понятно, что переполох будет сразу в нескольких государствах.

Судя по лицу Лиары, у нее тоже бродили в голове нерадостные мысли.

— Надо будет обработать деревья противопожарным составом, — куда-то в пустоту произнесла Кевира.

— Угу, — согласилась Лиара, а Иль просто расхохоталась. Отсмеявшись, она рассказала о том, до чего додумалась, и выяснилось, что такая мысль пришла им в голову всем троим. Отсмеявшись, девушки все-таки решили связаться с отцом Лиары.

Амулет связи держали чуть ли не как ядовитую змею. Отец Лиары отозвался почти сразу. Видимо, был не очень занят.

— Приветствую, отец, — начала Лиара, не зная, что еще можно сказать. Такое официальное обращение немного смутило его, но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Что-то случилось? — спросил эльф. — Не так часто ты меня балуешь своими вызовами. Твой брат — и тот чаще выходит со мной на связь, а ведь мы с ним видимся минимум раз в декаду.

— У меня для тебя есть две новости. — Лиара решила все-таки начать издалека. — Одна хорошая, а вторая не очень. С какой начать?

— Ну давай с хорошей, — еще сильнее удивился Повелитель Первого Леса.

— Дарк согласен приехать к нам в гости, и даже более того — вполне возможно, он наконец-то снимет свой защитный амулет и не будет везде таскаться в броне.

— Замечательно, — зазвенел голос Альтурана, который буквально светился от счастья. — Может, хоть в этот раз нам не придется усиливать патрули на границе, чтобы он не выскользнул никуда.

На заднем фоне раздалось непонятное ворчание. Расслышать слов говорившего не удалось, но Альтуран ему ответил:

— Ну и что, что им надо тренироваться. Пусть вон тренируются на сорбах. От них хоть разрушений меньше будет… — И немного подумав, на всякий случай добавил: — Но во избежание непредвиденных событий деревья надо защитить от огня. Дарк хоть и не боевой маг, но с него станется что-нибудь подпалить. А еще… Ну ладно, — прервался он на середине своей мысли. — Меры безопасности к его приезду мы обсудим потом отдельно. А что там со второй новостью?

— Мы обещали, что Саларис его покатает. — Произнеся это, Лиара даже зажмурилась. Вполне возможно, что не напрасно, так как спустя мгновение из амулета раздался драконий рык.

— ВЫ ЧТО ЕМУ ОБЕЩАЛИ? Я ВАМ НЕ ЛОШАДЬ ТЯГЛОВАЯ, ЧТОБЫ КАТАТЬ ВСЯКИХ ТАМ… И не надо мне рот затыкать, — последнее явно было обращено к тем, кто находился рядом с ним. — Вот сами его и катайте. Можете даже запрячься.

— Сал, — попробовал урезонить дракона Альтуран. — Ну, прокатишь парня разок, что с тобой будет-то?

— Этого разок прокатишь — и до конца моих драконьих дней для него ездовым драконом работать придется. Он же просто так не отстанет. Да и за чешуйки мы с ним еще не поквитались. Между прочим, только недавно на хвосте отрастил…

Спор грозил растянуться по времени на длительный срок, так что надо было принимать какое-то решение.

— Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, уважаемый Саларис? — вмешалась Кевира.

Дракон явно задумался. Ожидать его ответа пришлось почти десяток минут. Наконец он, видимо придя к внутреннему компромиссу, произнес:

— Скажите, что я его покатаю, если он сможет оседлать меня. Ну и, само собой, удержаться в этом седле. Хотя бы пару минут.

Условия дракона всех устроили. Дарку, конечно, решили пока ничего не говорить, а то вполне могло статься, что он отправит всех вместе в гномьи шахты хлеб выращивать,[1] так что пока решили ограничиться тем, что согласие вроде как есть, а детали — уже не наши проблемы. Пусть они потом сами между собой разбираются.

Облегченно вздохнув, девушки погасили амулет и устало развалились прямо там, где стояли. Разговор отнял у них все силы, но зато теперь получалось, что они как бы и не обманывали никого. Хотя умом и понимали, что шансов оседлать дракона у Дарка нет. Но ведь он столько раз делал невозможное, что волей-неволей начинали закрадываться подозрения по поводу того, что даже эта авантюра ему удастся.

— Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — нарушила тишину Илиниэль. — Сама не понимаю почему, но кажется, Дарк не обрадуется, когда обо всем узнает.

— Да главное, что свою часть обещания мы выполним, так что дальше все будет зависеть только от него, хотя ты права, — согласилась с подругой Лиара. — У меня тоже предчувствие не очень, но отступать поздно. Да и отец, думаю, учтет свои прошлые промахи и подготовится к его встрече как следует.

— Главное, — веско подметила Кевира, — чтобы при их разборках мы под горячую руку не попались.

— Да брось ты, — отмахнулась Лиара. — Мой отец не силком же его там держать будет, в конце-то концов.

— А я не о твоем отце и говорю. Вот сама подумай: что начнется, когда Дарк будет гоняться за Саларисом с седлом?

Лиара на пару мгновений задумалась, а потом тяжело сглотнула.

— Об этом я как-то не подумала, — призналась она. — Надо разжиться амулетами с защитой получше. Может, времени хватит хоть ноги унести?

Планы по отправке в Первый Лес в очередной раз пришлось корректировать. Во-первых, Лиара сказала, что им надо больше времени на сборы. Звучало это подозрительно, но вполне допустимо. Как я заметил, женщинам вообще надо было больше времени на сборы, чем мужчинам. И от расы это никак не зависело. Во-вторых, Сата и Итрой меня осадили и планомерно склоняли к мысли посещения инферно. Основной упор делался на то, что «Повелителю надо увидеть все свои земли». Сама идея добровольно отправиться в преисподнюю меня не воодушевляла, но особого выбора у меня все равно не было. Оказывается, инферны были очень консервативными существами, и для принятия правления над остатками их клана необходимо было мое личное присутствие. В конечном итоге пришлось согласиться, но с условием, что в случае чего я сразу обратно. Сата и Итрой только радостно закивали, а после этого вытащили откуда-то странное одеяние и попытались меня в него запихнуть.