Владимир Журавлев - Время дракона

— Подумаешь, всего лишь один страж-эльф!

— Дракон, а дурак! Страж, только не простой! Ты где еще видел безногого эльфа? Ты хоть понимаешь, что он здесь стерег? Зови отца, Каэдрон, пока не поздно!

— Что бы он ни стерег, этому уже наступил скорый конец, — угрюмо заметил Каэдрон, очень задетый «дураком». — Если ты про эльфийскую магию, ей крышка, не будь я Дракон…

Юноша внезапно осекся и помрачнел.

— Здесь поесть можно чего-нибудь? — осведомилась Тамара. — Или все заняты?

Рада дико глянула на нее — и сквозь нее. Дверь за спиной Тамары гулко ударила в стену. На порог шагнул хозяин замка.

— Опоздал! — признал он. — Страж Пути мертв?

Каэдрон виновато кивнул.

— Я не смог взять его без магии, Тамара же рядом была… Стоп! Отец, ты же не пешком сюда попал?

— Чтоб укротить Воплощенную Силу, одной девчонки маловато! — усмехнулся мужчина. — Я все же Властитель этого мира!

— А почему тогда я…?

Мужчина на мгновение смутился.

— А ты слишком молод… и не совсем Дракон, — неловко напомнил он. — Лой же объяснила…

Рада бросила стремительный взгляд на одного, на другого — и тяжело поднялась.

— Проходите в зал, — обреченно предложила она. — Хоть накормлю вас по-настоящему, пока трактир цел. И тебе, тощая, тоже поесть не помешает!

10

За тяжеленной дверью, украшенной резьбой, открылся уютный зал ресторана "под старину": тёмное дерево, белоснежные скатерти, сияющая бронза и мягкая кожа. Тамара в своей замызганной ветровке и висящих мешком спортивных брюках сразу почувствовала себя неуютно. Если положить руки на такую белизну, сразу пятно образуется. Или не образуется? Интересно, кто сюда ходит-то? Жители из увиденных были в основном в рабочей одежде…

Из кухни выглянула крепенькая черноволосая девчушка — юная копия хозяйки.

— Беги в табор, Олёна, — вздохнула владелица трактира. — Скажи: Страж Пути оставил свой пост. И больше ни слова! А то неправильно поймут…

Затем оценивающе глянула на Тамару.

— Тебе в зале не место, — предупредила Рада. — Сейчас соберу корзинку, поужинаешь в номере. И отмойся перед сном, замарашка!

— И не верится, что когда-то ты спокойно принимала грязных усталых путников, прошедших мимо Серых Пределов, — жёстко заметил Дракон. — Дама остаётся здесь! И на себя в зеркало посмотри: платье мятое, локти грязные…На полу валялась, что ли?

В голосе мужчины звучала безжалостная насмешка.

Хозяйка, уже в стильных облегающих брюках и свободной рубашке, ловко расставляла блюда. Каэдрон смотрел на неё, и в глубине его глаз светилось мягкое тёплое золото.

— Как случилось, что Страж ввязался в бой? — осведомился Дракон. — Его задача была в ином: он хранил ключи-заклинания от тайного пути эльфов.

— Мы вошли. Он схватился за оружие, — любезно разъяснил Каэдрон. — Вот так и случилось.

— Хм. Странно. Ладно, хоть дротик оказался из сонных, — буркнул Дракон. — Ну, а ты, Рада? Ты-то чего полезла с мечом на девчонку? Бился, как я понимаю, Каэдрон? Она ведь в стороне стояла?

— Лежала, — уточнил Каэдрон.

— … Она ведь в стороне лежала?

Женщина упрямо молчала.

— Понимаю, — протянул мужчина. — Убить невинную, свалить на неё гибель Стража Пути. Радетельница клана Крылатых Властителей, надо же…

— Очень скоро здесь объявятся эльфы! — вспылила Рада. — Уж, конечно, не из табора! Вот тогда и поймёте, с кем не стоило б связываться, да поздно будет!

— Эльфы — это не сила, — заметил Каэдрон. — Даже высшие. Даже из скрытых твердынь.

— Убивать их будешь? — язвительно огрызнулась Рада. — Убить просто! Да только твой отец обещал им равные с дворянами права и защиту!

— А пусть не швыряются всякой дрянью!

— Во-во! Хорошее начало! — одобрила женщина. — Пока договоритесь, они посёлок спалят, а ты им отряд выбьешь! И конец миру!

Дверь ресторана мягко отворилась, и через порог плавно шагнули какие-то высокие светловолосые мужчины. У каждого на поясе — мечи в ножнах. Что-то в них было неправильное. Тамара даже оставила жаркое, пытаясь углядеть эту неправильность.

— Слова почтенной хозяйки не лишены смысла, — холодно сказал предводитель вошедших. — Мы ждём разъяснений, хотя сразу предупреждаем: это вряд ли что-то изменит. Нашему роду нанесено жестокое оскорбление…

Дракон встал из-за стола. Казалось, взгляды его и предводителя вошедших звякнули, скрестившись. Долгую минуту длилась звенящая тишина. Затем воины опустились все на одно колено. Затем вышли. Затем стих их печальный говор у тела погибшего. Затем хлопнула входная дверь.

— А-а! — вдруг сказала Тамара. — Поняла: они же бесполые! Эльфы, что ли? И снова принялась за жаркое. Вкусно, однако!

— И всё равно лучше б её убить, — упрямо заявила Рада. — Это ещё не конец, моё слово верное!

— Это- конец, — негромко заметил Дракон. — Завтра же я открою Тропу и отправлю потеряшку в родной мир. Каэдрон! Если ты в порядке, проследи, чтоб девица дожила до завтра. Я не желаю, чтоб в моих землях жизнями людей распоряжался кто-то кроме меня.

И Дракон ушёл.

— Проследим, — флегматично согласился Каэдрон. — Невинная останется жива, виновных убью… Рада! Вина нам в номер — и корзину холодных закусок! И… ну…

Рада мимолётно улыбнулась и согласно кивнула. А Тамара вдруг поняла, насколько ярко и по-девически нежно красива эта женщина.

11

Номер встретил Тамару тишиной, прохладой, простором и мягкими коврами. Рюкзак и ветровку бросить было решительно некуда — всюду сияющая чистота. Пришлось сложить вещи у самого порога.

Нашлась и ванная — да какая! Сама ванна была выточена из цельного ствола какого-то дерева. От древесины пахло сосновым бором.

Она с наслаждением отмывалась в горячей воде. Вот только во что переодеться? Постирать своё бельё в ванной, авось просохнет до утра? А куда вешать-то? Верёвок нет, да и не над коврами же! Если закапать ковёр, хозяйка точно отрубит чего-то, и ладно, если сразу голову…

В незапертую дверь ванной заглянул озабоченный Каэдрон.

— Вот ты где! — обрадовался он. — А я уж… Тут тебе прислуга смену белья принесла, чтоб ты знала…

— Исчезни! — рявкнула Тамара, отворачиваясь. — Тебе что, шибко интересно?…

— Ага, — признал наглый Каэдрон. — Я почему-то решил, что ты девушка, но проверить-то надо!

— Ну и как, проверил?

— Так и не разобрался! — поведал юноша.

И захлопнул дверь, чтоб мочалка не вылетела на ковёр. Тоже, наверно, забоялся гнева хозяйки.

— Ты не спеши, — донеслось из-за двери. — Я внизу побуду… пока…