Владимир Журавлев - Время дракона

Настоятельница говорила гладко, подготовленно, и нарушение договора в ее изложении выглядело безобидным пустяком.

— Что-то случилось?

— У нас периодически возникает потребность во всем персонале, — уклончиво ответила настоятельница. — Было так и ранее, наверно, изредка будет и впредь.

Перестали бояться Дракона, права Лой, ах как она права!

Дракон шагнул от окна. Легкая хромота вдруг зловеще обозначилась.

— И что же, девы-единороги не могут вернуться в невинный облик животных? — осведомился он. — Надеетесь стражей охранить тайну?!

Настоятельница услышала в его голосе гулкий набат времени. Он знает! Он все знает! От Дракона не укроешься!

— Пятнадцать лет мы живем рядом, Неведомая! — звучал мощный голос Владыки. — Не пора ли открыться? Ничтожные! Вы мнили, что я поверил, будто ваш клан истреблен? Что мастерство Тэль — и она сама — возникли из ниоткуда?!

— Ты искал нас, — утвердилась в догадке настоятельница. — Зачем? Мы не ищем власти в этом мире и потому никому не несем угрозы.

Дракон еле заметно усмехнулся.

— Где можно надежно укрыться, как не в землях за Серыми Пределами? Плохо прячетесь, Неведомые. Может, потому, что владеете силами всех Стихий — как Драконы? Сильнейшему клану незачем особо укрываться. Вы — сильнейшие среди кланов! Ведь мой клан истреблен Убийцей, и Силу я взял по праву крови, то есть без знаний. А вы — хранители основ. Кому, как не вам, помочь мне? И вы, конечно, мне поможете.

Женщина не склонилась перед открытой угрозой в голосе Владыки.

— Ты не прав, — твердо сказала она. — Жена Дракона — вот кто несет в себе Знание — но не передает. Сила и Знание несовместимы, это мы знаем точно.

— Боитесь сверхмогущества…

— Зачем знания тебе, воплощенной Силе? Каких еще убийственных заклятий ты жаждешь, когда тебе и так покорны все силы стихий?

— Не заклятий, — поморщился Дракон. — Сил мне действительно хватает. Но…как возник этот мир? Как связан с другими мирами? И кто такие Прирожденные, и откуда взялись Тропы, и куда уходят умершие, и чем от нас отличаются гномы и эльфы — и чем маги отличаются на самом деле от людей?

Настоятельница разочарованно слушала.

— Философия! — обронила она. — Всего лишь это? Но… на все воля Владыки: в нашей храмовой библиотеке найдутся ответы на все, я надеюсь, твои вопросы. Позволишь ли и мне теперь задать вопрос, Владыка мира? Что случилось в мире? Магия…

— Не всегда срабатывает? Ну… по Тропе прошла девица не от мира сего. Пьяна была настолько, что Тропа обозналась. Такая… невзрачная особа, ничего примечательного. В магию она не верит — и не поверит, хоть убей. Не наша она. Думаю, потому рядом с ней магия и не работает. Каэдрон проверял, дистанция разная, но не более километра. Можете не волноваться, уже завтра она покинет наш мир.

— Но раньше ее убьют эльфы, — озабоченно пробормотала настоятельница. — Или гномы. Или маги. Но эльфы — вернее всего. Надо же, старое пророчество сбывается, а мир, как всегда, в неведении…

Дракон бросил на нее тяжелый взгляд:

— Эльфы?

— У них твердыни где-то здесь, — пояснила женщина. — Тайные, разумеется. Магия эльфов сильна, она от силы живой природы, мы можем ее, конечно, разрушить — но не подчинить. А для этого ее сначала необходимо найти… И лишь такая вот экзотическая личность походя может снять все их завесы. И откроются дороги избранных для всякого, и расступятся леса и скалы, и зачарованные реки вновь понесут ладьи в своих руслах, как положено, а вовсе не так, как сейчас. Уверена, эльфам это не понравится. Эта девчонка — чума для эльфийского народа. Можно вычеркнуть ее из живых — и забыть. Забавно: всего лишь неверие в магию, а каков эффект!

— Эльфы могут жить близ людей, и неплохо.

— Таборы, Владыка! — возразила настоятельница и величественно поднялась из кресла. — А что такое табор? Всего лишь бродячие музыканты, низшая каста Бессмертных. Их высшие роды не жаждут общения со смертными, ибо есть и на то свои черные пророчества… Но мне необходимо идти, Владыка, пора успокоить клан.

— Один вопрос, Неведомая, — остановил ее Дракон. — Моя спутница в овладении Силой, Тэль… где она? Я потерял ее во время боя с Прирожденными.

— Ее нет, — тихо ответила женщина. — Наша великая надежда на будущее, наша звезда удачи, Тэль Золотой Единорог решилась на отчаянный шаг — проникнуть к Прирожденным, чтобы навсегда избыть возможность войн между мирами! Она не вернулась, Владыка. Гордись своей женой, Дракон! Таких, как она, у нас больше нет — и не будет. И мы гордимся ею.

Дверь за настоятельницей так и не закрылась. Дракон угрюмо смотрел в окно, на дорогу, петлей уходящую вниз, на юг, к морю, к Разлому…

— Эльфы! — страшным шепотом вдруг сказал Дракон. — Эльфы, мать их!!!

Посыпались стекла, по камню крепостных стен зазмеились ниточки трещин, взревел ветер — исполинское существо начало свой полет!

9

Жалящая сталь уперлась в спину и проколола тонкую ветровку. Тамара, не обращая на это внимания, шагнула к Каэдрону. Она давно пережила ту наивную пору, когда ее задевали угрозы. Если грозит, то пугает, убивать не хочет, а хочет поиметь какие-то выгоды. Вот пусть и старается, кто бы он ни был. Настоящая смертельная опасность — она не грозит. Она, как камень со скалы, падает молча и стремительно.

Юноша лежал у стены, как и тогда на скале, бледный и бессильный. Но он вовсе не умер, как опасалась Тамара. Глаза его жили. Юноша внимательно смотрел за спину Тамаре и чего-то ждал.

— Говори, что делать, — буркнула Тамара. — Выйти? Отвернуться?

Юноша слабо улыбнулся:

— Отбежать на километр… быстренько.

Глазами же он показал ей властно: посторонись! И когда она послушно шагнула в сторону, стремительно кинул дротик. Мгновение тишины — и пол дрогнул от падения тела. Лишь тогда Тамара обернулась. Рядом с эльфом, скрючившись, лежала женщина, темноволосая, в простом платье. Самая обычная, средних лет женщина. Вот только ее обнаженные руки удивили Тамару рельефностью мышц. Так выглядят руки знатных спортсменок. Фехтовальщица, блин! Меч, валявшийся рядом с ней, выглядел страшно острым и тяжелым.

— Извини, тетя Рада! — пропыхтел Каэдрон, загружая женщину в кресло. — Жизнь у нас такая, что по-другому нельзя! Ты ж ей голову отрубишь, и жалеть не станешь, я тебя знаю! Тут нужна холодная драконья мудрость, вот как у меня…

— Еще пожалеешь, что не дал убить девку, — прохрипела Рада. — Сейчас смерть эльфа на твоих руках! Власти твоего отца может и не хватить, чтобы замять дело!

— Подумаешь, всего лишь один страж-эльф!