Кассандра Скай - Странники.

— А у тебя что, рук нет? Сам положить не можешь? — усмехнулся Альтамир.

— Я же не у себя дома, — хмыкнул Ярт.

— А вот это ты брось, — вмиг посуровел Странник. — Мой дом — твой дом. Я, кажется, об этом уже говорил.

— Хорошо, — Ярт вскочил, но друг усадил его на место и взял тарелки:

— Сиди уж теперь. Сам обслужу ваше величество.

— Альтамир, не прививай ребёнку дурных наклонностей. А то привыкнет. На Пути с ним нянчиться я не собираюсь, — проговорила Фэль, назидательно поглядев на друга.

— Я не ребёнок! — возмущённо взвился Ярт. — Сколько можно?!

— Ну вот видишь? — вздохнула девушка. — Уже требовательные нотки в голосе, со старшими спорим…

— Кстати, а сколько тебе лет? — тут же поинтересовался Ярт.

Фэль одарила его одним из самых тяжёлых и ледяных взглядов:

— Чему тебя только мать учила? Отца на тебя не было.

Парень вспыхнул, а Терти, проходя мимо Фэль, шепнула:

— Можно подумать, он бы его чему-нибудь умному научил.

— В этом ты права, — тоскливо вздохнула девушка и с горя уткнулась в тарелку с салатом.

— Да уж, Ярт. Плохо тебя воспитали, — Альтамир шлёпнулся на стул. — Ну кто спрашивает у женщины о возрасте? Думаешь, удобно ей признаться, что ей всего-то двести тринадцать? Девчонка совсем.

Ярт подавился куском хлеба, ошарашено глядя на Странника. Тот заботливо подвинул к нему стакан воды и постучал по спине, вздохнув:

— Понимаю, выглядит несколько старше. Но ведь Путь. Тяжелая походная жизнь. Вредно для хрупкого женского организма.

— Ой-ой-ой, — Фэль показала ему язык. — Нет, чтоб сделать девушке комплимент, мол, как хорошо сохранилась, он гадости говорит.

— Напротив! — воодушевлёно возразил Странник. — Я тебе и сделал комплимент, что в твоём детском возрасте ты выглядишь совсем по-взрослому. Ай! — он еле успел отклониться от летящего ему в лоб яблока.

— Оба вы ещё дети малые, — нависла над ними Терти. — Устроили тут себе детскую. Я вам в няньки не нанималась.

— Извини, Терти, — Фэль откинулась на спинку стула. — Просто иногда твой муженёк говорит такие глупости, что мне очень хочется надрать ему уши.

— Фи, Фэль, как грубо, — подруга поморщилась. — Ты же знаешь, что на дураков не обижаются. А он у меня, — она вздохнула, — типичный представитель.

Альтамир скорчил Ярту рожицу, ясно говорившую: «Женщины! Что они понимают в наших мужских шутках!» Парень сочувственно кивнул.

— Кстати, Фэль, — Терти подала десерт. — Ты уже подумала над своим платьем?

— О Нэртэнэль! — девушка испустила вздох отчаяния. — А я уже понадеялась, что вы про него забыли. Ты же знаешь, что я терпеть не могу платья.

— И тем не менее. Это традиция. Каждая королева была в платье, — Терти подперла голову ладонью.

— Может быть, пора сменить традиции? — мечтательно произнесла девушка. — Я буду в брюках и рубахе. Я же не леди из традиционной семьи.

— Фэль, этот вопрос не обсуждается. Ты будешь в платье. А если не придумаешь сама, за тебя придумаем мы, — Терти постаралась гнусно улыбнуться. У неё это почти получилось.

— В самом деле, Фэль, почему ты так не любишь платья? — Альтамир посмотрел на неё поверх чаши.

— Я в них чувствую себя глупо, — Фэль пожала плечами. — Ну не вяжутся они с моим представлением о нормальном виде.

— Для тебя нормальный вид, это когда можно по деревьям ползать или верхом ездить? — ехидно спросила Терти.

— Да уж, в платье не поползаешь, — буркнула девушка.

— Всё, тема закрыта. Ты будешь в платье, потому что традиции есть традиции, — твёрдо проговорила подруга. — Девушки на балу должны быть в платьях, а королева тем более.

Альтамир хихикнул:

— Но учти, под юбкой у неё точно будут брюки.

Ярт с опаской посмотрел на них:

— Надеюсь, на меня вы ничего сверхторжественного натягивать не собираетесь?

— А действительно, Терти, — Фэль прищурилась. — Уравняйте наши положения. Пусть он тоже будет в юбке.

— Ты бы ему лучше посочувствовала, — подруга подмигнула девушке. — За его вид вызвался отвечать Лорелин.

— Ну нет! — на Ярта было приятно посмотреть, так он скислился. — Может лучше ты, Терти? Или нет, я бабушке пожалуюсь! Представляю, во что меня Лорелин превратит. Он хоть и дядя мне, но напакостить попытается точно.

— А ты действительно к Альме обратись. Она тебя в обиду не даст, — Альтамир усмехнулся. — Кто-кто, а Альма тебя оденет так, что сам не придерёшься.

— Да уж, у Альмы вкус безупречный, — Терти улыбнулась. — Многие девчонки её наряды копируют. Может попросить её тебе помочь, а, Фэль? Думаю, её выбором и ты останешься довольна.

— Делай, что хочешь, — Фэль вздохнула. — У Эртэ, кажется, были эскизы платьев. Пусть принесёт. Я посмотрю.

— Наконец-то я слышу от тебя умные речи, — Терти улыбнулась. — Вот увидишь, платье — это вовсе не страшно.

Ярт услышал за стеной тихое поскуливание. Мохнатая парочка вернулась с ночной охоты.

— Под каким кустом ты провёл эту ночь? — спросил парень, высунувшись в окно и оглядывая Сэллифэра, «украшенного» всевозможными лесными «трофеями» — сучьями, листьями, ягодами.

Волк встряхнулся и с довольным видом посмотрел на Ярта:

— Удачная охота.

— Аж целый заяц, — ехидно добавила Ноэрэ и вальнулась в тенёк под скамейкой.

— Она есть хочет, — «перевёл» Сэллифэр ехидный взгляд пантеры Ярту. — Я поймал жирного зайца, но эти кошки такие ненасытные.

— Ясно, — парень посмотрел на Терти. — У нас появилась голодная кошка.

— Ноэрэ? — хозяйка моментально кинулась в кладовку.

Ярт выпрыгнул в окно и набросился на волка, ворча:

— Хоть бы записку оставил. Смылись вдвоём.

Сэллифэр припал к земле и шутливо зарычал (так, что даже Альтамир высунулся):

— Твоя волчица знала…

— Зато я не знал, — Ярт попытался опрокинуть волка на траву, но тот увернулся.

Из-за дома вышла Фэль, неся Ноэрэ аппетитную кость. Пантера прижала её лапой, с интересом следя за мальчишками. Фэль села рядом на скамейку:

— Дети малые.

— Ничего подобного, — пропыхтел Ярт, зажимая голову Сэллифэра в захвате. — Мы тренируемся.

Сэллифэр вырвался и уронил его на землю, клацнув зубами возле его уха, потом склонил голову, недоумённо глядя, и сел рядом.

— Что случилось? — Ярт приподнялся.

— Твои уши. Острые, — волк был явно озадачен.

Парень ощупал ухо и удивлённо воззрился на Фэль:

— Что со мной?

— Ты ушёл из Вэля. В тебе кровь Эльфов, — она приподняла волосы, демонстрируя заострённые кончики ушей. — Неужели не замечал ни разу? У твоей матери тоже…