Травоядный. Том III - Лев Белин

хриплым, как скрип ржавых петель. — Давно меня так не называли.

Он растворился, как дым, и я перестал чувствовать его присутствие, будто он был лишь призраком. Но на миг нос уловил знакомый запах заячьего пота, резкий и едкий, такой родной, что сердце пропустило удар.

— Не думал, что буду испытывать ТЕБЯ, — раздался спокойный голос, который я узнал бы из тысячи, мягкий, но с острой, как лезвие, насмешкой. — Долго разбирался с делами. Заставил друга ждать. Некрасиво.

Это…

— Придётся тебя отделать за это, Декс, — послышалась язвительная, фирменная усмешка, от которой внутри всё сжалось. — Или всё же Марк?

Я вздохнул, чувствуя, как во мне будто перемешалось всё, что было. Словно Декс робко подал голос, слабый, как шёпот из прошлого. Но я пресёк его на корню, задавив в глубине сознания. Ему место там, в тени, без выхода.

— Декса больше нет, — сказал я, мой голос был твёрд, как камень. — Здравствуй, Алем.

Глава 20

Это правда ты?

Непроглядная тьма, абсолютная, без единого проблеска света, обволакивала всё вокруг. Она не походила на тень, в которой я провёл полжизни. Нет, здесь не было ничего — ни звука, ни движения, ни жизни. Это был его мир, мир Алема, давно позабывшего, что такое свет. И я это понимал слишком хорошо.

«Будет тяжело. Очень тяжело. Я знаю, на что способны его рефлексы и чувства. Этот мир — его владения, а я здесь лишь чужак, — думал я, пропуская энергию через каждую клетку тела. — И как далеко он готов зайти в этой проверке?»

Он ответил мгновенно. Лёгкий ветерок коснулся шкуры, уши уловили едва слышный шорох. Вжих! Жгучая боль полоснула по боку! Я рванулся в сторону, прыгнул, но звуков не было — я не знал, где стены. Бам! Плечо врезалось в шершавый камень. Вот и стена, чёрт возьми!

— Не советую расслабляться, Марк… — голос Алема раздался позади, пугающе близко.

Рука с разворота рассекла пространство, но встретила лишь пустоту. А голос уже звучал с другой стороны:

— Прислушайся, впитай пространство… или умрёшь.

Вжих! Удар рассёк воздух, я метнулся вбок, но тут же получил удар под колено! Упал, кувыркнулся, отскочил, упираясь спиной в противоположную стену.

— Ну ты чего? Ведёшься на такие трюки? Так тебе испытание не пройти, — разочарованно протянул Алем. — Ты всё ещё живёшь светом. Тусклым, почти угасшим, но светом. Тьма — она иная, у неё свои законы.

«Так, от стены до стены — метров десять. Стены плоские, помещение, скорее всего, квадратное, — размышлял я, пытаясь сосредоточиться. — Черныш, можешь как-то помочь?»

Но он молчал. Дым в ядре души хаотично бился о стенки. Куда ты делся, когда так нужен⁈

— Ты сейчас, небось, взываешь к той твари, что сидит внутри? — спросил Алем.

— Откуда ты знаешь?

— О, Марк, в мире столько невероятного, а ты удивляешься подобному?

Его слова… они звучали так знакомо.

Ветерок снова коснулся шкуры. Я прыгнул — удар прошёл у самого носа. Крутанулся, оттолкнулся от стены, влил ветер в лапу — дымный кинжал прочертил пустоту, но никого не задел. Ушёл…

— Ты не думаешь! — бросил Алем. — Ты всё ещё полагаешься на свои чувства! На своё тело! Разве это вся твоя сила⁈

— Ублюдок… — прорычал я.

Я не чувствовал его ауры — словно его и не существовало. Он почти не издавал звуков, и лишь в момент удара я мог уловить лёгкое движение воздуха. Мне нужно больше. Я должен быть быстрее.

Холодное лезвие коснулось шеи. Медленно, почти нежно оно прижалось к шкуре, нащупав сонную артерию.

— Думаешь, я не знаю, что творится в твоей голове? — голос Алема раздался за спиной. — Как бы ни были хороши твои чувства, в этом мире они ничтожны. Так… слабы.

Я не слышал биения его сердца. Кровь в его жилах будто застыла. Он был призраком.

«Черныш! Отзовись!» — мысленно крикнул я, но в ответ — тишина.

Алем убрал кинжал. Я ударил с разворота, но снова промахнулся.

«Он полностью скрыл своё присутствие… Ничего не оставил!» — паника подступала к горлу.

— Не слышишь меня? Не видишь? Что будешь делать? — спрашивал он где-то в стороне.

Грудь вздымалась, сердце билось как барабан, кровь стучала в висках. Сколько лет я не ощущал такого… страха? Беспомощности? Каждый сантиметр пространства контролировал он. Я был как на ладони, запутавшийся в паучьей сети.

— Тебе страшно? — спросил Алем.

Снова. Эти слова. Я их уже слышал…

Но где?

— Ещё раз! — крикнул наставник Афелий.

— Чёртов старик, да сколько можно⁈ — взвился я.

Мне было тринадцать. Очередная издевательская тренировка. Руки сжимали деревянный меч, глаза закрывала плотная повязка. Но в отличие от подвала, здесь было полно звуков: колосья пшеницы звенели, словно крошечные колокольчики, жучки шуршали в утрамбованной земле, вороны каркали, слетаясь на запах пота и крови, ветер шумел, спускаясь с гор.

— Нахрена эта тренировка⁈ — заорал я, рубанув мечом.

— Не попал, — спокойно заметил старик, будто я сам не понял.

— Отвечай на вопросы!

Я нанёс серию ударов, разрывая воздух, но наставника не задел. После каждого выпада он тыкал в меня пальцем, насмехаясь. Я не поспевал за ним.

— Хаа… ха… Я должен нормально тренироваться! А занимаюсь какой-то ерундой!

— Это я решаю, что ерунда, а что — нет! — отрезал старик.

Удар в рёбра. Затем под дых. Меня скрутило, меч выпал, я рухнул на колени.

— Думаешь, всё всегда будет по плану? Нет! Ты можешь ослепнуть, окружение может стать невидимым, или противник будет невидим. Алхимия многогранна, и ты даже не представляешь, в каком виде она предстанет перед тобой.

— Да какая разница, нужно лишь перерезать горло, и всё!

— Ага, а горло ещё найти надо!

Жёсткий удар ногой отправил меня кубарем по земле.

— К-ха! Ха… — кряхтел я от боли и обиды.

Нечестно! Он видел всё, каждое моё движение. Куда бы я ни ударил, он был готов. Как сражаться в таких условиях⁈

— Вставай!

Я вставал, сжимая челюсти до боли. Пот стекал по телу, рукоять меча стала липкой от крови и мозолей. Но я вставал. Хрен я сдамся!

— Представь, что ослеп! Что будешь делать⁈

— Не знаю!

— Тупица!

Я рванул на звук, ударил по