Наталья Авербух - Граница

– Правда? - Я сорвалась с места, подскочила к столу и тут же, устыдившись своего порыва, села обратно. - Простите…

– Они допросили Куарта… как я понял, магически. Он все рассказал… в основном… и скоро под конвоем Заклятых направится в столицу. Они должны выйти самое позднее через неделю… да! Я хотел вас уточнить: почему Заклятые настаивали на праве идти пешком до самой столицы? Так мы потеряем слишком много времени.

Я развела руками.

– Понятия не имею. Вроде, Заклятым запрещено пользоваться транспортом. Но я пробовала и…

– С Заклятыми, - снова встрял Орсег, - делится Силой сама природа. Они не могут принуждать животных: природа и так дала достаточно.

– Ну и что? - хмыкнула я. Правило все равно казалось мне донельзя дурацким.

– Ты ничего не заметила, Госпожа, - спокойно пояснил страж, - так как у тебя нет Силы. А животные чувствуют Силу Заклятых и отказываются их везти.

– Занимательно, - прокомментировал Везер Алап. - Во всяком случае, ваши "сестры" идут к нам - хотят отвести пленника, а заодно и поговорить о возможном сотрудничестве. Сведения, переданные ими… существует организация Этнографов, которые под прикрытием своей профессионально деятельности обогащаются самым нечестным образом. Их база находится в… том городе, откуда вы прислали письмо о проделанной работе, в Варусе. Вот здесь, - с этими словами начальник протянул мне конверт с бумагами, - все необходимые сведения, вы уже сейчас можете приступать.

– К чему? - вырвалось у стража.

– К работе, - удивился вопросу начальник. - Леди Элесит направляется в Варус для расследования. Когда прибудете, постарайтесь установить связь с заговорщиками, вы ведь еще не выбросили значок? - Я помотала головой. - Найдите, где они собираются, основные источники их доходов, куда они сбывают деньги, и вызывайте подмогу. Я направлю туда своих людей, чтобы вы могли с ними связаться.

– Но мы не можем… - вякнул страж. Я, наконец, не вытерпев, развернулась к нему и, глядя поверх спинки, прожгла возмущенным взглядом.

– Заткнись, - одними губами прошептала я. - Тебя никто не спрашивает. Это моя работа. Хочешь - возвращайся в свой лес, хочешь - оставайся помогать, но только немешай. Понял?

– Мне неловко снимать вас с вашего задания, - продолжал Везер Алап, - но вы - наиболее подходящая кандидатура. Ведь они считают вас своей, как я понял из вашего весеннего отчета. А другим этнографам, замешанным в заговоре, я доверять остерегаюсь.

Я снова залилась краской. На самом деле доверие ко мне начальства было беспрецедентным, ведь я не только замешана, но и совершила несколько должностных нарушений. Но, видно, Везер Алап считает: все к лучшему.

– Да нет, ничего страшного, - неловко улыбнулась я, игнорируя мнение возмущенного Орсега. По правде сказать, еще одно задание перед тем, как я заживо похороню себя в миссионерской работе, меня только радовало.

– Прекрасно! - подвел итог Везер Алап. - Да, еще: они переслали для вас этот пакет… - С этими словами начальник протянул мне сверток. - Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до Варуса… пешком?

– Две недели, - быстро ответил страж, что-то прикинув в уме. - Или немного больше.

– Две недели?! - поразилась я. Сколько я помнила, от владений Эрдо до Варуса было всего полдня пути. Плюс еще неделя пути до леса, а там дня три до самой Эрдо. В сумме - полторы недели, не больше!

– Две недели, - с нажимом повторил страж. - Или две с половиной.

– Но…

– Значит, через две с половиной недели найдите предлог, зайдите на почту и отправьте мне письмо, - разрешил наш спор Везер Алап. - Лучше воспользуйтесь голубиной почтой: надо успеть скорректировать наши действия.

– Что на тебя нашло? - возмущалась я по дороге домой. Если, конечно, можно назвать дорогой подземный туннель, по которому мы, на всякий случай, направились только после того, как свечение погасло. - Какие две с половиной недели, ты в своем уме?

– Госпожа, - раздраженно ответил страж. - Почему ты все время огрызаешься? Мы задержимся на неделю в лесу.

– Это еще зачем? - подозрительно спросила я. При всем уважении к Эрдо, я не собиралась давать стражу целую неделю на встречу с родителями. В конце концов, сама я из-за стража со своими родителями почти не общалась. И вообще, что это еще за саботаж?

– Планируется летний сбор лесных стражей, - неохотно признался Орсег.

– Тогда нам тем более надо спешить на задание, - окрысилась я.

– Госпожа, почему ты так ненавидишь?…

– Тех, кто делает мне добро? - закончила я. - Никакого добра я с их стороны не заметила. Только брезгливая жалость и гадливое сочувствие.

– Ты ведь сама говорила: тебе все равно, что у тебя нет Силы, - напомнил страж. - Какое тебе дело до их сочувствия?

– Как какое? Ты думаешь, это приятно, когда на меня все смотрят так, будто я умственно неполноценная? А на тебя - будто тебя тетушка к каторге приговорила! Уверена, если б было можно, они предложили бы от меня избавиться! Завести в темный лесок, и на секундочку отвернуться!… Или отсидеться на дереве, как советовала твоя дорогая тетушка, Судья Биро Итель!

– Не преувеличивай, - поморщился Орсег. - Никто из стражей никогда бы не предложил тебя убить.

– Никто? Ты уверен? Напомнить?

– Ну, почти, - смутился страж. - Он же не был с тобой знаком и вообще… Мама с ним побеседовала, и папа понял, как был неправ.

– Хм.

– Он… он хотел, чтобы я принес тебе его извинения. Просто к слову никак не приходилось…

Я фыркнула. Общение с отцом Орсега не оставило у меня приятных воспоминаний. Я, к сожалению, так и не научилась прощать тех, кто хотел меня убить. Ну, почти…

– Это правда!

– Ладно, правда, так правда, - отмахнулась я. В конечном счете, мои родители, приведи я домой стража и представь его как привязавшуюся ко мне лесную нечисть, наверное, тоже предложили бы поискать способ меня от него избавить. А то и вовсе его развоплотить. - В любом случае, я ничего на вашем сборе не забыла. Мне не хочется еще раз терпеть соболезнующий шепоток за спиной и жалостливые взгляды в лицо.

– Госпожа! - взмолился страж. - Ничего такого не будет! Я должен представить тебя как новую Хозяйку моего леса, это очень важно!

– Важно - приступить к заданию как можно раньше! - отрезала я.

– Госпожа, - продолжил уговоры Орсег. - Чего ты боишься? Все изменилось! Я представлю тебя не как Заклятую-без-Силы, а как Хозяйку леса со способностями Заклинательницы! Это совершено другое дело!

– Угу. Ты еще додумайся меня как свою невесту представить, на себе изменения прочувствуешь.