Юрий Бурносов - Фолиант смерти

– Ты все же решил поехать?

– Я принял вызов.

– Ты стал так серьезно к этому относиться! – покачал головой дворф. – Он же никчемный выскочка, Марк.

– Он вызвал меня, и я принял вызов, – упрямо повторил сыщик. – Я не могу поступить по-другому. Если ты не поедешь со мной, Молот, я найду кого-нибудь другого, но моего решения ты не изменишь!

– Да ладно тебе, успокойся! – поднял руки дворф. – Я еду, еду. Обожди меня пять минут.

Дворф скрылся в комнате, а Марк уселся на диван и принялся ждать.

На напольных часах, что стояли рядом с дверью в столовую, было без четверти одиннадцать.

Сыщик отметил про себя, что еще месяц назад не вставал позже восьми. Хотя сегодня причиной его позднего пробуждения было скорее то, что он полночи провел в компании Жагра Паттерсона и спать лег ближе к утру, нежели повинны были обычные беспечность и лень.

Сгорая от желания поскорее покончить с глупой дуэлью, Марк не обратил внимания на звук шагов за спиной, который с каждой секундой становился все громче. Нежный голос Джулии заставил его вздрогнуть:

– Марк…

– Да? – спросил он, не поворачивая головы.

– Ты собираешься ехать к Антуану?

– Да.

– Прошу тебя, не делай этого.

– Джулия…

– Марк! – воскликнула она, и в голосе ее отчетливо слышны были нотки отчаяния. – Марк, я только что потеряла отца. Я не хочу терять и тебя. Я… не вынесу этого! Две смерти в один день – не слишком ли много?

– Я не умру, Джулия, – покачал головой сыщик. Он говорил уверенно; не обнадеживал, а утверждал – будто бы просто не мог ошибаться.

– Но, Марк… Нет, нет, лучше не слушай меня… но так тяжело тебя отпускать! Что, если…

– Не будет никаких «что, если…», – отрезал Бойз. – Я вернусь к обеду. Все будет хорошо.

Девушка подошла, наклонилась к нему и обняла за шею.

– Прошу, вернись, – тихо сказала она. – Ты один у меня остался. Больше никого и нет…

Он молчал. В иные моменты слова могут только помешать.

Этот был именно таким.

Скрипнула дверь – это вышел из комнаты Молот. Остановился на пороге, не решаясь нарушить идиллию.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем Марк нашел в себе силы нежно убрать в сторону руку Джулии и встать с дивана.

– Прости. Я должен ехать, – сказал он, стараясь казаться спокойным. Перевел взгляд на Молота: – Ты готов, друже?

Тот молча кивнул.

– Отлично. Тогда пошли.

– Возьмите мой экипаж! – крикнула Джулия вдогонку.

– Мы наймем в городе, – покачал головой Марк.

– Но… – хотела возразить девушка, однако дверь уже закрылась.

Друзья вышли на улицу и остановили первую проезжающую мимо карету.

– Куда хотят ехать почтенные господа? – осведомился кучер.

– За город, к лесу, – ответил Марк. – Через северные.

– Это обойдется вам в пять серебряных дугов.

– Мы заплатим. Поехали.

– Тогда забирайтесь, – кивнул кучер и, едва друзья оказались внутри, стегнул коней.

Экипаж сорвался с места и поехал, изредка приседая и подпрыгивая на щербатой мостовой.

К воротам он, несмотря ни на что, добрался в считаные минуты, где его и остановили доблестные служители Ордена.

– О, боже, – прошептал Марк, отодвинув шторку в сторону и выглянув наружу.

К дверям экипажа шел вчерашний знакомец Бойза – тот самый Зрячий, что прошлой ночью дозволил сыщику покинуть город.

– В чем дело? – насторожился Молот.

– Потом объясню, – сказал сыщик, поспешно открыл дверь и спрыгнул на мостовую.

– Господин Сайлз! Вы ли это? – удивленно вопросил привратник. Потом, опомнившись, поспешно добавил: – Видит только Зрячий!

– Да, да, это я! – улыбнулся Марк, отчаянно размышляя, что же соврать на сей раз.

Зрячий подошел к нему совсем близко и, склонившись к уху, прошептал:

– Вы молодец, что не стали возвращаться ночью. И, что поразительно, даже днем я вас не увидел. Как вам удалось незаметно попасть в город?

– Когда я возвращался, не застал вас на месте. Вы, видимо, отлучались куда-то.

– Да, наверное, – кивнул привратник. – Но что же с вашей сестрой Лин? Она нашлась?

– К сожалению, все оказалось не так просто, – с грустью произнес Марк. – Я нашел только ее заколку, лежащую рядом с могилой матери. Теперь я вновь отправляюсь на кладбище, чтобы искать бедняжку при свете дня.

– Вы едете один, господин Сайлз?

– Нет, – признался сыщик. – Опасаясь наткнуться на мародеров или иных мерзавцев, я за скромные деньги нанял себе защитника.

– Защитника? – удивился Зрячий. – И кто же он?

– Он…

Не дожидаясь ответа, привратник подошел к экипажу и распахнул дверь.

– Доброго дня, – поприветствовал его сидящий внутри Молот. Выглядел он абсолютно спокойным и невозмутимым.

– Доброго… – растягивая слова, ответил Зрячий и снова повернулся к Марку.

– Вижу, вы уже познакомились, – снова улыбнулся сыщик. – Это мой старый приятель, Джон…

– Тейлор, – закончил вместо него Молот. – Джон Тейлор, любезный.

– Ваш старый знакомый? – удивился стражник. – Но я думал…

– Эй, Джимми, что там у вас происходит? – окликнули его от ворот. – Все в порядке?

– Да, да! – бросил Зрячий через плечо.

– Так мы можем ехать? – спросил Марк.

– Но это ведь… дворф… – сказал привратник тихо. – Вы уверены в нем, господин Сайлз?

– Как в себе самом, – подтвердил сыщик.

– Тогда езжайте, – сдался стражник и махнул своим людям: – Пропускайте их!

– Спасибо вам! – поблагодарил его Марк и, забравшись внутрь, облегченно вздохнул.

– Чего он к нам привязался? – спросил Молот. – И чем ему так не нравятся дворфы?

– Не знаю, господин Тейлор, – улыбнулся сыщик. – Впрочем, так ли это важно теперь?

Камнеглот только фыркнул и отвернулся к окну.

К опушке леса они добрались спустя четверть часа и, таким образом, прибыли на место за полчаса до полудня. Марк специально взял с собой часы, хотя обычно не носил их – они были дороги ему лишь как память о деде.

Меч и часы – Бойз бережно хранил их.

И надо же, обе эти вещи пригодились ему уже сегодня.

Они прождали двадцать минут, прежде чем на горизонте показался экипаж.

– Как думаешь, он? – спросил Молот, разглядывая приближающуюся карету.

Марк молча кивнул.

Меч покоился в ножнах, дожидаясь своего часа.

Экипаж не доехал до них десяти шагов – остановился чуть поодаль. Дверца открылась, и на траву спрыгнул Антуан.

Сегодня он был, похоже, еще бледнее обычного. Хотя в принципе Марку могло это просто показаться.

Следом за ним из кареты выбрался тот, кого ни Бойз, ни Камнеглот увидеть не ожидали.

– Доброго дня вам, господин Бойз. И вам, незнакомец, – улыбнулся старший Бюргер. Опершись на плечо сына, он спрыгнул со ступеньки и облегченно вздохнул: – Ну и денек вы, ребята, выбрали для ваших игрушек! Духота после дождя стоит просто ужасная, солнце так и норовит изжарить каждого, до кого дотянется своими проклятыми лучами…