Кеннет Бёг Андерсен - Ошибка кота Люцифакса

Люцифер замолк и на несколько секунд закрыл глаза. Потом открыл их: зал, казалось, стал темнее.

— Дорогие дьяволы! На меня было совершено покушение.

Громкое «Ах!» прокатилось по залу.

Филипп видел, как Азиэль вздрогнул, но не отвел взгляда от своих сложенных рук.

— Дамы и господа, меня пытались отравить, — стиснув зубы, произнес Люцифер. — Если бы не Филипп… — Люцифер положил руку на плечо Филиппа, и присутствующие стали вытягивать шеи, чтобы рассмотреть его. — Так вот, если бы не он, то не было бы никакого торжественного обеда в Замке в этом году.

Зал зашумел.

— Не один же я, — сказал Филипп. — Сатина тоже принимала в этом участие.

— Не скромничай, Филипп, — сказала Сатина.

— Тихо! — крикнул Люцифер, и шум немедленно прекратился. Дьявол прищурился, и даже пламя стеариновых свечей склонилось под его черным взглядом. — Убийство Властителя почти удалось. Но убийцу выдала его собственная хитрость. Азиэль, встань!

В зале возник шум, все одновременно повернулись к Азиэлю.

Азиэль посидел немного. Потом отодвинул стул и встал. Громкие крики заполнили пространство зала, словно началась буря. Все кричали в один голос.

И только Азиэль и его мать молчали. Их взгляд был направлен в пространство, в одну точку.

Азиэль повернул голову и посмотрел на Филиппа. Его взгляд больше не был блуждающим и нервным, он был насыщен такой ненавистью, что, казалось, в воздухе чувствуется ее запах.

Судя по его виду, Азиэль ни в чем не раскаивался. Если не считать одного единственного мгновенья, когда он мог бы столкнуть Филиппа в огненный пруд и упустил этот шанс.

Люцифер поднял руку, все снова замолкли.

— Установлено, что обвиняемый Азиэль Стофелес виновен в совершении двух покушений на убийство, жестоком обращении с животными и умышленном насилии, которое привело к лишению разума одного из дьяволов.

При последнем обвинении Азиэль широко раскрыл глаза, и в тот же момент в голове Филиппа что-то сверкнуло.

«Он будто не понимает, о чем говорит Люцифер», — подумал Филипп.

— С этого момента обвиняемый более не является желанным гостем за этим столом. С этого момента обвиняемый более не является жителем Ада!

Люцифер наклонился и пристально посмотрел на Азиэля, который ответил ему таким же пристальным взглядом.

— Азиэль Стофелес, ты присуждаешься к вечной ссылке во мрак Окраинных Земель!

Створки дверей распахнулись, два стражника с длинными копьями вошли в зал и, чеканя шаг, приблизились к Азиэлю. Они схватили его и хотели увести, но тут мать Азиэля вскочила со стула.

— Отпустите его! — закричала она. — Азиэля нельзя сослать! Нельзя! Отпустите его! Слышите! Отпустите моего мальчика!

Она попыталась оттолкнуть стражников, и в это мгновение Филипп отчетливо разглядел ее правую руку.

И понял, что его все время мучило.

«Это ты запер Кнурре в подвале церкви», — сказал он Азиэлю, когда увидел три кольца на его правой руке, и Азиэль ответил ему взглядом, показывавшим, что он совершенно не понимает, о чем тот говорит.

Вот в чем не сходились концы с концами!

— Это был не Азиэль! — прошептал Филипп. — Это была она! Люцифер, это была она!

Он схватился за рукав Люцифера и так потянул за него, что Властитель чуть не упал.

Взволнованный шепот Филиппа перешел в громкий крик.

— Это не Азиэль запер Кнурре в подвале с тюстером! Это она! Его мать!

Эти слова заглушили все звуки в зале. Даже мать Азиэля перестала кричать и сопротивляться стражникам.

— Ты уверен? — спросил Люцифер.

— Да! — Филипп решительно кивнул. — Посмотрите на ее руку! У нее тоже три кольца! Она ему помогала! Она хотела, чтобы Кнурре не проболтался! Но Азиэль этого не знал!

— Мама? — прошептал Азиэль. — Неужели ты…

— Ах ты щенок! — свирепо закричала мать Азиэля и повернулась к Филиппу. Ее губы раздвинулись, словно она хотела зарычать, в черных глазах сверкали искры.

С криком она схватила со стола нож, в приступе ярости подбежала к Филиппу, вскочила на стол и высоко подняла нож над головой.

— Ты все испортил! — крикнула мать Азиэля и набросилась на Филиппа. Нож сверкнул в воздухе, до обнаженного горла Филиппа оставались сантиметры.

— Спокойно, дамочка! — раздался низкий голос, и мать Азиэля оттащили назад две мощные черные руки, вцепившиеся в ее платье.

Нож выпал из ее руки на колени Филиппа.

— Вам не кажется, что вы уже достаточно навредили?

— Отпусти! — завопила она и стала биться в державших ее огромных руках. — Отпусти, скотина! Отпусти, и я перегрызу шею этому ангелочку!

— Думаю, ничего не получится, дамочка, — сказал Драная Борода и вывернул ей руку за спину. — Видите ли, этот ангелочек — мой друг!

Привратник закрыл ей рукой рот, и крик дьяволицы превратился в бульканье.

Драная Борода посмотрел на Филиппа.

— Ты пострадал?

Филипп хотел покачать головой, но мышцы его горла словно окаменели и только несколько секунд спустя разомкнулись.

— Нет.

Привратник повернулся к Люциферу:

— Я займусь этой дамочкой. Думаю, она должна составить компанию сыночку.

Люцифер кивнул и откашлялся.

— Спасибо, Драная Борода. Ты будешь вознагражден позже.

— В этом нет никакой необходимости, — ответил привратник и подмигнул Филиппу. — Рад был помочь!

Он развернулся и направился к двери, держа извивающее тело дьяволицы под мышкой.

— Иди и ты! — сказал стражник Азиэлю и подтолкнул его. — Вам обоим дорога во мрак Окраинных Земель! Ад — слишком хорош для таких мерзавцев!

Азиэль ничего не сказал, когда его выталкивали. Только как сова повернул голову и посмотрел пустым взглядом на Филиппа.

Казалось, его глаза выжгли себя. Но вдруг он улыбнулся, и по спине Филиппа побежали мурашки. Это была улыбка безумца. И она говорила о том, что еще ничего не кончено.

Азиэля вывели за дверь, присутствующие наперебой заговорили.

— «Рад был помочь», неужели он это сказал? — вскинул брови Люцифер и посмотрел на Филиппа. — Звучит так, как говоришь ты.

Филипп пожал плечами.

— Может, не я один научился чему-то за это время.

— Так ты признаешь, что чему-то научился?

Филипп покосился на Сатину, которая ему улыбалась.

— Да, — ответил он.

— Рад слышать, рад слышать!

Люцифер еще раз взял нож, постучал по бокалу и встал. Он объяснил присутствующим происшедшее, после чего коротко, но точно изложил, что случилось с Кнурре Ратником, и где бедняга находится сейчас.

— Его родители, которые не присутствуют на праздничном обеде, будут извещены обо всем сразу по его окончании. К сожалению, нельзя было рассказывать обо всем раньше, до установления виновников. Теперь они установлены — с помощью Филиппа — и понесли заслуженное наказание. Поскольку больше нет необходимости тратить на них время, можно наслаждаться блюдами, трапеза начинается.