Иван Казаков - Лабиринты забытых дорог

— Нет уж – усмехнулась Амела – я не так давно нажралась до визга, и хотела своего мужчину изнасиловать! Но ограничилась тем, что заблевала ему весь сортир. После этого опасаюсь много пить – организм не принимает.

— Ох –хо–хо! – закатилась Устра – ты наша подруга! Изнасиловать мужика! Надо, надо! А то эти мерзавцы ещё и кобенятся, раздумывают, когда надо просто брать нашу сестру за шкирку и в постель! Женщины любят решительных, а не болтунов! Болтунов нам и среди баб хватает! Ну — пошли, пошли, а то сомлеешь в пару. Долго уже паришься, с непривычки трудно. Кстати – можно было и мужчин пригласить, но я не знаю ваших нравов, может — застесняетесь. Мы‑то вместе с мужчинами паримся… когда захотим.

— Потом, как‑нибудь – устало улыбнулась Амела, выходя из парной и слегка пошатываясь на ходу. В ушах у неё звенело, мир качался, будто она снова напилась крепкого тысячелетнего вина. Тело горело и кровь, бурлящая в жилах, просто‑таки кипела, обновлённая, горячая, как никогда.

Амела вдруг вспомнила Неда и ей захотелось прижаться к нему всем телом… почувствовать на себе его сладкую тяжесть…

С трудом отбросив эти развратные мысли, девушка уселась на чистую скамью, застеленную белой простыней. На столе парил медный чайник, вмещающий ведра три воды, а то и больше. Стояли какие‑то засахаренные штучки, рыба – копчёная и солёная, лепёшки, и ну и мясо – подозрительно волокнистое, не похожее на то, что обычно ела девушка.

— Присаживайся – кивнула Устра, и не одеваясь, уселась напротив за столом – сейчас я прикажу зажечь светильники, только они воняют – жир‑то рыбный. Окошки маленькие – чтобы не выдувало. Хорошо после парилки, правда? Налейте ей горячего отвара! Ешь! Ты никогда не пробовала – вот ягоды в меду, а это – точно не пробовала – рыбка угра в меду. Попробуй, мне нравится!

— Амела с опаской взяла одну из сладких рыбок, попробовала – вкус оказался таким же гадким, как и вид глазастой рыбёшки. Она с трудом прожевала этот «деликатес», чтобы не обижать хозяйку и с облегчением переключилась на копчёное мясо.

Есть захотелось просто неимоверно. А ещё – пить. Воды выпарилось немерено. Амела и не подозревала, что в её теле есть столько воды – та стекала с неё в парилке ручьями.

— Китовое мясо – улыбнулась Устра, следя за действиями девушки внимательным взглядом – мы запасаем его с осени, храним в ямах, свежее. Ну и коптим – впрок. Правда, вкусное? В этом году мясо китов нежнее и сочнее – было много рачков, которыми те питаются, так что киты двигались гораздо меньше, чем обычно, и мясо у них мягче.

— Ага! Мягче! – выдавила из себя Амела, героически сражаясь с жёстким, как подошва куском. И кусок побеждал, несмотря на белоснежные острые зубы своей противницы.

— Ты кинжалом режь – улыбнулась Устра – на что кинжал‑то на шее? Ту куда его дела? Надо – как вышла из парилки, так сразу кинжал и нацепила. Это в парилке все равны, а тут другое дело. Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за рабыню? То‑то же… ну что же, наши бабские дела обсудили, теперь к делам хозяйственным. Расскажи, зачем вы сюда прибыли, и как прибыли. Только, пожалуйста, не ври, не разочаровывай меня. Если не можешь сказать – так и скажи – не могу. Я пойму.

Амела отложила измочаленный кусок мяса, так и не сдавшийся агрессору, сделала несколько глотков подстывшего ароматного отвара, и начала свой рассказ…

Закончила рассказывать она через полчаса. Пришлось слепить правдоподобную версию, опустив некоторые интимные и не очень подробности их странного путешествия.

Устра помолчала минуты две, потом подняла взгляд на девушку и с сожалением сказала:

— Мда… задачу вы себе поставили! Да, есть, говорят, пара драконов – на острове Хессерн. Но живы ли они? Их не видели уже очень много лет. Впрочем — по слухам, драконы могут впадать в спячку на годы. Но я в этом не уверена. Может и сказки. А ни про какую кальдрану тут и не слыхивали… какое там противоядие? Нет такого у нас. И лекари у нас против ваших просто дети – так, полечить слегка, а чтобы серьёзное что‑то – это уже нет. Колдуны у нас есть, да – проклятие наслать, напакостить – это всегда пожалуйста, а вот полечить… И ещё… ты в курсе, что твой мужчина, как две капли воды похож на Свея Зарана? Я, как только увидела его – поняла – тут что‑то нечисто. Неспроста боги прислали этого человека в наше селение. Я всё это время думала – что же мне не даёт покоя? Что я должна вспомнить? И вспомнила. Теперь слушай…

— Невозможно! – ахнула Амела – брат–близнец, сын замарской рабыни?! Нед – сын предводителя клана?! О боги… как вы шутите… скажи, как у вас делают, когда на место предводителя претендуют одновременно два человека? Два брата?

— Хмм… как и везде, наверное – башку долой! Власть должна достаться одному.

— А как это всё выглядит? Поединок, или что‑то ещё? Что‑нибудь благородное? Суд глав, может быть? Как вы решаете этот вопрос?

— Как?! – горько усмехнулась женщина – как могут решать мужчины?! Убивать! Какое там благородство? Какие поединки? В ход идёт всё – от яда и ножа наёмника, до отравленных стрел из‑за камня. Ты хочешь, чтобы я нарисовала наше будущее? Что будет, когда Свей узнает о существовании своего единоутробного брата, который может угрожать его власти? А просто всё будет. Сейчас в подчинении Свея десять родов. Это около пятидесяти тысяч человек. Из них тысяч пятнадцать бойцов. Он придёт, окружит наше селение, и потребует выдать ему твоего мужчину… Неда. Нед его звать? Ага. Так вот – когда мы откажемся – ведь закон о гостях превыше всего — он возьмёт штурмом Эстаг, убьёт всех, кого найдёт с оружием в руках, остальных возьмёт в рабство или предложит присоединиться к его войску.

— И ты так спокойно об этом говоришь? – вздрогнула Амела – получается, мы должны уйти как можно быстрее. Так?

— Так‑то оно так, но… он всё равно придёт – рот Устры сложился в горькую гримасу – есть вы, или нет, он всё равно будет здесь. Хотя бы для того, чтобы проверить – остались вы тут, или нет, связан ли с Недом клан Сайтал, или нет. Это будет повод для войны. Первое, что он сделает – разнесёт Эстаг. Конор Сайтала будет вынужден вступить в войну, иначе все остальные роды разбегутся – если он не отомстит — этим покажет, что он слаб, и судьба родов его не интересует.

— Как силён Сайтал в сравнении с Зараном? И вообще – как делится ваш мир по влиянию кланов?

— Сейчас осталось два клана — Сайтал и Заран. Раньше было три клана. Один уничтожен Зараном, и его остатки поглощены кланом Свея. Чтобы не вникать в тонкости – их в два раза больше. И количество бойцов растёт с каждым днём – Свей подминает новые и новые рода ардов.