Потерявший солнце. Том 2 - FebruaryKr

Нет уж, раз Кот решил расти и становиться сильнее, то стоит не только тело тренировать, но и учиться доверять чужой силе и не находить лишних приключений на свою украшенную гибким хвостом пятую точку. Он дождется утра и, если Ши Мин не вернется к этому времени, пойдет прямо к Конну. Упрямый старик наверняка что-то придумает…

Тихий скрип за окном тут же приковал все внимание Кота. Шаги были легкими — веса в Ши Мине было немного, и двигался он почти бесшумно. Только вот зачем ему так старательно скрывать свое присутствие? Человек не крался даже, а скользил над побитой первыми холодами травой, как призрак.

Нахмурившись, Кот подобрался к стене и замер, прислушиваясь. Едва слышный звук множился, и вот уже шорох десятков шагов превратился в слитный шум. Значит, все-таки что-то случилось. Теперь пришли и за ним. Глупо было верить словам женщины, торгующей людьми.

Шаги. Несдержанное шумное дыхание прямо за дверью. Тихий лязг оружия у окна. Запах… Дурной, злой, смертельно опасный запах.

Зрачки Кота расползлись двумя чернильными пятнами и стянулись в точки. Пригнувшись, он перебежал к окну и едва заметным движением срезал горящий кончик фитиля. Дом погрузился в темноту, и только неверный звездный свет едва освещал окна, заставляя кошачьи глаза бликовать мрачной зеленью.

Дверь со скрипом отворилась. За окном мелькнула чья-то тень и тут же пропала.

— Малыш, выходи, — негромко позвал первый мужчина. В голосе его не было никакого страха, только немного настороженности да усталость. Кот ясно различил темный силуэт на фоне распахнутой двери — рассеянного света для него было достаточно.

— Внутри темно. Может, его и нет здесь? — предположил другой голос, куда ниже и грубее; замерший на пороге мужчина отмахнулся и жестом попросил молчать. Оглядев окруживших дом воинов, он в который раз подивился чрезмерной заботе Уны. На одного, пусть и нечеловеческого, но слабого мальчишку заставить его взять с собой десяток вояк? Раздраженно вздохнув, мужчина нырнул в темноту дверного проема, напоследок бросив:

— Свеча горела. Запалите факел. Не на ощупь же его…

На полуслове мужчина осекся и замер, вглядываясь во тьму перед собой. Рука его с шорохом поехала по деревянному полотну, и массивное тело мягко осело на пол. Тускло блеснувший метательный нож унес его жизнь за считаные мгновения. Дернувшийся было к двери подчиненный получил еще один кинжал; захрипев, он попытался вырвать его из раны и рухнул ничком.

Кот на ощупь нашарил следующий клинок. Глаза его были холодными и пустыми. Еще недавно его ужасало жестоко искалеченное нефритовое тело на полу дома, теперь же не трогали даже хрипы умирающего на крыльце человека.

Можно срываться в истерики или падать в обморок от ужаса, но только тогда, когда кто-то несоизмеримо более умный и сильный прикроет и потом, уже после пережитого ужаса, разрешит тебе стать слабым. Стоит дать себе хоть малейшую поблажку прямо сейчас, и придется перерезать самому себе горло.

В клетку или бордель он больше не вернется.

Стоило поднять крик. Эхо в горах разносится далеко, а в домах еще теплятся огни. Люди в деревне сильные и не боятся оборонять свое, только разве кто-нибудь рискнет жизнью ради хвостатого нелюдя? Он чужак, незнакомец; беда идет за ним след в след.

Почти прижавшись к полу всем телом, Кот плавно переместился в сторону. С этого угла обзор был куда лучше, но ни одна тень больше не попадала в поле его зрения.

Придется справляться самому.

— Мелкий ублюдок, — процедил один из нападающих. Короткий, почти неразличимый шепот заглушило несколько звонких ударов. Факелы заполыхали так ярко, что Кот зажмурился, оберегая глаза. В остатках разбегающихся теней он метнулся под стол, скрываясь в самом темном углу. На свету его заметят, и шансы примерно уравняются — кинжалов много, но во всех сразу не попасть. Двое убитых — уже удача…

Однако в дом никто не входил. Труп оттащили от порога, скрываясь за стеной. Дверь со стуком захлопнулась.

Кот озадаченно замер. Опершись левой рукой об пол, в правой он покрепче сжал кинжал. Какой-то знакомый запах защекотал ноздри, вызывая тревогу, но сейчас он сосредоточился только на звуках. Пламя факелов за окнами разгоралось все ярче, и тени метались по комнате, словно живые.

Тихий треск становился все отчетливей, а комнату заволокло легкой дымкой. Зажимая нос, Кот выбрался из-под стола.

Дверь уже занималась. Рыжие языки пламени карабкались вверх, расползались по стенам, огненными цветами распускались на крыше. Дом подожгли сразу с трех сторон, оставив нетронутой лишь одну стену с окном.

Глава 25

Первую ночь Ши Мин провел связанным, как младенец. Опасаясь нарушить ток крови, Хальд попросту обвил его тело веревкой, соединив ноги вместе, а руки притянув к торсу. Себе же северянин принес груду выделанных шкур и устроился прямо на полу, бросив на пленника несколько яростных, но непонятных взглядов.

Ши Мин прикрыл веки. Эта ночь была длинной, но определенно не станет последней. Он жив и здоров, а самым страшным оружием его по-прежнему является разум; каким бы сильным ни был Хальд, на самом деле он куда слабее. Изломанный изнутри и запутавшийся в прошлом, он был уязвим.

В глухой ватной темноте Ши Мин прислушивался к ровному дыханию северянина и вспоминал письмо. Письмо Ло Чжоу, больше похожее на немой крик; простые слова складывались в строки, в которых не было ровным счетом ничего необычного, но сквозь них сквозила нечеловеческая тоска. Что могло произойти во дворце на самом деле? О чем Мастер умолчал, какие тайны снова предпочел тащить в одиночку?

На письме должна была стоять дата, но самый низ листа был аккуратно срезан. Сколько это послание пылилось в «Источнике», прежде чем сыграть роль приманки?

Пользуясь воцарившимся хаосом, Уна попросту попыталась выдавить Мастера с его же территории, прикрываясь общим делом. Вспомнив прошлого Ло Чжоу, идущего по головам с невероятным изяществом, Ши Мин едва слышно хмыкнул. Тот Мастер не спустил бы такого самоуправства.

Нынешний же Мастер…

Ши Мин вспомнил глаза друга во время их долгого путешествия, глубокие, темные и отчаянные; вспомнил тихие слова, кусочками льда сыплющиеся на израненную душу. Этот Мастер придет не с улыбкой и не с расчетом. Лицо его будет темно от гнева, которого он никогда и никому не показывал, а новым карающим мечом станет мстительность и боль. Не та пугающая, но все-таки игривая злопамятность, с которой Ло Чжоу раньше устраивал ловушки и незаметно сдвигал лишние фигуры с доски, а месть совсем другого