Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

— Она ни была с ним счастлива ни секунды проведенного времени. Но это не спасло её от гнева вдовствующей императрицы. Покуда отец был жив, он был достаточно влиятелен для того, чтобы защитить фаворитку, - Рейнар прикрыл глаза, окончательно окунувшись в омут воспоминаний, - тогда мы жили на территории клана Эзред, в отдаленном доме. Небольшом, уединенном, защищённом… Порой мне казалось, что в мире есть всего несколько человек: я, мать, старая служанка… И отец, который появлялся в нашей жизни столь редко.

В тот момент для Кианы открывались новые черты человека, которого она полюбила. Словно он впервые дал ей право заглянуть глубже… И ещё глубже.

— А потом император умер – и всё привычное рассыпалось, словно карточный домик. Вдовствующая старая карга, посадившая на престол своего мягкотелого сына… Более всего на свете желала поскорее избавиться от моей матери. В тот день новоявленная императрица Эллерия пригласила фаворитку покойного императора на частную аудиенцию. Обратно… Мама больше не вернулась. Я ждал её возвращения три дня, пока не узнал эту нелепую историю о выпитом яде.  Позднее мне удалось выяснить, что мать заставили принять яд, угрожая в противном случае убить единственного сына.

Неконтролируемая дрожь хлестнула Киану вдоль хребта, оставляя кровавую борозду у сердца. Дыхание девушки сбилось, и она чуть слышно проронила:

— Моя тётя была в сговоре с матерью императора? Поэтому… Ты хочешь её низвергнуть?

— «Сговор»? – Рейнар усмехнулся. – Скорее временное перемирие. Две змеи враждовали, но сумели объединиться против общего врага. Так было с моей матерью. Так случилось и с несчастной Алианной Эсте. Но, знаешь… Дело даже не в смерти близкого человека. Меня без ножа резал тот нелепый спектакль, который они устроили после. Весь Калн говорил о «прекрасной трагедии», обсуждая каждый миг её жизни так, словно они на самом деле знали мою мать. Несчастная любовь, как же.

С его губ сорвалось разъярённое шипение, а Киана резко поднялась с насиженного места, ободряюще сжимая ладонь мужчины.

— Ты хочешь отомстить императрице Эллерии. Я и раньше догадывалась, но теперь это стало очевидным. Ты хочешь разоблачить не только бастарда, но и подлинную историю смерти ребёнка Алианны Эсте.

— Да, - кивнул Рейнар, а губы его вновь изогнулись в усталой ухмылке, - к сожалению, я не успел добраться до вдовствующей императрицы. Она очень постаралась, чтобы моя жизнь превратилась в бесконечную агонию. Жалкое существование с ошейником, туго затянутом на горле… Я не должен был дожить до совершеннолетия. Именно поэтому, с молчаливого согласия брата, они выслали меня на территорию Северного Княжества.

— Полагаю, там тебя ждало заранее подготовленное покушение, - негромко проронила Киана, обнимая Рейнара за крепкие плечи, - Княжество всегда слыло буйным и непокорным. Отправить тебя туда, а потом объявить о смерти носителя крови императора… Это ли не идеальный повод для силового подавления?

— Ты хорошо изучила методы своей тёти, - хмыкнул мужчина, - так, или иначе – но мне повезло. Повезло встретить правильных людей, повезло ввязаться в войну, где выживание стало первостепенной задачей… Повезло набраться опыта и получить первые шрамы. В одном вышла промашка – я желал вернуться и лично свернуть шею вдовствующей карге. Но она… Скончалась в окружении слуг, так тихо и безболезненно, что это кажется вопиющей несправедливостью.

— В жизни нет справедливости, - медленно покачала головой Киана, - есть только наилучший для нас исход.

— Возможно, ты права, - тёплое дыхание Рейнара согрело оголённый участок её шеи.

Мужчина сгреб принцессу в крепкие объятия, зарываясь носом в янтарные кудри девушки.

— Я помогу тебе, - проговорила Киана, неспешно перебирая его золотые волосы, - всем, чем смогу. Возможно, после всеобщего осуждения тёти род Аглесс попадёт под удар, но…

— Если всё пойдет так, как задумано, твой отец не лишится влияния, - прервал её князь, - но я не обещаю, что всё будет так, как прежде. Просто… Оставайся на моей стороне. Это можно считать слабостью – но я больше не готов терять близких. Ты мне нужна.

Её душа задрожала, зазвенела звонче разбитого нефритового кулона и разлилась необъяснимым теплом в грудной клетке, вытесняя тёмные эмоции. Киана плавала в чувствах, которые давали ей бесконечное ощущение надёжности и любви.

— Я… - хрипотца комом застыла в её горле.

— Люблю тебя, - закончил Рейнар за неё и гортанно рассмеялся, запрокинув голову, - как нелепо… Я готовился признаться тебе в чувствах, находясь в прекраснейшем месте на земле, но здесь и сейчас просто не смог сдержать порыв.

— Разве место имеет значение? – невольно улыбнулась Киана, овивая ладонями его шею. – Наше прошлое, наши сомнения и метания… Всё это – рано или поздно забудется, оставив незначительный след. Я… Хочу попробовать жить настоящим.

Невозможно предугадать будущее, даже имея все козыри на руках. Малое колебание поднимает большую волну и, в конце концов, обрушивается на плечи валом. Но только сам человек решает: сдаться под таким напором, или же выстоять, зарывшись по колени в землю.

Киана знала, что её действия сильно повлияли на историю Кальдерона. Появились новые враги, новые проблемы. Кто-то, конечно же, пострадал.

Но были и те, чьи судьбы поменялись в лучшую сторону. Выжившие… Выздоровевшие…

«Кого-то мои действия сгубили, а иных – спасли. Жизнь во всём соблюдает баланс и, наверное, это можно назвать той самой… Справедливостью. Рейнар многое потерял в неравной борьбе. Но многое и приобрел. Мне же… Хочется пройти через все невзгоды рука об руку с ним. Я больше не одна»

— Принцесса, не плачь, - с нотками мучительной тоски проронил князь, - серьёзно, я чувствую свою вину в том, что довёл тебя до слёз.

— Я не…

Киана коснулась пальцами щеки и действительно поймала несколько случайных слезинок.

— Ты не виноват, - затем рассмеялась она, плавно качнув головой, - знаешь, однажды… Очень давно, словно в другой жизни… Я лежала на полу, уставившись в тёмный потолок и жалела, что не могу увидеть звёзд. Затем, у императорского дворца… Я разглядела сотни созвездий и все они показались мне бесконечно одинокими.

— В тот день мы встретились? – спросил Рейнар и, уловив кивок Аглесс, скользнул шершавым пальцем по линии жизни на её ладони. – А что сейчас…?

—