Алла Рут - Темный день

Он указал на вывеску.

– «Особые услуги: проводим не только по городу, но и куда угодно». Так?

– Так, – кивнула ехидна.

– Так вот, мне нужно именно «Куда угодно», – Дарин понизил голос и оглянулся: – Лет сто пятьдесят назад в Лутаке жил один чародей. Попуций его звали. Но он вроде как того… помер. Как бы его навестить? Это возможно?

Ехидна подумала, потом аккуратно почесала изогнутым когтем за ухом.

– Отчего ж невозможно, – сказала она. – Еще и не туда провожали!

– Мой господин образован, – встрял в разговор Басиянда. – И я очень, очень счастлив быть его рабом! И поэтому я…

– Заткнешься ты или нет?!

– Я уверен, мой господин всегда мечтал о таком рабе, как я…

Терпение Тохты лопнуло. Он ухватил раба за полу его странного одеяния и оттащил в сторону.

– Встрянешь еще раз и я лично отгрызу тебе язык! – свирепо прорычал он, прижав уши. – Уж тогда ты никогда не сможешь восхвалять своего господина! А раб, который не может, как следует восхвалить – никому не нужен!

Басиянда испуганно заморгал глазами.

– Да, ты прав, – признал он и надолго умолк.

– Желание клиента – закон для нас, – продолжала ехидна. – Желаете – проводим! Но, имейте в виду, – строго добавила она. – Ответственности за результат встречи не несем! Ясно?

Дарин кивнул.

Ехидна высунулась из палатки и окинула взглядом нетопырей, мирно висевших вниз головами на дереве, подобно диковинным спелым плодам.

– Номер пятый! – скомандовала она. – Проводи!

Номер пятый встрепенулся, сорвался с ветки и описал перед Дарином плавный полукруг.

– Интересное задание, – проговорил проводник, выслушав указания ехидны. – Могу заявить с полной ответственностью – такие поручения я люблю. Горд! Прямо скажу – горд, что выбрали именно меня! А, впрочем, чему же удивляться, я, как-никак, лучший проводник! – он важно посмотреть на Дарина. – Ну что ж, благоволите лететь за мной.

– Щас, полечу, – недовольно пробурчал Тохта. – Рога только почешу.

– Прошу покорно извинить, оговорился, – сдержанно сказал номер пятый. – Благоволите следовать за мной.

Он полетел, взмахивая перепончатыми крыльями.

Дарин поспешил следом.

– Басиянда, не отставай! Потеряешься в толпе, ищи тебя потом. Тохта, – он понизил голос. – Ты… гм… ты поглядывай на всякий случай по сторонам, вдруг ламии или еще кто…

– Гляжу, – коротко отвечал кобольд.

И они направились за номером пятым.

– Куда летим? – осведомился Дарин, поспевая за нетопырем и пробиваясь сквозь толпу.

– На городское кладбище, разумеется, – любезно сообщил тот. – Какая толчея на площади, просто диву даюсь. Жители провинций ежедневно прибывают в Лутаку со все концов света… едут и едут, точно им тут медом намазано… кстати, верите ли, провинциалы почему-то называют кладбище последним приютом! Приютом – да, но последним? С какой стати?

– Действительно, – промямлил Дарин. – Даже странно…

– Совершенно верно. Сами посудите: надоело человеку покоиться на одном месте, появилась у него охота к перемене мест. Так что ж ему, лежать на одном и том же кладбище? Год за годом, год за годом… кому угодно надоест! Всегда же можно выбрать климат получше, обстановку поспокойней… почву, опять же – некоторые любят песок… да и перебраться на новое место!

Он сделал пару плавных взмахов крыльями.

– Благоволите посмотреть налево. Что вы видите перед собой?

– Э…

– Совершенно верно. Опять приезжие. Понаехали тут… право, уже пора принимать какие-то меры, вводить лимит, что ли… ограничение на въезд. Вчера, представьте, один из купцов-гномов пытался доказать мне, что он – коренной житель Лутаки, только на том основании, что он тут живет каких-то жалких двести лет, – нетопырь презрительно засопел. – Эти провинциалы просто смешны, когда пытаются держаться, как мы, столичные жители!

– А вот мой господин, – воинственным тоном начал было Басинда, но встретился взглядом с горящими глазами кобольда, поперхнулся и умолк.

– Да, да, – проговорил Дарин. – А вы уверены, что… э… тот, кто нам нужен… он именно на этом кладбище? Я ведь и не знаю где он… э…

– Абсолютно уверен.

– Хорошо… а вы его знаете… я хотел сказать – знали?

– Не имел чести, – с достоинством отвечал номер пятый. – Он, я слышал, провинциал, в свое время прибыл в Лутаку из Доршаты. А я провинциалов не жалую. Я все-таки, столичный житель…

От такого снобизма Дарин слегка растерялся.

– Гм… да, – забормотал он. – Действительно…

– Обратимся к дежурному некроманту, – вполголоса, чтобы не услышал нетопырь, пояснил кобольд. – Пусть только эта летающая крыса доведет нас куда надо, а там видно будет!

Возле дубовой рощи, где было расположено одно из трех кладбищ Лутаки, проводник завис в воздухе, помахивая крылья.

– Мы прибыли к месту назначения, – объявил он. – Желаю процветания!

И неспешно полетел обратно.

Дарин и Тохта переглянулись. Басиянда обул дареные башмаки, пригладил волосы и выжидательно уставился на хозяина.

– Ну, вперед, что ли, – неуверенно проговорил Дарин и они двинулись по дорожке, посыпанной черным песком. Басиянда поспешил следом.

Сразу за тяжелыми коваными воротами обнаружилась небольшая, но, судя по всему, процветающая лавка погребальных принадлежностей. Тут же присутствовал и хозяин: пожилой солидный некромант в черной одежде.

– Интересуетесь ассортиментом? – приветливо спросил он, завидев посетителей. – Разнообразие товара вас приятно удивит. Позвольте, я кратенько перечислю… вот погребальные урны: роскошно, стильно, броско! Могильные надгробия: выполнены с учетом последних веяний моды! А вот новинка, – в голосе некроманта прозвучала сдержанная гордость. – Мраморные изваяния, плачущие настоящие слезами и издающие время от времени душераздирающие рыдания или вздохи – по желанию заказчика! Не угодно ли послушать?

– Нет, спасибо, – поспешно отказался Дарин, едва взглянув на изваяния. – То есть, я бы рад, но мы спешим. Может, в другой раз?

– А вот мой господин…

– Умолкни, Басиянда!

– Для солидных клиентов имеются исключительно удобные саркофаги, – многозначительно проговорил седовласый некромант. – Можно так же соорудить уютный фамильный склеп, где усопший будет приятно коротать время, куда не стыдно пригласить друзей вечерком на дружескую…

– Пригласить друзей?!

– Разумеется, – метелочкой из перьев некромант смахнул пыль с полированного мраморного надгробья. – Надо же упокоившимся чем-то заниматься, надо же, в конце концов, девать куда-то массу свободного времени! На нашем кладбище очень насыщенная жизнь. Постоянно встречи, приемы, дружеские посиделки. Недавно даже хор свой организовали. Конечно, для тех обитателей, что любят уединение, отдохновение и покой найдется на кладбище и тихий уголок.