Наталья Жильцова - Капкан на четвертого

Я кивнула, стараясь сдержать неожиданную дрожь.

— Другого варианта у нас ведь все равно нет, верно?

— Верно, — признал Айронд. — Ладно. Конечно, раньше я никогда с подобным артефактом дела не имел, но все же попробую «прицепиться» к тебе. Чтобы, если что, выдернуть из контакта. Так будет хоть какая-то гарантия твоей безопасности.

— А я, если увижу, что что-то идет не так, просто расшибу эту штуку, — добавил Винсент. — Одну штуку расшибу другой штукой.

Он усмехнулся, вытаскивая откуда-то из угла здоровенный железный лом, который в прошлый раз не попался мне на глаза.

Я признательно улыбнулась и уточнила у Айронда:

— Что мне делать?

— Подойди к артефакту и прикоснись ладонью к иглам. Не усердствуй! Только прикоснись. Потом что-то произойдет. Не знаю точно что, но если все пройдет успешно, ты сможешь задать вопрос.

— Что именно спросить?

— Сейчас я назову ингредиенты яда. Не пытайся запомнить. Они в любом случае останутся в твоем подсознании и в нужный момент сами всплывут на поверхность. — Айронд перечислил штук двадцать названий и добавил: — Узнай пропорции. Этого будет вполне достаточно. И сразу же возвращайся! Не медли!

Вот медлить точно не буду.

Сглотнув, я пару раз глубоко вздохнула и, набравшись решимости, шагнула к Оку. Коснулась ладонью игл и закрыла глаза, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. Однако ничего не происходило.

— Айронд, — прошептала я, не открывая глаз. — Артефакт не реагирует. Ты уверен, что я все делаю пра…

И вдруг меня шатнуло вперед. Словно ветер обнял меня за плечи и заставил тело наклониться, отчего иглы вонзились в ладонь.

Боли я не почувствовала. Вместо этого ощутила себя в чем-то вроде глухого кокона. Тело стало невесомым, и лишь касающаяся игл рука была горяча и пульсировала пурпуром перед моим внутренним взором.

— Глория… — послышался знакомый шепот. — Глория Скалиор…

— Да. Меня так зовут, — ответила я, наблюдая, как слова легкими облачками вырываются из моего рта. Они отлетали, а из клубящегося мрака за пределами моего кокона выстреливали дымные щупальца, хватая их и утягивая прочь.

— Кровь… чувствую… ты не он, но близка ему. Ты заменишь. Подойдешь… Что ты хотела узнать?

— Точные пропорции яда, которым был отравлен король Дабарр! — выпалила я.

— Я голоден. Давно, давно голоден. Я отвечу и возьму плату.

В тот же миг кто-то или что-то холодное и скользкое коснулось головы, буквально вытягивая из меня озвученный Айрондом перечень. Щупальца унесли его во тьму, а потом пришел ответ.

Одновременно с этим мой кокон исчез. Теперь мрак клубился совсем рядом, жадно тянулся к коже и глубже, к чему-то более важному, чем тело.

Меня охватил ледяной ужас. Не в силах противиться мраку, я беззвучно закричала и забилась, но безуспешно. Вырваться из объятий мрака не получалось.

«Где же Айронд?! — панически билось в голове. — Он ведь говорил, что поможет! Вытащит меня отсюда!»

Внезапно кулон на груди налился тяжелым жаром, придавая сил. И, кажется, только благодаря этому, я смогла отдернуть руку и открыть глаза.

Здесь, в реальности, я по-прежнему стояла в шаге от артефакта. Руки безвольно обвисли. Я медленно подняла правую к глазам, ожидая увидеть множество глубоких ранок. И они там были, но не кровоточили. Такое ощущение, что все эти мелкие дырочки прижгло пламенем, заставив запечься кровь. При этом боли по-прежнему не чувствовалось.

Я повернулась, чтобы успокоить братьев, и обнаружила напряженного Винса, стоящего с поднятым ломом, и бледного Айронда, лоб которого покрывала испарина.

— Лори, ты в порядке? — медленно спросил Винсент.

В ответ лишь кивнула. Говорить сил не было. Ноги слабели все сильнее, заставляя опуститься на пол. Казалось, будто я вмиг стала старухой, лишенной всех сил.

— Лори!

Айронд, будто опомнившись, подскочил ко мне и обхватил за плечи. По телу прошла целительная волна, восстанавливая силы. Особой бодрости, конечно, не прибавилось, но и желание прямо сейчас закрыть глаза и отключиться отступило.

— Спасибо, — благодарно прошептала я. — Сейчас чуть отдышусь и приду в себя.

— Конечно, придешь, — подтвердил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда, в котором читалось облегчение.

А еще — страх. И этот страх в глазах всегда уверенного, не теряющего самообладания даже в серьезных передрягах азуры, меня испугал едва ли не сильнее, чем недавний мрак.

— Что такое, Айронд? — сдержать панические нотки не получилось.

Отвечать тот явно не хотел.

— Артефакт поглотил часть твоей ауры, — помолчав, медленно произнес он. — Небольшую, но… но я ничего не мог сделать, чтобы этому помешать. Ничего. Прости.

От такой новости я нервно сглотнула, а рука рефлекторно потянулась к кулону. Если бы не он…

— Прости, Лори, — с усилием повторил Айронд. — Я недооценил опасность артефакта. Не следовало его использовать.

Я отрицательно качнула головой.

— Ты не виноват. Это была плата. За знание.

— Них… чего себе, плата! — не выдержав, ошарашенно ругнулся Винс и в сердцах, с силой отшвырнул лом. — Хотите сказать, эта хрень при каждом обращении часть тебя отжирает?

— Похоже на то. — Айронд, все еще не отпуская меня, кивнул. — Не зря артефакт считается опасным и запрещенным.

— Да, блин, какой в нем вообще смысл, если через четыре — пять контактов, ты тупо сдохнешь?!

— Артефакт был голоден, — припомнила я. — Может, обычно он поглощает меньшую часть?

— Или его кормят не собой, а жертвами, — выдвинул свою версию Айронд. — Кстати, скорее всего, действительно так. Не зря же перед Оком расчерчен круг вызова и удержания.

Представив, как мой отец приносит тут кого-то в жертву, я почувствовала, как к горлу подкатывает комок тошноты.

— Какая же мерзость!

— А что ты хочешь? Темная магия практически вся на крови и жертвах построена, — скривился Винс.

— Думать об этом не хочу, — выдавила я. — Давайте лучше о деле поговорим. Мне нужна бумага и карандаш, записать пропорции рецепта.

Необходимое было мне предоставлено сразу же.

Быстро набросав горящие в голове цифры и дозировки, я протянула листок бумаги слегка отстранившемуся Айронду. Тот, благодарно кивнув, его взял, и вдруг с каким-то странным выражением уставился на мою руку.

— Что еще не так? — опять забеспокоилась я.

— Кольцо, — произнес он. — Родовое кольцо.

— А что не так?

Я перевела взгляд на обручальный перстень Глернов и охнула. Весь он был буквально пропитан темной энергией. Не каким-то конкретным заклятием, а общим фоном хаоса и разрушения.