Николай Чугунов - Слово на удачу

Чародеи, похоже, впали в транс в момент отбытия из Института, да так в себя и не пришли. Впрочем, это было к лучшему — по крайней мере, они вели себя тихо и послушно.

— Есть дело, — Лена, мостившая себе постель из пары одеял, подскочила от неожиданности.

— А почему именно я?

Антейр ухмыльнулся.

— Ты человек, и меньше всех выглядишь подозрительной. В "Звездной команде", конечно, колдуны хорошие — но уж очень они в Институте засиделись.

Девушка окинула взглядом магов, севших в кружок вокруг кострища — сам костер не горел — и Троенци, и Спаркоу в один голос запретили его разводить. Действительно, это были как на подбор именно те, кого в родном мире Лены звали "ботаниками", и полноценное столкновение с реальным миром они могли не пережить.

— Вы хотите, чтобы я для вас разузнала новости?

— Нет. Разузнавать новости буду я сам, а ты будешь играть роль моей внучки и отвлекать внимание.

— Сперва мы должны найти пару моих знакомых. Они как раз тут работают. Плохо, что я в Масконе совершенно не ориентируюсь, а излишнее внимание привлекать не хочется.

— А где они живут, вы знаете?

— Подозреваю, тут это каждый знает. В Масконе до недавних пор институтские маги как-то не приживались.

У Лены тут же по спине пробежала целая толпа ледяных мурашек. Старик усмехнулся.

— Да ты не волнуйся — заразу уже извели. Как раз эти мои знакомые.

Действительно, искать знакомцев пришлось недолго — уже третий человек указал, как пройти до знаменитой "Крысы в котелке".

— Только чародейки все равно не принимают. Выходной!

— Я им весточки с родины привез, — антейр мгновенно стал неотличим от заботливого дедушки. — Вот и славно, что выходной.

— А кем вы им приходитесь, если не секрет?

— Дедушка Нитаали я. А это, — старик потрепал Лену по голове, — кузина ее. Все время простывает, болезная. Вот и привез — на солнышке погреться!

— Да какое тут солнышко! — прохожий, скривившись, сплюнул. — С октября небо сплошняком затянуло. В кои-то веки за горами погодка получше стала, самому не верится.

— А я-то думал… — разочаровано протянул антейр. — Как же так, а?

— Да ты не кисни! — поделившись своими горестями, прохожий решил перейти на "ты". — День пути через перевал, а там снимешь комнатушку и отогреешься!

— А дорого-то, комнату снять?

— Не комната дорога, а еда, — прохожий важно ткнул пальцем в свинцовое небо. — Если есть желание, можно на этом крупно заработать! У меня кореш… — собеседник, воровато оглянувшись, потянул старика за рукав плаща, — пошли, перетрем в спокойном месте. Негоже о делах посреди улицы болтать.

— Жулик, — коротко резюмировал антейр, наконец выбравшись из душного кабачка.

— Почему вы так решили? — удивилась Лена. — По-моему, все логично: тут берем дешевле, там продаем дороже… Я, между прочим, на экономическом училась, вы не думайте!

— Ладно, — Троенци даже не стал спорить. — Цены ты слышала — предположим, они верные. А теперь озвучь, пожалуйста, стоимость перевозки овечек на другую сторону горного хребта — включая неизбежные потери по пути, дорожный сбор и питание.

— Откуда я знаю! — пожала плечами девушка. — Я тут первый раз.

— Вот именно. Если первый… Ну хорошо, третий встречный через пару минут знакомства предлагает тебе выгодное дельце — здесь есть определенно какой-то подвох. Закон жизни.

"Крыса в котелке" оказалась весьма уютным трактиром. Пахло здесь весьма вкусно, и Лена просительно уставилась на антейра, схватившись за забурчавший живот.

— Да, перекусить не мешает, — согласился он. — Ты ж, как понимаю, с самого отплытия ничего не ела?

— Меня укачивает.

— Тогда ты поступила верно. Хозяйка, суп два раза, чай и хлеб.

Впрочем, насладиться едой им не дали. Лена успела съесть буквально пару ложек супа, как со стороны кухни послышался изумленный возглас, и Троенци выпрямился на стуле, снова обретая чопорно-неприступный облик.

— Алинтери, Ортадо — рад вас видеть. Присаживайтесь.

Глава 20. Два в одном

Очнулась Хельга оттого, что прямо в лицо ей выплеснули ведро ледяной воды.

— Очнулся? — мрачно поинтересовалась смутно знакомая девушка. — Давай ноги делать, а то не нравится мне, как этот шпик ускакал.

Все тело ныло, и встать на ноги оказалось непросто. Секундой позже вампирше все-таки удалось перекатиться на живот, и она с недоумением уставилась на собственные руки, облаченные в потрепанные туристические перчатки.

— Что со мной? — голос хрипел, как у курильщика со стажем.

— Я бы тоже хотела знать, — язвительно отозвалась незнакомка. — Хитрый, зараза — заставил все-таки меня поклясться! Я ж теперь как на поводке… Дура, елки зеленые, и не умнею!

Хельга помотала головой, разгоняя туман в глазах. Ноги, облаченные в мешковатые суконные штаны, тоже выглядели непривычно. Ощупав их, она поняла, отчего: никогда в жизни у нее не было там таких могучих мышц.

— Как тебя зовут?

Девушка попятилась.

— Артем, ты чего? А ну, прекращай придуриваться… — последние слова прозвучали совсем неуверенно.

Эта фраза окончательно объяснила все. Хитрый Тлой ухитрился не сказать ничего, спрятав правду в ворохе многозначительных фраз. Вторая установка не усиливала связь между Артемом и вампиркой. Она, судя по всему, спроецировала разум Хельги прямиком во "временно покинутое" тело парня, и хорошо, если не навсегда.

Девушку звали Рей. Она работала в странствующем цирке акробаткой, попутно выполняя разные деликатные задания хитрой конторы, которая многозначительно называла себя "Тайный двор". Артема она встретила в городке неподалеку, где их шапито торчал уже второй месяц. Почему именно здесь — девушка рассказать отказалась напрочь.

— Я и так знаю, — пожала Хельга плечами. — Небось, очередное задание, да? Вот это, которое в мешке, да?

Она легонько ткнула носком ботинка в тощий мешок, внутри которого угадывалось что-то круглое. Рей побелела — похоже, она очень беспокоилась за сохранность артефакта.

Хельга прикрыла глаза, припоминая заклятия, которыми не пользовалась больше века.

— Сильная магия, структура непонятная, переменчивая, пульсация очень характерная — как у человека во сне. Без понятия, для чего это использовалось, но лучше бы это спрятать в свинец.

— Почему в свинец?

— Он изолирует сильные чары. Мне объясняли, я забыла. Что-то, связанное с плотностью. Говорят, платина еще лучше будет — но, думаю, тебе такое не по карману.