Сара Бет Дерст - Лед

Она была всего лишь человеком. В ней не было никакой магии.

Ее живот пошел спазмом, и ей пришлось остановиться. Схватившись за него руками, она тяжело задышала. Тролли окружили ее. Она чувствовала их легкие влажные прикосновения на шее и лице. В углах глаз мелькали разные цвета. Прямо перед ней тролли расступались, и она откинула потные волосы с глаз. Она стояла перед базальтовым помостом, на котором возвышалась королева троллей. В отличие от дымков вокруг, она казалась прочной, как гранитная скала. Тысячи глаз покрывали ее тело, как наклепки.

Касси распрямила плечи и попыталась взглянуть королеве во все ее рассыпанные по телу глаза. Она не дала ни Отцу Лесу, ни ветрам увидеть своего страха; королева троллей тоже его не увидит. Даже если ее спасительная миссия обречена на провал.

Глаза дружно заморгали.

— Людей нам тут достаточно, — сказала королева голосом, что звучал как гул пчелиного роя. — Зачем ты привела ее к нам?

Принцесса троллей подплыла к помосту. Теперь она была фиолетовым шаром с искаженным лицом, напоминающим человеческое. Она что-то прошептала королеве.

Та вгляделась в Касси тысячей глаз:

— Интересно.

Она закрыла половину глаз, и они затвердели, превратившись в серебряные пластины.

Касси подняла подбородок и призвала всю свою храбрость. Настал решающий момент; все, что она делала раньше, вело ее именно к этому. Она запугает королеву троллей. Она не примет отказа. Если придется, она отнимет у нее Медведя силой.

— Я пришла за моим мужем. И вы меня не остановите.

— Ну и ладно, — сказала королева.

У Касси отвисла челюсть:

— Простите?

Наверное, она неправильно расслышала или не так поняла.

— Вы разрешите мне… Он может уйти?

— Убеди его сделать ребенка моей дочери, и он свободен.

Касси открыла и закрыла рот.

— Можно мне поговорить с ним?

— Конечно, — ответила королева.

У Касси закружилась голова. Ему всего лишь надо было переспать с принцессой троллей, и он будет свободен? Она закусила губу. Он отказывался, потому что слишком любил Касси? Или потому, что недостаточно любил Касси?

Вокруг нее шелестели тролли; они звучали, как листья на осеннем ветру.

Из их гущи вышел Медведь. Его лапы беззвучно переступали по камням. Касси запустила ногти в ладони. Колени у нее подгибались. В метре от нее он остановился; его черные глаза были непроницаемы.

Касси не могла говорить. Она протянула пальцы и коснулась кончиками его морды. Мех у него был таким же мягким, как в ее воспоминаниях. Она зарылась рукой в мех. Он ткнулся носом в ее волосы. Она обхватила его руками за шею.

— Рада встрече, ваше медвежекоролевское высочество.

— Ты пришла за мной.

— Да вот, проходила мимо. Решила заглянуть, сказать привет.

Медведь опустил голову и прижался к животу Касси меховой мордой. Касси гладила его уши.

— Он… она… лед движется, — сказал Медведь и посмотрел на нее. — Ты можешь меня простить?

Касси сглотнула комок в горле:

— Да. А ты?

— Да.

Она улыбнулась, а потом схватилась за живот: очередная схватка выбила из нее дыхание.

— Мои медведи должны были о тебе позаботиться, — сказал он с беспокойством в голосе.

Когда она снова смогла дышать, то ответила:

— Они так и поступили.

Казалось, она брела по льду когда-то в прошлой жизни.

— Хорошо, — сказал он.

Они немного помолчали. Касси хотела найти какие-то правильные слова… Ей нужно было сказать так много. Пересекая лед, тундру и лес, она тысячи раз представляла себе этот момент, но ей тогда рисовалось все совсем по-другому, без тысячи троллей, которые смотрели на них сейчас.

— Я скучал по тебе, — просто сказал он.

Она вспыхнула и окинула взглядом свою беременную фигуру. Она была вся заляпана кровью и грязью.

— Не очень я похожа на спасительницу из голливудского фильма.

— Ты прекрасна.

Она фыркнула.

— У тебя прекрасная душа.

— Милый эвфемизм.

— На острове троллей это комплимент.

Она бросила взгляд на королеву троллей. Из ее головы и хвоста, прямо из глазных пластин, стали расти шипы.

— Итак, — походя заметила Касси, — она собирается насадить нас на свои шампуры, или что?

Голос ее невольно дрогнул.

Медведь прикоснулся к ее щеке мокрым носом и прошептал на ухо:

— В чем твой план? Я готов.

Ей хотелось заплакать. Они были так близки к спасению!

— Найти замок, найти Медведя… Все, дальше я не придумала. У тебя есть идеи?

— Я не могу выполнить то, о чем они просят. Это невозможно. У них нет тел. Иначе я бы уже через секунду вернулся домой, к тебе.

Домой, к тебе — эти слова звучали музыкой.

Конечно, он не мог подарить ребенка женщине, у которой не было тела. Он даже не мог заколдовать ее молекулы: молекул у нее тоже не было.

— Да и я бы заревновала. — У нее опять перехватило дыхание.

— Она нам не поможет, — сказала королева троллей.

Касси вцепилась в медвежий мех — нет! Она не может снова его потерять! Принцесса троллей окрасилась в синий, и королева протянула щупальце, чтобы ее погладить, словно утешая. Щупальце прошло сквозь тело принцессы, как сквозь воду. Она втянула конечность обратно и на секунду стала прозрачной. Касси поняла: королева так же лишена формы, как и остальные тролли. Медведь был прав: ни у кого из них не было тел. Это все было иллюзией. Королева снова посмотрела на Касси, пульсируя оранжевым. Она сказала:

— Уберите отсюда человека. Нам от нее никакого прока.

Тролли надвинулись на них.

— Нет! — крикнула Касси. Сотни троллей скользнули между ней и медведем, оттесняя их друг от друга. Она не могла потерять его во второй раз! — Нет, остановитесь! Пожалуйста!

Медведь тоже кричал. Она сражалась с троллями. Но на смену одному, которого получалось оттолкнуть, приходили десятки новых. Это было все равно что бороться с океанскими волнами. Тролли текли в нее.

Наступила очередная схватка, и Касси на секунду утратила равновесие.

— Нет, пожалуйста! Все, что захотите! Заключите со мной сделку! Любую!

— Нет, Касси! Спасайся!

Она крикнула королеве:

— Скажи, чего ты хочешь!

Окруженная очертаниями теней, королева извивалась на своем помосте.

— Жизнь, — прошипела она.

Касси инстинктивно схватилась за живот.

— Не делай этого! — сказал Медведь.

— У тебя есть жизнь? — Королева точно на крыльях поднялась в воздух. — В тебе есть жизнь?

Но какое это имело отношение к делу?

Касси взглянула на свой живот и подумала о том, какой долгий проделала путь — да, отношение к делу было самое прямое.