Геннадий Ищенко - Прометей с востока

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался князь.

— Потому что не так много графов, которых приговаривает к смерти королевский суд. Захваченных мятежников обычно кончают на месте.

— Может быть, это уже вообще не он, — сказал Трифон. — Тем более, как такому можно доверять?

— Молодой дворянин, который мастерски владеет любым оружием и имеет рекомендацию, легко найдёт очень выгодную службу у любого из князей, а то и у короля, — насмешливо возразил маг. — Через несколько лет он бы мог стать капитаном дружины! А парень вместо этого уплывает за море и, рискуя своей головой, добывает для нашего князя такой подарок! Стал бы этим заниматься какой-то граф? Конечно, Глеба мог бы заставить маг, но я в его голове никакого принуждения не нашёл. Возможно, этот юноша нас всех спас, а ты предлагаешь его обобрать!

— Забрали бы только часть, — буркнул немного смущённый Трифон.

— Есть и ещё одна опасность, — продолжил Иван. — Посмотрят его спутники на то, как мы обошлись с человеком, который сделал так много для княжества, и решат, что лучше держаться от нас подальше. Мага ещё можно будет отпустить, хоть и жалко, а эльф…

— А ты у нас для чего? — перебил его воевода.

— Есть разница, работают на тебя с охотой или по принуждению, — возразил маг. — Особенно это касается тех, кто работает не руками, а головой. И ещё одно… У эльфа уже копались в голове. Я вам говорил, что маг короля очень предусмотрительный человек. Он мог предусмотреть и нашу неблагодарность. Эльф обязательно о ней узнает, а вторичное принуждение может ввергнуть его в безумие. Тогда он для нас будет потерян.

— Этих… пушек много! — сердито сказал Трифон. — То, что нужно для них, тоже есть. Теперь мы и сами сможем разобраться!

— Ты сначала разберись, — насмешливо сказал маг, — а потом уже твори, что хочешь! Вам привезли оружие с одного маленького корабля, а у эльфов их сотня! И порох рано или поздно закончится, а нового негде будет взять. И что тогда? И учтите, что это оружие нам поможет только в том случае, если эльфы не будут знать о том, что оно у нас есть. Тогда и они придут к нам с малыми силами. А когда узнают, бросят такие силы, что мы сто раз умоемся кровью!

— И что предлагаешь? — спросил до того молчавший князь.

— Надо поговорить со спутниками Глеба и послушать, что они скажут. Естественно, что с магом буду говорить я. Самого Глеба я бы ввёл в твой ближний круг, пусть и не сразу. Узнаем их ближе, ознакомимся с тем, что они привезли, потом будет видно. И нужно быстрее отправлять воинов к кораблю. Сам корабль я бы попробовал сохранить.

— А если тебе покопаться в головах этих душегубов? — предложил воевода.

— Покопаюсь, — согласился Иван, — но на многое не рассчитывай. Кирилл Карговский наверняка дал им знания нашего языка и подчистил память, поэтому ничего интересного они нам о Глебе не расскажут. Оцени их как воинов, а я проверю правдивость. Если подойдут, определяй в дружину. Нам её всё равно нужно увеличивать, а хорошие воины на ветках не растут.

— Не будем спешить, — решил князь. — Может, от них без крайних мер будет больше пользы. Если твои лазутчики, Трифон, вернутся ни с чем, мы вместо них можем послать этого Глеба. Воинов отправишь завтра. Прежде кто-нибудь из них с утра съездит в Берёзовку и посмотрит, что нужно забрать на корабле. Как вернётся, пусть берут струги, запас еды и какие-нибудь подарки для старейшины селения на волоке. Припугнуть полезно, но и задобрить не помешает. Присмотрят за кораблём, может, он нам ещё сгодиться. Если корабля не будет или на нём не окажется огненного боя, жгите селение! До весны волок не нужен, а там опять набегут мужики.

Пока князь решал его судьбу, Глеб почти добрался до деревни. Вечерами было уже холодно, поэтому он пожалел, что надел сверху не тулуп, а меховую безрукавку, которая продувалась при быстрой езде. Во дворе отцовского дома его встретил брат и взял повод коня.

— Иди греться, — сказал Устин. — Разве можно так легко одеваться, да ещё конному!

Когда родные узнали о его благородстве, поначалу оробели, но длилось это недолго.

— Ещё раз поклонитесь мне в пояс, — сказал злой Глеб, — сразу же съеду к кому-нибудь из соседей! Они пусть гнуться, а чтобы от вас я этого никогда больше не видел!

Поэтому отец с братом общались с ним уважительно, но без лишнего почтения. Сестру он пока видел только один раз. Она примчалась из дома своего мужа, повисла у него на шее, была познакомлена с женой и спутниками, а после ушла обратно в сопровождении одного из орков, который с трудом нёс подарки. Наведался к нему и отец Дарьи.

— Куда дел дочь? — спросил Аксён, недоверчиво глядя на Глеба.

Пришлось ему обо всём подробно рассказать. Известие о том, что его дочь теперь баронесса у бошей, поразило мужика. Видимо, он в это так до конца и не поверил, потому что не спешил хвастаться.

Ткани и многое другое, что с большим трудом довезли до деревни, раздали в первый же день, оставив себе лишь небольшую часть. В это время работы у мужиков почти не было, поэтому собрались всем миром и решили построить своему благородному и щедрому односельчанину палаты, не хуже боярских. Многие поехали с подводами в лес за брёвнами, другие начали расчищать место и готовить кирпичи для печей. Нашлись и сухие доски для настилки полов. Когда за постройку дома берутся сто крепких, умелых мужчин и делают это в охотку, дом ставится в считанные дни. Пока же орков и бывших душегубов разобрали по домам соседи, а с Глебом жили только маг и Джон с Клэр. Отцу с братом пришлось потесниться, но это было ненадолго.

— Ну как съездили? — спросил юношу сидевший в горнице Корн. — Наверное, князь вам пока ничего не сказал? При вашем разговоре кто-нибудь присутствовал?

— Были воевода и маг князя, — ответил Глеб. — Князь сказал, что завтра заберут пушки и сообщат, когда будет разговор с эльфом. О вас он пока промолчал.

— Так и должно быть, — кивнул маг. — Вы на него вывалили новости, которые нужно обдумать, а уже потом принимать какие-то решения. А со мной он пока не будет говорить, разве что в присутствии своего мага. Никто из правителей так не рискует, а если такие есть, то они долго не правят. Как к вам отнеслись ближние князя? Если мне не изменяет память, князю Василию должно быть немногим больше двадцати? Такие молодые князья часто попадают под влияние своих более старших советников.

— Маг отнёсся доброжелательно, а воеводу возмутило, как я себя веду. Вы советовали держаться независимо, а он это счёл наглостью, поэтому потом всё время задавал каверзные вопросы.

— Маг у князя не менялся? Значит, я его один раз видел. Мне он тогда понравился. А с воеводой надо объясниться. Не дело, если он будет против вас настроен.