Марфа Метель - Мастер (СИ)

— Завтра скажу капитану, он присмотрит, — кивнула Манон.

— Получается, она уже была здесь когда-то ранее? — сделал вывод Тигран.

— Скорее всего, да, — согласился Маркус.

— Но у нас слуги не меняются, многие семьи поколениями проживают в замке. Завтра с утра побеседую с Мартой. Она по должности экономки знает про всех слуг и старых, и новых, и тех, кто работал здесь ранее, — проговорила задумчиво Манон.

— Охоту подготовили? — спросил Тигран.

— Да, всё готово, — кивнула Манон, — думаю, Филирр постарается завтра переговорить со мной. Сегодня Климентина помешала… Тигран… А ты готов умереть?

Мужчины изумлённо уставились на Манон.

— В каком смысле? — спросил Тигран.

— В некотором. Предлагаю «убить» тебя завтра. Не дожидаться покушения, а действовать на опережение. Допустим, Филирр делает мне предложение устранить тебя. Я невинно хлопаю глазками, притворяюсь ничего не понимающей, а на пикнике… тебе становится неожиданно смертельно плохо.

Илиан и Тигран переглянулись. Потом взгляды снова вернулись к Манон.

— Манон, ты в своём уме? Мы здесь собрались предотвратить его смерть, — сказал Илиан. Тигран молча сложил руки на груди и сверлил её мрачным взглядом.

— А я, по-вашему, чем занимаюсь? — удивилась Манон. — Просто не хочу ждать неожиданностей от графа. А так Тигран мёртв, доктор подтвердит. Граф сосредоточится на Илиане и мне…

— А может, подстроить Филирру несчастный случай на охоте сразу же после его предложения? Вина будет доказана, для чего канитель разводить с ожиданием его дальнейших ходов? — предложил Илиан.

— А как же сообщники? Они останутся в тени, и ждать ножа в спину от неизвестного? Мы это уже проходили, с Денизой… — Манон вдруг замерла. Сосредоточенно размышляя, — …Дениза… она жила в замке и знала о ходах… Мне нужно увидеть эту служанку.

— Ты думаешь, что она настолько безрассудна, что явилась сюда, где её могут узнать и наказать за содеянное? — проговорил Тигран, не сводя обеспокоенного взгляда с Манон.

— Вполне… становится всё интереснее и интереснее… — задумчиво сказала Манон, поднимаясь с постели и пройдя к открытому окну. Мужчины ждали.

Она молчала несколько минут, повернулась к ним.

— С этим разберёмся завтра. А сейчас давайте обсудим завтрашнюю ОХОТУ.

Палач — Манон Авье

Манон сидела на Вороне в дамском седле, про себя проклиная конспирацию, вынудившую надеть дамский охотничий костюм. Ей не удалось взглянуть на неуловимую горничную, предположительно Денизу. Словно сквозь землю провалилась.

Двор заполнился звуками: лай собак, ржание лошадей, гомон множества людских голосов… Тигран, окружённый роднёй, временами бросал взгляд на Манон. Она разговаривала с лесничими и загонщиками. Лежбище диких кабанов было найдено, номера охотников распределены. Её был с Филирром. Псари едва сдерживали свору собак, притравленных на кабана. Они голосом укажут, где находится зверь в окладе и куда двинется, когда начнётся гон.

Все ждали сигнала начала охоты. Манон нашла взглядом Маркуса, переодетого в лесничего. Он смотрел на неё. Послала ему взгляд: «Не волнуйся, справлюсь».

Манон махнула рукой псарям, давая разрешение выдвигаться, следом лесничие и загонщики. Всадники — охотники с арбалетами и охрана герцога — двинулись за ними. Манон придержала Ворона, со двора она выезжала последней. Проезжая ворота, она услышала голос, окликающий её. Она обернулась, придержав коня. К ней спешила Элиза, приподняв юбки.

— Манон, Манон, — Элиза подбежала, слегка запыхавшись, — Дениза в замке! Я её узнала! Она изменилась и перекрасила волосы, но это она.

— Спасибо, Эл, — кивнула Манон. — Предупреди капитана, будьте крайне внимательны и осторожны, — крикнула, пришпорив Ворона.

Манон и граф Филирр заняли свой номер на просеке, невдалеке виднелась пара Тиграна и Леоноры. Далеко слышался лай собак, указывающий на то, что зверя подняли и гонят на номера.

Манон неловко пыталась взвести арбалет, сетуя на своё неумение обращаться с этим предметом должным образом. И вообще она охоту терпеть не может. Филирр снисходительно улыбался, помогая с арбалетом, как бы случайно касаясь её рук. Заметив ревнивые, неприязненные взгляды, которые бросала Манон в сторону мужа, Филирр наклонился к Манон и доверительно заговорил:

— Не понимаю, как можно быть таким слепым, — он взял её руку и поцеловал запястье, задерживая губы на коже значительно дольше, чем принято при вежливом поцелуе.

— О ком Вы? — прикинулась непонимающей Манон.

— О герцоге, вашем муже.

— Ах, граф, Вы такой внимательный, в отличие от моего мужа. Он такой…. - и на Филирра обрушился целый поток жалоб на невнимательного негодяя. Он кивал, улыбался, поддакивал. А когда Манон сказала, что жить с этим прохвостом более не намерена, Филирр подобрался и перешёл в наступление. Притянул руку Манон к своей груди, выражая ей своё сочувствие и понимание, залился соловьём.

Манон слушала и кивала, соглашаясь, что да, она прекрасна, великолепна, необычна. Каждый мужчина желал бы иметь такую жену, но увы и ах, Манон занята. Вот если б она не была замужем…

— Но что поделать, — вскричала Манон в некотором раздражении и отчаянии.

— Случаи бывают разные… несчастные, на охоте, например, или съел, что-нибудь не то.

— Вы думаете, мне так повезёт?

— Везение — коварная дама. Надёжнее, когда всё берёшь в свои руки, — проговорил Филирр, притягивая руку Манон к губам и проникновенно глядя в глаза — «ну, давай же, включай свой мозг, дурочка»- говорил его взгляд. Манон захлопала ресницами, приоткрыла в удивлении рот.

— Вы хотите сказать… я должна сама… — она указала в сторону Тиграна глазами, — убить его?

— А вы хотите быть брошенной, униженной, презираемой, разведённой женщиной или вдовствующей герцогиней? — уклонился от прямого ответа граф.

Манон задумалась.

— Последний вариант предпочтительнее, — проговорила она тихо. — Но как я это сделаю?

— Милая герцогиня, есть множество способов.

— Мне они неизвестны… кроме одного, — она потупила глазки.

— И какого же?

— Яд, — прошептала она, не поднимая глаз. — Но я не смогу… мне страшно.

Она чувствовала изучающий взгляд графа на своём лице.

— Вы любите своего мужа?

Манон тихо рассмеялась и откровенно посмотрела в глаза мужчины, задавая встречный вопрос:

— А вы любите свою жену?

Филирр слегка поморщился.

— Вот вам и ответ, — проговорила Манон, потом оценивающе посмотрела на графа, — а вы сами не хотели бы овдоветь? Наследник у вас уже есть, зачем постылая жена? — она погладила его пальцы и призывно облизнула губы. — Мы бы могли стать отличными союзниками, — голос её стал низким и бархатистым, а взгляд томным.