Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц

Будто оценив моё рвение, тот нанял для меня нескольких сильных наставников. Среди них был один, который выделялся сильнее всего. Окутанный аурой таинственности, вечно мрачный, с длинными черными вьющимися волосами, которые он постоянно закидывал за плечи и пустыми глазами, в которых будто бы отражалась бездна, он вселял в меня опасения.

Однако, я не мог не признать, что его магия существенно превосходила всю ту, что я уже освоил до этого и которой меня учили другие наставники. Ведь Рейдер специализировался на обрядах, ритуалах и проклятиях. И хоть я не собирался использовать их против кого бы то ни было, я учился защищаться от них, перенаправлять и развеивать.

Изначально меня не интересовало ничего, кроме магических приемов защиты. Но чем дольше мы занимались с Рейдером, тем чаще я стал задумываться, зачем он выбрал это путь. Почему именно проклятья, что повлияло на его выбор и что сделало его тем, кем он является сейчас.

Однажды я задал ему этот вопрос и он, на удивление, ответил. У меня даже было ощущение, будто бы он ответил слишком охотно — будто бы уже долгое время надеялся, что найдётся хоть кто-то, кто задаст ему этот вопрос.

— Я всего лишь хочу отомстить одному дракону за то, что уничтожил мой дом десять лет назад. Очень сильному и могущественному, — отозвался он, — И, так уж получилось, что, несмотря на то, что я тоже дракон, сам по себе я не представляю для него никакой угрозы. Я слаб и прекрасно понимаю это. Так что, магия проклятия — это единственный способ достать его. Потому что только она способна поставить нас в равные условия.

При этом, сколько бы я ни добивался от него подробностей, — кто этот дракон, которому хочет отомстить Рейдер и за что — он лишь отмалчивался. Тогда как я тоже рассказал о своей цели.

Но самое странное было в реакции Рейдера на упоминание семьи Лотта. В тот момент, его лицо перекосило не хуже, чем у отца, а сам Рейдер недовольно бросил:

— Они — самая большая угроза! И, будь я на месте вашего отца, не стал бы проявлять слабохарактерность и тут же избавился бы от них!

— Что это значит?! — моментально прервал я свои занятия и пошел на него.

— Всего лишь то, что я сказал, — озлобленно прорычал Рейдер, — Они скрывают тайну, о которой пока даже не подозревают сами. И о которой никто больше не должен узнать.

И снова на любые мои вопросы и требования объяснить, что скрывается за его словами, Рейдер молчал. Я снова и снова возвращался к этому разговору, попутно отдав приказ Ярве постоянно следить как за самим Рейдером, так и за виноградниками Лотта, но мой наставник будто бы разом потерял интерес как к моим вопросам, так и ко всему происходящему вообще.

А потом случилось страшное.

Мой отец неожиданно умер.

Всего за год он из уверенного в себе, полного сил и ярости дракона, превратился в немощного старика, постоянно заходящегося кашлем. А после этого, он и вовсе потерял сознание и вскоре скончался, так и не приходя в себя.

Судя по тому, что одновременно с этим событием пропал и Рейдер, я был уверен в том, что это его рук дело. Хоть всё, чему он меня учил, разительно отличалось от того, с чем мы столкнулись когда поняли, что состояние отца ненормальное и попытались его вылечить.

Ничего не указывало на то, что он умер от проклятия. И, тем не менее, я был уверен, что ничего другое с ним случиться просто не могло.

Я перевернул всю библиотеку вверх дном, связывался со всеми лекарями и магами в поисках хоть какого-то способа спасти отца, но все было без толку. Зато, я нашел одну интересную зацепку. В книге хроник я вычитал, что десять лет назад, когда у нашей империи был очередной конфликт с империей Кэнэлл, наш отряд, который возглавлял отец, вторгся в пограничные земли, дотла спалив замок одного из противоборствующих драконьих родов вместе со всеми прилегающими землями, чтобы выманить на себя часть войск противника.

Я уверен, что сам он даже не помнит этого эпизода. Ведь это он делал для того, чтобы добиться более высокой цели — зарекомендовать себя перед лицом императора и подняться на следующую ступеньку в бесконечной лестнице власти и статуса.

Тогда как Рейдер был одним из немногих выживших, которым посчастливилось скрыться от отряда отца. А теперь, его месть свершилась. И поняв это, я быстро нашел его в том самом приграничном замке.

Вернее, то, что от него осталось.

После того, как он был полностью уничтожен, его решено было не восстанавливать, а род, в итоге, канул в лету. Так что там если что и осталось, то редкие каменные остовы, заросшие вьюном и плющом.

Вот посреди этого заросшего буйной зеленью погоста я и нашел Рейдера.

Он не бежал от меня и не пытался отбиваться. Он просто сдался, сказав, что не видит смысла в дальнейшем своем существовании. Ведь то, ради чего он жил — уже свершилось. Он даже просил прикончить его прямо на том месте, но я отказался.

Рейдер отправился в темницу.

Не сказать, чтобы я его не понимал… я чувствовал его боль и понимал, что его толкнуло на такой отчаянный шаг. По правде говоря, я не уверен, что на его месте нашел бы в себе силы поступить иначе. Именно поэтому я и не стал его казнить.

Впрочем, и помилования он от меня не дождался. Рейдер совершил тяжкое преступление и должен был его полностью искупить.

Зато от него я узнал, что это было за проклятье и почему я не ощутил ничего странного. Это было сильнейшее проклятье, на которое он только был способен — проклятье крови.

Опасное и очень вероломное, что не только поражало цель изнутри, но и маскировалось под ту болезнь, которая больше всего терзала цель, в разы ускоряя время ее течения.

В тот момент, когда я недавно оказался у Каролины дома, я почувствовал что-то смутно знакомое в виноградниках её семьи. Этим оказалось проклятье Рейдера. Как и в случае с отцом, у меня сработала интуиция. Я не был до конца уверен в этом, для начала я должен был обо всем расспросить Рейдера. Однако, в тот момент перед глазами встала забытая сцена из прошлого, когда он, еще будучи моим наставником, сказал, что семья Лотта скрывает какую-то тайну.

Но только