Владимир Лошаченко - Стажёр

Дони вместе с женой Герой и ее отцом он обнаружил на верхней площадке донжона. Все они, как и многие солдаты гарнизона, погибли от стрел кочевников. Пашка похоронил бывшего наемника с женой и тестем у замковой стены. Вернувшись, сгреб за шиворот хана и отправился долгим переходом в военный лагерь. Сдав пленного Оресту и съев большой кусок жареного мяса, не раздеваясь, рухнул спать, на раскладную кровать. Организм требовал отдыха.

Разбудила его перебранка, раздававшаяся за пологом палатки.

— Оглобля деревенская, тише греми котелками, Его сиятельство потревожишь, — вполголоса ругался офицер, для личных поручений навязанный Пашке главнокомандующим. Впрочем, не его одного приставили к генералу, герцогу дé Лоредану. По штату ему полагался денщик и вестовой.

— Ваше благородие, — раздался хриплый голос денщика, — может разбудить господина генерала, ить третьи сутки почивает, как бы худого не было.

— Балбес, герцог отдыхает после большого напряжения сил, — офицер с некоторым трудом выговорил ученое слово.

— Ваше благородие, а правда, что генерал перебил в одиночку уйму степняков?

— Правда, правда.

— Говорят, он их там тысячи две положил.

— Ох ты ж, етить мать, — подал голос вестовой.

— Вот так и рождаются нелепые слухи, — отметил стажер.

Кашлянув, гаркнул:

— Бони, бриться, мыться и завтрак.

В палатку заглянул денщик, здоровый малый с продувной мордой:

— Сей секунд, Ваше сиятельство, горячая вода есть.

Брился Пашка сам, не обращая внимания на недовольный гундеж денщика, тому казалось, что герцог ему не доверяет.

На самом деле, дело не в доверии, а в привычке все делать самому.

Воду поливал вестовой со смешным именем и фамилией Жан Жак.

— Чуть ли не Руссо, — ухмылялся Чернота.

Завтракал в обществе личного порученца, молодого лейтенанта с щенячьим пухом на верхней губе.

— Гунар, — обратился он к юноше. — Лошади готовы? Поедем к императрице.

— С утра оседланы, Ваше сиятельство, — офицер сделал попытку встать и щелкнуть каблуками.

— Не тянись, не на параде. Поехали.

Ехать было всего ничего, метров четыреста, но положение обязывало. Не ходить же генералу, а тем более герцогу пешком.

У небольшого домика, в котором обосновалась Мела I, стояла охрана из гвардейцев. Пропустили одного Черноту. У самого входа на небольшом крылечке восседал на табуретке граф дé Торе. Два десятка его мордоворотов слонялись поблизости.

— Привет, Аццо, императрица у себя?

— Доброе утро, Ваше сиятельство. У себя, но никого не принимает.

У Пашки от удивления поднялась правая бровь.

— Случилось чего?

— Да ничего, у нее главнокомандующий, решают важное государственное дело.

— Так, да. Ладно, загляну попозже.

Пройдя сквозь оцепление гвардейцев, запрыгнул в седло подведенной лейтенантом лошади.

— Чем заняться в ближайшие три часа? Придумал.

— Лейтенант, кто у вас в армии лучший мечник?

Гунар, не задумываясь, назвал капрала Желогу из второго пехотного полка.

— Едем туда, нужен спарринг, а то совсем форму потерял.

Второй полк располагался к западу от военного городка, на расстоянии меньше лиги.

Спокойной рысью пересекли палаточный лагерь и через пять минут были на месте. На тренировочной арене капрал, поджарый дядя с обветренным лицом и обманчиво медленными движениями, гонял новичков. Завидев генерала, прогавкал команду строиться. Всадники спешились.

— Гунар, посиди где-нибудь в теньке, пока я железом буду махать.

Подбежал капрал. Пашка его успокоил, объяснив причину своего появления.

— Тебя как зовут, капрал?

— Куним Желога, Ваше сиятельство.

— Давай без титулов, и добавил непонятное: — Нататами все равны. Зольдатиков отпусти.

Капрал шуганул новобранцев и притащил два учебных меча с затупленной кромкой. Пашка, свистнув Гунара, отдал ему снятый камзол с регалиями, оставшись в белой рубашке с пышными рукавами.

Куним прогудел:

— Вам бы доспех защитный, господин генерал.

— Ай, обойдусь, — легкомысленно махнул рукой Пашка.

Удивленный Желогу лишь пожал плечами, хозяин — барин. Хочет ходить Его сиятельство с синяками, пусть ходит. Если к началу спарринга — тренировочного боя — количество зрителей не превышало пятидесяти человек, то к его концу собрался весь полк.

Стажер шаркнул пару раз сапожками по гравию ристалища — не скользят.

— Бой.

Капрал, держа меч на полувытянутой руке, сделал полукруг приставными шагами. Никакой реакции, генерал стоял в расслабленной позе, опираясь на меч. У Желогу возникли смутные подозрения, но пора переходить к делу. Одним шагом он очутился перед противником и провел свой коронный колющий удар в шею. Меч змеиным жалом сверкнул на солнце — мимо. Капрал тут же получил ощутимый удар по предплечью. Что за черт, до сих пор ни один соперник не мог уйти от фирменного удара. Генерал стоял в той же позе, покачиваясь с пятки на носок. Неожиданно для себя Куним разозлился, а это в схватке последнее дело. Два косых удара, в завершение третий поперек туловища. Опять мимо, но сам получил по ребрам хорошо. Самое паскудное, он не заметил удара генерала. Желогу недоумевал все больше и больше. У него уже были схватки с мастерами мечей — профессионалами своего дела. Из пяти боев выигрывал четыре, но здесь нечто другое. Желогу провел еще три серии ударов на пределе своих возможностей. Результат плачевный — получил четыре удара в грудь, правда, один раз зацепил чужой меч. Увеличившаяся толпа солдат, затаив дыхание, следила за уникальным зрелищем. Знаменитый мечник проигрывал по всем статьям. Пашка, подняв меч, объявил перерыв и присел на травку у низкого заборчика.

— И это первый мечник армии, тогда представить жутко уровень подготовки простых воинов…

После небольшого отдыха предложил капралу:

— Возьмите человек десять-двенадцать опытных бойцов, мне необходимо размяться.

Куним, скрипнув зубами, выполнил просьбу.

— Посмотрим, Ваше сиятельство, что ты можешь сделать против отделения мечников.

Военная публика восторженно ревела — где это видано — один против двенадцати. Заключались немыслимые пари, иногда с драками спорящих сторон.

Чернота специально не переходил в боевой режим, хотелось размять мышцы по полной.

— Бой.

Началась потеха.

Мечники грамотно брали генерала в полукольцо с намерением зайти тому в тыл. Стажер, не заморачиваясь, разорвал дистанцию, длинный прыжок вперед — и противник в полуметре. Отбив мечом, удар ладонью по шее — и он в тылу воинов.