Андрей Кощиенко - Гримуар и гитара

   - Уверенны, что справитесь?

   - Привлеку еще людей. Будем работать круглые сутки. Текста не очень много, так что справимся.

   - Хорошо. Работайте. И еще. Не забывайте о моих условиях. Двести золотых монет вполне достаточная сумма, что бы соблюдать тайну хотя бы в течение двух месяцев. Потом творите - что хотите. Если же увижу хоть одну где-то в городе до срока - ни медяшки не получите! Все из вас вытрясу. Это понятно?

   - Не беспокойтесь господин! Все будет сделано в лучшем виде! А когда вы намерены расплатиться? Для начала работы нужны деньги...

   - Вот сто монет - половина суммы. Завтра остальное. Вот рукопись. Можете приступать прямо сейчас.

   - Так и сделаем! Сразу и начнем!

   - Тогда до завтра.

   - Всего доброго, господин Дарт Вейдер!

   - Всего доброго.

   Ссутуленный старик с седыми волосам и глухим надтреснутым голосом, направился к двери, чуть подшаркивая при ходьбе ногами. Выйдя на улицу, он неспешно пошел вдоль домов, ковыляющей старческой походкой. В которой, если внимательно присмотреться, было что-то немножко странное... Неуловимо фальшивое, скажем так. Дойдя до узкого темного переулка между домами, старик свернул в него, потом еще в один, и еще один. Похоже, он выбирал самые темные и узкие проходы из попадавшихся ему навстречу. Покружив с четверть часа по закоулкам, и видимо убедившись, что за ним никто не следит, он остановился в темном углу. Внезапно по его телу прошла то ли рябь, то ли дрожь и старик исчез! Вместо него стоял невысокий черноволосый парень с темными насмешливыми глазами.

   - Империя наносит ответный удар! - ухмыльнувшись, с насмешкой произнес он, - будет варгушам подарочек на Новый Год! Ай да я!

   .....

   - А вот скажи мне, Стефи, у вас принято дарить подарки на Новый Год?

   - Ты не знаешь?

   - У нас дарят. У вас - не знаю.

   - И у нас дарят! А почему ты спрашиваешь?

   - Просто... коль мы приглашены к императору в гости, то тогда получается что мы должны сделать ему подарок? Не с пустыми же мы руками придем?

   - Эээ... не знаю... Я как-то не думала... а что, мы действительно должны что-то подарить?

   - Ну, по логике вещей получается, что должны.

   - Не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Да и что мы можем подарить императору?

   - Без понятия. Я тут представил, что у меня есть и что я ему могу подарить из этого...

   - И что?

   - И пришел к выводу - что это у него наверняка уже есть. А если нет - то вряд ли это ему нужно...

   - Да... непросто сделать подарок императору....

   - И не говори. Не хотелось бы опозориться. Знаешь... мне тут в голову идея пришла... насчет того, что мы можем ему подарить....

   - Какая?

   - Давай подарим ему зрелище!

   - Какое?

   - Танец! Который тут никто не видел! Жгучее аргентинское танго, которое танцуют у меня на родине!

   - Чтооо? Опять необычности? Я уже начинаю бояться твоих идей! Я до сих пор не уверена что мое согласие на это платье не является ошибкой! И я не стану всеобщим посмешищем!

   - Не волнуйся. Платье у тебя - то, что надо. А вот если ты в нем еще и станцуешь...

   - Эри, я тебя прибью!

   - Та ладно! Лучше глянь сюда. Я тебе сделал наброски фигур танго. Смотри!

   - Ммм.. Это что? Ногу закидывать? Да ты с ума сошел! Даже и не думай о своём танн...гооо!

   - Давай тогда переименуем его в "танец темных магов"? Станем родоначальниками новой моды? Как тебе?

   - Уйди от меня! У меня ноги болят от твоих каблуков! Хочешь, что бы еще я на них еще и танцевала? На них и ходить-то нельзя!

   - Но ты же ходишь? Ноги поболят да перестанут. Боль пройдет, а слава останется. В общем, я арендую танц - класс?

   - Ты невыносим!

   И ходят слухи по домам...

   Император Альвеар Хайме, сидел за своим рабочим столом, в большом удобном кожаном кресле с высокой спинкой и внимательно слушал Робэрта Штольца, своего первого советника. Было время его ежедневного пятнадцатиминутного доклада. Советник, длинноволосый мужчина с слегка вытянутым бледным лицом и одетый во всё черное, с зажатой под мышкой черной кожаной папкой с бумагами, заканчивал обзор экономических новостей.

   - Подытоживая поступившие отчеты о количестве собранного зерна, хочу сообщить вашему величеству, что собранно его больше, чем в прошлом году... почти на пятьсот пятьдесят тонн ... Такой избыток, несомненно приведет к падению цен на рынках и увеличению торговли с нашими соседями...

   Император одобрительно кивнул услышанной новости.

   - По состоянию экономики - все. Внешнеполитические новости... со вчерашнего дня произошло только одно событие, которое, как мне кажется, заслуживает вашего внимания. Причем пристального...

   Император вопросительно приподнял правую бровь, ожидая продолжения.

   - Моими людьми была перехвачена депеша лазутчика Мине...

   - Он у тебя всё пишет? Когда же ты его, наконец, поймаешь? - иронично поинтересовался Хайме.

   - Никуда он не денется. Как говорится, ваше величество, сколько веревочки не виться...

   - Что-то уж больно длинная эта веревочка. Если память мне не изменяет, третий год она уже вьется...

   - Конец близок, ваше величество, конец близок...

   - Ладно. И что он там пишет, наш неуловимый Мине?

   - Весьма интересную новость, весьма. В своем донесении он утверждает, что в нашем магическом университете разрабатывается новый вид войск. А именно - боевые свиньи - убийцы!

   Император два раза, молча, закрыл и открыл глаза.

   - Еще раз, - попросил он, - какие свиньи?

   - Боевые свиньи - убийцы. Неуязвимые для стрел, из-за своей толстой щетины, растущей по всему телу и огромными клыками, легко пробивающими стальные доспехи панцирной пехоты. Кроме того, они могут становиться невидимыми...

   - Это что, шутка? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?

   - Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведенный в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О том, что в результате, по-видимому, допущенной халатности, там, на свободу вырвалось четверо измененных животных. Их пытались поймать, но поскольку они были настолько сильно изменены, то это оказалось весьма непросто сделать. В результате их длительного сражения с магами, оранжерея университета, в которой оказались эти животные, была разрушена, а сами они уничтожены. Однако одному из этих монстров удалось стать невидимым. Он не пойман до сих пор и в университете его усиленно ищут...

   - Они, что, в конец сдурели там что ли? - возмущенно спросил Хайме, обращаясь к Робэрто и имея в виду магов, - заниматься такими вещами в столице? Можно сказать, чуть ли не в центре города? А если бы они у них вырвались за стены? Что тогда?