Андрей Кощиенко - Гримуар и гитара

   - Даже если и не собиралась. Произвести впечатление на балу ты же не откажешься? А может даже, впечатлишь принца? Он ведь тоже там будет.

   Стефания снова глубоко задумалась на несколько секунд.

   В ментале чувствовалось желание что-то получить, неуверенность и чувство вины.

   Вот так и происходит грехопадение, - подумал я с интересом смотря на девушку, - желание быть лучшей... И получить награду в виде сказочного принца с империей в придачу. Грех гордыни. Наверное, именно им проходит испытание Стефи. Интересно, что она решит?

   - Хорошо, я согласна, - наконец кивнула Стефания и вскинула на меня взгляд своих заблестевших глаз.

   Похоже, Стефи подвергла свои нормы и принципы некой корректировке, дав себя уговорить. Один раз - не считается. Однако это все лучше маньячки с фанатизмом цепляющейся за свои догмы. Шире нужно быть во взглядах, шире! Тогда и мир, заиграет новыми красками!

   Может быть тогда, заняться кувырканием в постели с местными красотками? Для широты-то взглядов? - неожиданно поинтересовался внутренний голос.

   Нет! Одно дело я, другое дело - они! И потом. Широта не должна быть беспредельной!

   - ...только если платье не будет очень дорогое! Что бы мне ни пришлось занимать у тебя много денег. Они же тебе тоже нужны!

   - Хорошо, - согласился я, подумав про себя - чудачка! В дешёвом ты будешь смотреться так же простецки, как и в мантии.

   - Нужно будет пройтись по магазинам, - задумчиво-мечтательно произнесла Стефания, видно прикидывая в голове маршрут, - ты пойдешь со мной?

   - По магазинам дамского платья, с посторонним мужчиной? Как можно?

   - Ну, Эри, ну извини! Никакой ты не посторонний. Это я неправильно сказала.

   - Ага. Значит уже не посторонний? Ладно. Тогда как не посторонний, я тебе скажу - ничего ты в них подходящего не найдешь.

   - Почему? Все же покупают...

   - Вот и будешь ты как все. А тебе нужно что-то яркое, необычное. Иначе затеряешься на общем фоне.

   Местную, широкоюбочную женскую моду я представлял. Причем чем выше социальный статус владелицы, тем юбки пышнее.

   - Давай я тебе нарисую несколько фасонов платьев, в которых ходят у меня дома. Уверяю тебя - такого тут отродясь не видели! На балу все от зависти облезут. Нарисую, выберем, закажем, пошьешь. И может даже дешево выйдет. Возьмешь с портного за приобщение его к новому.

   - Да? - загорелись глаза у Стефании, - ой, Эри, спасибо! Пойдем рисовать!

   - Единственное условие. Мне нужно будет посмотреть на твои ноги.

   - На что? - опешила Стефи.

   - На ноги. Я их ни разу не видел и поэтому не очень представляю, какие они. Как я буду тебя в платье рисовать? Вдруг они у тебя кривые?

   - Ну, знаешь, Эри! - возмутилась Стефания, - это уже слишком! Ничего они не кривые! Не буду я тебе их показывать!

   - Ага, постороннему мужчине. Что ж, рад за тебя. Тогда дуй по магазинам и ройся в тряпье, что там висит. Будешь чучелом на императорском балу.

   Услышав мою отповедь, девушка надулась.

   - А что, без этого никак нельзя обойтись? Зачем тебе мои ноги?

   - Платье должно показать всю красоту владелицы. Все нужное подчеркнуть, все ненужное, все, что не очень, - убрать с глаз. Если руки красивые - руки показать. Грудь есть, - значит, её подчеркнуть. Ноги есть - ноги, плечи красивые - значит, плечи нужно открыть. Кстати, с тебя ещё и плечи.

   - Может тебе еще и грудь показать? - голос Стефании переполняло возмущение.

   - Не надо. Не в обиду скажу, что ее у тебя не так уж и много. Понятно, что ее придется зрительно увеличивать...

   У Стефи похоже на несколько мгновений отнялся от возмущения язык.

   - Ты шштоо жее... - голой меня на балу выставить решшшшл....? Как феееечку? - зло прищурив глаза прошипела Стефи.

   - Отнюдь. Красивой - да. Голой - нет. Голой - это неинтересно. И ты не фея. Ты темный маг. И поэтому ты можешь позволить себе гораздо больше, чем другие. Гораздо больше! Подумай об этом. Твое посещение бала может иметь в итоге всего два варианта. Хочешь узнать, каких?

   - Ну и каких же? - сердито глядя на меня, недовольным тоном спросила Стефи.

   - Вот представь - встречаются через год две девушки, бывшие на этом же балу. И одна другой говорит: Помнишь, в прошлом году на балу была Стефания Терская?

   - Терская? Ммм... Нет, не помню. А кто она? В чем была одета?

   - Темный маг. В черной мантии.

   - Ах... да, да... что-то припоминаю... Что-то такое темненькое, испуганное, жалось за колонной. Лица не помню, но вот балахон ее припоминаю...

   - И второй вариант, - сказал я, глядя в возмущенное лицо Стефании.

   - Помнишь Терскую?

   - Эту наглую? Которая приперлась в этом своем сумасшедшем платье? Конечно, помню! Все только на нее и смотрели. И танцевать к ней целая очередь была. Даже принц с ней танцевал, хотя на предыдущем балу он весь вечер простоял рядом с отцом. Вот ведь мерзавка бесстыжая! Теперь он ей букеты цветов шлет. И все лучшие женихи ей поздравления шлют ко всяким праздникам.

   - Вот такие два варианта, - сказал я Стефании, - так что выбирай.... Дело за тобой.

   Стефи нахмурилась, забавно сведя брови.

   - А что, разве я не могу просто прийти в таком же платье, как и все? Обязательно нужно... что-то такое?

   Она повертела в воздухе пальцами правой руки, изображая - что-то такое.

   - Это будет вариант первого варианта. И все. Ты же будешь не единственной девушкой там. Соперниц у тебя будет много. Нужно быть резко непохожей на них, что бы выделится на общем фоне. Вот скажи мне, когда ты ехала в столицу, неужели ты не хотела побывать на императорском балу и блеснуть на нем? Что бы тебя заметили?

   Стефания хмуро молчала.

   - Я думаю что хотела, - прокомментировал я ее молчание, - пойми, тебе внезапно выпал шанс реализовать свою мечту. Бац! И он на тебя свалился! Вряд ли стоит ожидать, что тебя второй раз пригласят во дворец. Может быть, и пригласят, но это будет, как я подозреваю, наверняка не скоро. Так что смотри. Как хочешь. Желания нужно осуществлять. И я могу тебе в этом помочь.

   Стефания продолжала молчать.

   - А тебе.... зачем это тебе? - наконец спросила она.

   - Рядом с красивой и яркой девушкой меня тоже быстрее заметят и запомнят. Так что не переживай. Ничего ты мне будешь не должна. Чисто дружеские, деловые отношения, построенные на прагматичном расчете.

   - Как могут быть дружеские отношения построены на расчете? - не поняла Стефания

   - Бывает. Решай быстрее. Случай редкий. Упускать нельзя.

   - Ладно, я согласна, - спустя минуту глубоких раздумий приняла она, наконец, решение. Мне уже стало надоедать это бесконечное размышление.

   - Только...

   - Если у тебя там, снизу, понадёвано ношенное или с дырками, то я, конечно, подожду, пока ты переоденешься! - быстро сказал я.