Виктория Оленик - Черная Химера

- Она меня спасла, теперь мой черед спасать ее, - обреченно сказала я. - Я помогу тебе, как смогу.

- Спасибо, - сказал Ролан. - Начнем?

- Да, - сухо сказала я.

Жрец чуть заметно улыбнулся и начал читать заклинание. Затем он остановился, а я продолжила вместо него. Каждое слово отнимало силу и затрагивало основы мироздания. Каждое слово приближало меня к бездне.

- Нирна, не выпадай из реальности, - раздался холодный голос Таннера, и я все-таки закончила заклинание.

- Тьма потребует плату, так что не расслабляйся, - зловеще произнес Ролан и сделал пасс рукой. В воздухе тут же соткался черный цветок, отдаленно напоминающий орхидею. Он начал быстро расти и тянуть лепестки к материализатору. Тот впервые за этот вечер потерял самообладание. Похоже, бедняга кое-что знал о темной магии, а значит, помнил, что Орхидея Ночи действует как магический паразит и выпивает из мага всю его силу. И после несчастный уже не может больше колдовать.

- Безумцы, - взвыл он и попытался сбежать. Но "цветочек" уже настолько разросся, что колдун очутился в западне, и ему оставалось только молиться. Бородач начал дергаться, но парализующее заклятье, что применил Ролан, все еще действовало.

Я уже начала радоваться, но тут мои руки начали леденеть, и Орхидея, созданная наполовину из моей силы, начала исчезать.

- Нирна, только не сейчас! - В голосе Ролана звучало неподдельное отчаяние.

- Тьме... все равно, когда брать плату, - прошептала я каким-то чужим голосом и рухнула на пол. Все тело будто оцепенело, я не могла пошевелиться. А к душе уже подбирался страшный, потусторонний холод.

- Держись, - Таннер присел рядом и больно стиснул мою руку. Затем он достал пузырек, открыл его и влил в рот какую-то гадость. Стало легче, но пока жрец возился со мной, убийца барона смог улизнуть. Ли пыталась ему помешать, но он материализовал еще одного пса-монстра и убежал.

- Ладно, шейс с ним! Все равно я его найду! - прорычал Ролан и, посадив меня на стул, пошел помогать Ли. - К тому же его приспешник остался у нас.

- Боюсь тебя разочаровать, но он тоже удрал. Телепортировался с помощью зелья, - меланхолично произнесла я и посмотрела на легкое светло-сиреневое облачко, оставшееся на том месте, где совсем недавно стоял бородач.

Ролан зло выругался, а я опустила голову на стол. Мне было плевать на всех врагов. Хотелось одного - сдохнуть, лишь бы избавиться от внезапно накатившей слабости. Хотя... осталась жива и на том спасибо. Некоторые ведь после чтения высших заклинаний оступаются и падают в бездну. А тьма, мягко улыбаясь, забирает себе их души. Я же избежала столь страшной участи, а значит...

... значит, я еще посражаюсь и попорчу настроение врагам.

Глава 17

По следам охотника

Лионна

Я только собралась прикончить вредного пса, как он взял - и растаял под моей лапой. Одни искры посыпались, и паленым завоняло. Нет, ну я так не играю. А как же страшная месть? Я уже целую злодейскую речь заготовила.

- Темный, ты мне такую потеху испортил! - Я, кривясь и фыркая, выплюнула клок собачьей шерсти. Фу, сейчас вырвет. - Где там пленники?

- Если ты о тех, что смылись, то они смылись, - глухо проворчала Нирна.

Я оглянулась. Щепки, осколки, черепки - и обугленные стены с кровавыми отпечатками рук. Своего рода искусство; только, боюсь, хозяин не оценит. Чем эти двое магов занимались? Такое чувство, что в таверну наведались все темные боги разом, напились и решили "навести красоту".

Нирна, устало повесив голову, расположилась за единственным уцелевшим столиком. Цветом она напоминала восставшую из мертвых, так что я сделала вывод, что Таннеру опять пришла в голову "блестящая идея".

- Не ходи за мной, - сурово наказала я магу и, прихрамывая, скрылась за шкафом. Точнее, тем, что от него осталось, а осталось от него немного.

Что-то мне не нравилась рана. Превратившись, я прислонилась спиной к шкафу и слегка дотронулась до плеча. Боль стрельнула выше, отдалась в шею и заставила меня зашипеть. Симпатичная рана, по краям которой шли синеватые следы от клыков, и не думала затягиваться. Шейс, до чего больно!

- Давай помогу.

- Да чтоб тебя, темный! - я выдохнула. Нельзя же так подкрадываться. - Я ведь сказала не ходить за мной!

- А я не послушался. Кхм, да. - Ролан быстро отвел взгляд и стянул куртку. - Возьми.

Нигде от этого Ролана покоя нет. Нахмурившись, я рывком выдернула из его руки куртку и примерила к себе. Ничего так, сойдет, и длина до колен. А то у некоторых магов слишком любопытный нос.

Я натянула рукав и замерла, учуяв запах куртки. Ммм, какой потрясающе мужской аромат... Я тайком уткнулась в воротник, глубоко вдохнула, но, заметив ухмылку мага, поспешила вернуться к одеванию. Шейсовы кошачьи повадки!

Запахи - это еще что. Однажды Стокли пришлось потратить два часа, чтобы разлучить меня с велюровыми обоями в чужом доме. Но они были такие мягкие на ощупь, мрррр! До сих пор жалею, что не захватила кусочек стены на память.

- Не подглядывай!

- Боги упаси! Хотя вид ничего так. - Ухмылка мага вышла на удивление мерзкой. Я даже зубами скрипнула от досады: у меня-то так не выходит.

И вообще, где смущенный вид и виноватые оправдания? Тоже мне, джентльмен.

Я запуталась в манжетах - куртка оказалась слишком большой для меня - и вздохнула. Никогда мне не понять, как можно носить такие красивые и такие неудобные вещи. Тем более, не прошло и мгновения, как белоснежные кружева пропитались кровью, и теперь с них капало на пол.

Переступив босыми ногами, я вернулась к куртке. Впрочем, мучилась я недолго: Таннер не стал дожидаться, пока я расправлюсь со всеми застежками. Быстро повернувшись, он ловко застегнул последние крючки и, только подняв голову, заметил мрачную меня. Не то чтобы забота темного была неприятна... но я уже которую неделю страдала вопросом, за каким шейсом нам помогает злейший враг.

А злейший враг молчал, как самый настоящий королевский шпион, и помогать не желал.

- Лучше бы ты штаны притащил!

- И где я их возьму? Или ты предлагаешь мне снять штаны с себя? - спросил Таннер таким вкрадчивым тоном, что захотелось срочно завизжать, ударить веером по наглым ручкам и пропищать "уйди, противный!". - И что, прямо здесь? Я так и знал, никакого понятия о правилах этикета!

- Я предлагаю тебе провалиться под землю. Прямо здесь и немедленно!

- Только вместе с тобой, одному под землей скучно.

В серых глазах так и плясали веселые огоньки. Ролан прикоснулся к моей щеке, дразнясь и заигрывая, - я нахмурилась, но почему-то не отшатнулась, - и посерьезнел.

- У тебя кровь.

- Да ты что! А я не заметила!